在西汉初期刘邦晚年的政治局面是极其复杂的，刘邦亲手培养起来的吕后却开始一步步的对刘氏进行报复。先是将戚夫人囚禁起来，之后又将刘邦的后代杀的没剩下几个了，而吕氏集团在朝廷中也逐渐占领了所有重要的地位，准备彻底夺下皇权。
然而老谋深算的刘邦早就预想到了会有这一天，所以他明里暗里早就布下了与之对抗的臣子集团，明面里似是陈平、周勃，但事实上真正的利剑却是他。
灌婴出生于秦朝末年的睢阳，所以在一众开国功臣中他并非是属于刘邦“沛县一脉”的亲信。原本他仅仅只是一个再普通不过的布贩，然而，在那个时候，秦朝的暴政就如同熊熊烈火一般，引发了天下大乱。无数英雄豪杰纷纷挺身而出，揭竿而起，反抗秦朝的残酷统治。
刘邦，这位日后威名赫赫的汉朝开国皇帝，在沛县毅然起兵，反抗秦朝。灌婴正是在这样的时代背景下，毫不犹豫地投身于刘邦的军队之中。
起初的时候，他只不过是一个中涓，说白了就是干杂活的，平时跟在刘邦身边扫扫地，最多能传传话。但是，当时形势十分复杂，虽然自己是个内侍，着急的时候也会上战场杀敌。他在战场上一亮相直接让刘邦眼前一亮，没想到跟在自己身边的一个小内侍竟然这么英勇，打起仗来所向披靡丝毫不含糊。
所以在看灌婴这么骁勇善战后，刘邦也慧眼识珠，不计他的身份将其选为骑兵将领。在楚汉彭城之战后，他率领着骑兵部队，奋勇参加破魏之战，深入敌后，出击楚军的侧翼和后方，成功地断绝了楚军的粮道。
项羽
随后，他又紧密跟随韩信，攻占了齐地，攻下了彭城。并且在那决定性的垓下决战中，他一路对楚军穷追不舍，后来围困项羽分其尸体时光是他带领的将士就有五个人占领了首功。所以他在刘邦无数个关键时刻都起到了显著的作用，为刘邦平定天下立下了汗马功劳。
在刘邦称帝后他因功受封为颍阴侯，成为汉朝的开国功臣之一。在之后刘邦开疆扩土的过程中没能少的了他的身影，但他为人十分低调，从不参与政治上的纷争和决策。并且在后期吕氏集团逐渐崛起后他也并没有因为自己从前不是沛县一派而转投吕后，反而对朝堂中逐渐分派的现象避之不及。
刘邦稳固皇权的准备虽然吕雉刘邦的结发妻子，在刘邦起兵反秦的过程中，曾历经磨难，与刘邦共同度过了许多艰难岁月。在刘邦登基后也是他亲手培养起来的政治工具，然而，吕后的权势日益膨胀，她心机深沉逐渐在朝中培养起自己的势力。
尤其是吕后的家族成员，都在朝中逐渐占领了要职，等到刘邦察觉到后，吕氏家族的势力在朝堂中已经变得盘根错节。他担心在自己去世后，吕氏家族会趁机篡位，夺走刘氏江山。所以在刘邦晚年期间也开始对吕氏进行防范，做好灭其家族权势的安排。
首先，刘邦还是要保证刘氏的权力是最大的，所以他要将平定天下后分封的异姓王先行消灭。随后封同姓王刘氏成员来稳固江山，顺势削弱吕氏的势力，让这些同姓王成为吕氏强有力的敌对势力。
其次，刘邦在临终前，他秘密安排陈平去樊哙军中传诏，斩杀樊哙，并由周勃接管军队。樊哙是吕后的妹夫，对吕后忠心耿耿，刘邦此举旨在剪除吕后的羽翼，确保军队不会落入吕氏手中。
政治和军事上都做足准备后，刘邦就要从他最擅长的人心上下手了。为了能够确保这些亲信对自己的忠诚，他与其“歃血为盟”，特别强调了吕氏集团对大汉的危害，以及他们不公的所作所为。随后放下自己皇帝的身段和群臣约定，江山一定要刘氏的人来坐。
做完这些后刘邦便放心将事业交给了亲信，便离世，之后刘盈登基，大权果真掌握在了吕雉手中。起初大臣们对这种现象也是敢怒不敢言，毕竟皇位还是人家的孩子在坐，但后来刘盈和吕太后接连去世后，剩下的外戚就开始争权夺势。
此时灌婴果断采取行动，与周勃、陈平等密谋铲除吕氏实力，商议后，决定利用齐王刘襄起兵之机，发动政变。
周勃
在这一过程中，灌婴亲自率军东进，与齐王刘襄的军队会合，共同讨伐吕氏。他在荥阳城发布讨吕诏书，并果断处决了吕氏监军，极大地鼓舞了士气，随后率大军直逼长安，拿下都城，这才结束了这场纷争。
按理说他既不是自己最亲近的人，也不是打仗最厉害的人，况且和周勃等人也并没有太深的合作关系。那为何在一众将士当中刘邦会选择他来作为掌控军队的人？
其实对于这点刘邦早有谋划，刘邦之所以选择灌婴来对付吕雉，除了因为灌婴的忠诚和能力之外，还有另一个重要原因，那就是他与吕雉之间并无深厚的交情。
在刘邦看来，如果选择与吕雉关系亲近的大臣来执行这一任务，很可能会被吕雉察觉并加以利用。而灌婴作为朝中一位相对独立，不受任何派别掣肘的大臣，才不会受到任何人的影响，他只会忠于刘邦，为刘邦的利益而奋斗。
况且在当时的情况下，吕雉在朝中已经拥有相当大的影响力，如果公开与吕雉对抗，很可能会引发朝局动荡。刘邦深知这一点，所以他选择秘密通过灌婴在暗中积蓄力量，维护刘氏江山的稳定。
再从灌婴的角度来看，他之所以愿意接受刘邦的这一重任，是因为刘邦对自己有知遇之恩的，这些年他为臣一直都心怀忠诚和感激之情。所以，当刘邦将这一重任交给他时，他毫不犹豫地接受了。
另一方面，他也深知吕雉的权势和手段可能对国家造成威胁。只有制衡吕雉，才能保证刘氏江山的稳固，灌婴愿意挺身而出。
所以在之后才有了忠臣集团合作奖刘恒托上皇位，在之后他也延续了自己低调做事的风格。汉文帝时期还担任了丞相，受命迎击匈奴，治理平乱，最终死在任上。
