对于看过日本知名动漫《银魂》和《浪客剑心》的朋友们来说，“御庭番众”应该不是一个陌生的名字，其在这两部动漫中都有很大的戏份。鲜为人知的是，“御庭番众”不是动漫原创而是历史上存在过的组织。那么“御庭番众”究竟是什么呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。

正德六年（1716年），江户幕府七代将军德川家继病死并无子，以二代将军德川秀忠为始祖的德川将军家绝嗣。按照初代将军德川家康的遗嘱，江户幕府八代将军将从尾张家（尾张藩）和纪伊家（和歌山藩）中挑选。最终和歌山藩主德川吉宗胜出，成为江户幕府八代将军。

单从表面上看，有一半平民血统的德川吉宗当上八代将军主要是运气太好。先是两个哥哥早死并无子，让庶出的老三德川吉宗当上了和歌山藩五代藩主。然后是将军家和尾张家连出变故，让德川吉宗当上了八代将军。但很多人怀疑德川吉宗并没有那么好运，而是用了阴谋。

无论如何，德川吉宗当上了将军后面对两个棘手问题：第一是德川吉宗以外藩入继大统，很多德川家一门和谱代家臣都对此心怀不满；第二是江户幕府在五代将军德川纲吉时期由盛转衰，德川吉宗继位时已经到了不得不改革的程度了。然而改革必然会得罪一大批利益集团。

也就是说，德川吉宗上台后面对一大批潜在的反对派。而对付潜在反对派的必要手段之一就是建立忠诚精干的秘密特工组织，古今中外莫不如此，更不要说本就是此道高手的德川吉宗。但问题是江户幕府原有的秘密特工组织要么已经不堪大用，要么是德川吉宗无法信任。

正因如此，德川吉宗继位后不久便以自己在当和歌山藩主时期的老部下“根来众”为基础，组建了一支忠诚并直接听命于将军的秘密特工组织。因为该组织表面上的工作是打扫将军御所的庭院，再加上成员多数时间都潜伏在各宅邸的庭院里，所以该组织被命名为“御庭番众”。

御庭番众组建后就令江户幕府之下的各大名、武士以及商贾市民闻风丧胆，以至于又被称为“鬼庭番众”。德川吉宗死后，御庭番众继续作为直属幕府将军的秘密特工组织存在，在幕末依然表现突出。直到江户幕府灭亡，御庭番众才最终成为历史名词。