读《南渡北归》，对张自忠这个过去一直模糊混沌的历史人物，有了个大概明白的了解。
卢沟桥事变发生时，张自忠为二十九军三十八师师长兼天津市市长。他因事变发生前后的一系列错误行为，被媒体称为“自以为忠”，甚至被指斥为汉奸。
张自忠以二十九军组建时自己带来的部队较为完整，得到宋哲元的倚重，因此自我膨胀，自大骄狂。当卢沟桥事变发生后就有些头脑发热，自信有能力挽救和缓和危局，急于与日本人和谈。
7月20日，他瞒着宋哲元，代表冀察政务委员会，与日本驻屯军司令官香月清司签订了一份有七条之多的密约，世称《香月细目》。主要内容为五个方面：一、中国正式向日军道歉；二、中国军队后撤，包括撤出北平市；三、惩罚、罢免抗日人员，首以惩“主战甚力”的冯治安（三十七师师长）为主，因秦德纯（副军长兼北平市长）与冯相附和，亦在撤惩之列；四、撤离冀察境内属于排日组织及人员；厉行反共和取缔排日的宣传、教育及学生、民众运动。
密约既签，张自忠在天津无法完成约定内容，遂于7月25日自津潜平，背着宋哲元及二十九军其他将领，与张璧、潘毓桂、江朝宗等亲日分子谋划具体执行密约的办法，以求日人欢心。此为张自忠有汉奸嫌疑最显著的一步。
日军对北平发动疯狂进攻后，7月28日下午宋哲元召开军政首脑会议讨论撤退问题，张自忠在会上向宋表示，和谈不成是由于日本人对宋有意见，并说：“如果委员长暂时离开北平，大局仍有转圜希望。”宋听后变了脸色，立即决定二十九军撤出北平，并写下条子，委任张自忠代理冀察政务委员会委员长、冀察绥靖公署主任兼北平市市长，当晚偕同冯治安、秦德纯等带领三十七师撤至保定。
张当时错误地估计了形势，特别是过高估计了自己的能力和作用。平津沦陷后，张曾痛哭流涕，深感有愧于宋。1940年，当张自忠得知宋死讯，哭道：“宋哲元先我而去，是天不许我有赎罪的机会了。”
宋率部南撤后，张自忠到北平冀察政务委员会就职，未向南京国民政府请示，擅将原冀察政务委员会秦德纯等八委员开除，同时任命张璧、张允荣、潘毓桂等亲日分子为冀察政务委员会委员，以潘毓桂为北平市警察局局长。潘氏一上台，即发表讲演，“痛责南京中央之非，并招待新闻界，不得有反日言论。”
从此，冀察政务委员会沦为汉奸组织，其委员统统变成日人鹰犬。此为张自忠踏入泥潭的第二步。社会舆论普遍指责张已沦为汉奸，南京军政高层大员纷纷发出对其惩办的呼声。
未久，日人先后在平津扶植、建立了伪地方治安维持会，并直接指派张璧、潘毓桂等汉奸办事，张自忠被日本人一脚踢开。
至此，张的幻想变成一场噩梦，处于责诟满天下的困境之中而无法洗刷自拔。
8月18日，名存实亡的冀察政务委员会宣布解散。张自忠于惊恐中乔装打扮，秘密由北平只身逃往天津，乘轮船转赴烟台后改乘火车抵达济南。蒋介石闻知其动向，立即指令山东省政府主席韩复榘将其拘押，解送南京接受审查。
