在悠悠千年的历史之上，有组织有预谋的盗墓活动，其实由来已久，曹操的摸金校尉和发丘中郎将就是最为明显的例子，而在1928年的春季，已经是国军第六军团第十二军军长的孙殿英也兼职了掘墓盗宝的行当。
由于当时时局动荡，东陵长期存在着零星的挖坟盗宝现象。当时负责剿匪治安的孙殿英以清除打算进马兰峪准备掘陵的盗匪为借口，命令第八师师长谭温江连夜率领全师兵力，重重包围了东陵，利用炸药大炮等简单粗暴的手段，炸开慈禧太后的定东陵，连续用时七天七夜，利用征调来的三十来辆大车，孙殿英一部获得了难以想象的奇珍异宝，一时震惊全国。至于在慈禧的地宫中到底损失了一些什么样宝贝，也成了当时现在较为关注的重点。
根据李莲英口述，其侄子执笔的《爱月轩笔记》中记载：慈禧入棺前，棺中铺有三层金丝串珠绣花褥，上镶珍珠13,604颗，宝石87块，白玉203块，还铺了一层珍珠，共3,720颗。棺内慈禧头上放置一块翡翠荷叶，脚下有一朵粉红色碧玉大莲花。棺中的慈禧头戴凤冠，冠上嵌外国贡品特大珍珠一枚，身边有金佛、翡翠佛、红宝石佛、白玉佛各27尊，每尊佛重175克至400克。慈禧的脚下还放有两只翡翠西瓜、两只碧玉甜瓜，10个翡翠桃子，100个黄宝石李子，40颗红宝石大枣，60颗黄宝石杏。其余还有两颗翡翠白茶、绿翡翠蝈蝈、两只黄宝石马蜂、玉莲花一枝，一件织金陀罗尼经被、四升珍珠宝石、8匹玉制金马，18尊玉制罗汉。而在老佛爷诸多的殉葬品中，最为著名的是如下几件无价之宝。
翡翠西瓜
如果要说起慈禧随葬品中最为著名的珍宝，大概就是这件翡翠西瓜了，“翡翠西瓜”一说也是出现于《爱月轩笔记》，具书中描述，慈禧有两枚“翡翠西瓜”，它们“青皮、红瓤、白籽、黑丝，约值白银二百二十万两。
“翡翠西瓜”的叫法民间广为流传，不过其实是由美国进口的碧玺制作而成，据记载一共有两件，存放于颐和园里的一个珠宝室内，因颐和园曾经被盗贼光顾过，慈禧为了防止翡翠西瓜被盗，就用命人用特制的宝箱锁起，外加极为复杂的机械锁，不要钥匙绝对无法打开，即使是这样还不放心，又专门派几名亲信太监轮流看管，足可见慈禧对这件宝物的喜爱。
夜明珠
根据各种资料记载，孙殿英掘开慈禧地宫后，在慈禧太后的嘴中曾经放了一颗夜明珠，这颗夜明珠其实是由一块重787.28克拉的金钢石原石打造而成。传说这颗夜明珠在1908年的时候，就已经价值1080万两白银，据悉这枚夜明珠是由印度莫卧儿王朝第五代皇帝沙贾汗的莫卧儿大帝金钢石的一部分制作而成。
孙殿英曾经回忆说：“她（慈禧）口里含着一颗夜明珠，分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发。听说这宝贝可使尸体不化，难怪慈禧的棺材劈开后，老佛爷像睡觉一样，只是见了风、脸才发黑，衣服也有些上不得手了。
而根据蒋卜力《慈禧陵墓被盗案》一书载：‘第五十一号夜明珠，重四两二钱七分（合今133.4375克）值一千零八十万两。”另据赵汝珍《古玩指南》一书称：“总之慈禧葬物若均追回以之还外债，尚可余若千万，足可富国也。所列制价及估价系当时之宝价，以后至宣统元年经中外古玩收藏家及珠宝商估计，所有价值均涨十倍。民国后期又行估价，须涨百倍，今日已无法计价矣。'
九玲珑宝塔
在诸多的野史和传说中，随慈禧下葬的诸多珍宝中有一座白玉雕成的九玲珑宝塔，是慈禧最“珍贵的宝物”。号称周身“烟云流动”，此塔八角十三层，分塔基、塔身、塔刹三部分，塔基有上下层，下层是三层平台，上层是双层须弥座，雕有莲花座，上部又雕刻出笙箫琴瑟等乐器。塔身四面有门、窗、匾额，门窗两侧雕有金刚力士，每层还能从门窗看到内部清晰的佛龛24个，佛312尊，各处布满浮雕和人物。不过因为缺乏正式历史文献的记载也最终没有找到实物，所以有不少人质疑此物的真实性。
翠玉白菜
据说这件翡翠白菜与真实白菜相似度非常高，通体是罕见翠玉精心雕琢而成。青翠欲滴玲珑剔透，翠绿的菜叶上有两只昆虫，体型较大的、伸长著后脚的是螽斯，位在上方，小只的则是蝗虫，寓意多子多孙。不过这件翡翠白菜的描述来自于原置于紫禁城永和宫，光绪皇帝妃子瑾妃的寝宫之中，属于谨妃的陪嫁之物，现藏于台北故宫博物院。所以这件珍宝也和九玲珑塔一样，其真实存在性也是备受争议。
夜明珠九凤冠
作为慈禧太后的随葬凤冠，这件珍宝绝对算的上是稀世奇珍，这件价值连城的艺术品有九只凤凰，每只凤凰嘴里各叼一颗夜明珠。每颗夜明珠如龙眼葡萄大小，据说这种夜明珠在暗处能发出道道蓝光，放在明处又恢复原状。冠上最大的一颗珍珠重达4两，如同鸡蛋一般大小，当时就值白银1000多万两，不过在孙殿英盗墓之后，这件珍宝至今下落不明。
玉雕红珊瑚树
在慈禧尸身的一侧，放置着一枝玉雕红珊瑚树，上绕青根绿叶红果的蟠桃一枝，树顶处停落一只翠鸟。还有宝石制成的桃、李、杏、枣二百多枚。整体华贵逼人美轮美奂。据说这也是慈禧的心爱之物，身前就将此物列为殉葬品。
玉石莲花
据说这朵玉石莲花是慈禧御用的安枕之物。这件玉莲的造型古朴精美，栩栩如生，很有灵气。精雕细琢细致非常，由整块碧玺制作而成。一度代表了老佛爷至高无上的身份地位。
