公元424年八月初九（农历），刘义隆正式登基，改元年号为元嘉，文武百官无不加官进爵。而在八月十二，刘义隆的命令落到了谢晦的头上，任命他为担任荆州刺史的实际负责人。面对这一意外恩赐，谢晦心头一凉，心想刘义隆究竟会怎么看待他的忠诚？
许多大臣慌乱不安。谢晦将要履任之前还特别向前来送行的祠部尚书蔡廓询问，是否能平安无事。蔡廓没有含糊：历史上这样的事情，从来都是凶多吉少。谢晦一边发抖一边想着如何守住性命，他说那样的话并不是没有道理的。毕竟杀掉两个皇帝的哥哥，再去主镇荆州，这样权力的集中，恐怕迟早会引来祸患。
聊完再上路的谢晦，心下更为心虚，直到他率军离开建康大门，才稍稍松了一口气。他的嘴里喃喃：这才是真正的逃过一劫。其实，谢晦心早已明白，刘义隆带来大批军队，肯定不会轻易放过他们这些曾经废立皇帝的权臣。
回到425年正月，徐羡之与傅亮地忍无可忍了，他们俩频频上书提出将政务还给刘义隆，并一再强调，希望刘义隆能给他们一个交代。几次三番之后，刘义隆终于勉强同意他们的请求，决定亲自处理政务。在那年正月初十，刘义隆正式接手权政，但徐羡之却并未立即辞职离开。不久，其他一些大臣苦口婆心地劝他回来上班，徐羡之一个不情愿，也被迫继续履职。
再次回到起点，刘义隆在一次次政务中思考，昔日那些心腹伙伴是否真心待自己。王昙首和王华被任命为侍中，王昙首兼任右卫将军，王华兼任骁骑将军，而朱容子则被任命为右军将军。刘义隆明白，此时他需要让最亲密的伙伴来确保皇宫的安全。
事实上，刘义隆早在继位前已经发现并筹划了一系列策略，他知道徐羡之和傅亮想用谢晦来掌控荆州，藉此来对抗自己。所以，他在徐羡之试图让到彦之上任雍州刺史时，果断地否决了。随后他召到彦之前来京城，任命他为中领军，负责指挥所有军队动作。
任命谢晦后，刘义隆立即发布诏令，宣布他为荆州刺史的正任。这一举措，让许多大臣唏嘘不已，同时，谢晦的心也悬了起来，他开始感到未来命悬一线。
七月十五，刘义隆开始动身，当他见到傅亮时，他表现得极其伤心。傅亮也感受到刘义隆的难受，因为无论如何关于他俩兄长的死亡问题实在无法逃避。刘义隆痛哭流涕，哽咽不已，连在一旁侍奉的人都默默地流下了眼泪。傅亮被逼到无可回应，但依然微笑以对。
七月，刘义隆的机会来了。实际上，刘义隆从未像汉文帝一样，是在完全无能为力之后才抄袭作业的，他在感觉到自己的力量足以解答考卷时，选择了更主动的姿态来面对挑战。436年，刘义隆接见了到访的傅亮一行，傅亮称他们已经做好了迎接刘义隆的准备。然而，荆州内部的同僚感到不安，因为他们听说刘义符和刘义真已经被杀。
王华立即对刘义隆表示，这些人无法成为司马懿和王敦，无需担忧。刘义隆大笑回应：如果你要成为宋昌，我就会成为汉文帝。那么，我必定要去京城！王华的意见让刘义隆拜服，他也逐渐感受到，必须毫不畏惧地去开创自己的帝王之路。
徐羡之、傅亮等人根本没想到刘义隆会带上整个荆州的军队入城，他们本想着像当年的汉文帝一样，规规矩矩带上几个人就好。而刘义隆则命王华留镇荆州，派到彦之率军先行踏上进京之路。当时，到彦之本来还准备推托，但刘义隆毫不留情面地安排他去镇守襄阳。
这样十足胆怯的行为也是有历史背景的，从当年的刘道规响应到之后刘道怜和刘义隆接连的辅佐，刘裕根本对到彦之不感冒。后来，这次机会摆在刘义隆面前，他果断地把到彦之召回，以便重新安排。
刘义隆从傅亮等人开始，逐步敲掉了这些潜在的威胁者。他用逐步取而代之的方式，将自己的亲信安插进关键岗位。至此，刘义隆也逐渐完成了从一个傀儡君主到真正掌控局面的转暗。八月初八，刘义隆到达建康，全体官员在新亭迎接。傅亮在徐羡之询问新帝情况时表示，刘义隆是绝对不是一个可以被轻易控制的人物。
