01
至正十一年（1351年）四月，元廷征发民夫十五万、两万军士修治黄河。因上下串通一气，拼命盘剥百姓口粮，导致民怨沸腾。颍州（今安徽阜阳）韩山童和同伴刘福通、杜遵道等人，趁机在民工队伍里传唱“石人一只眼，挑动黄河天下反”的歌谣，发动起义。
一般历来认为，这是元末农民大起义的发端，揭开了元末群雄割据纷争，逐鹿天下的序幕。其实，有一个人的Z反速度比韩山童他们更早更快。他叫彭莹玉。现在人知道彭莹玉，大多要拜武侠小说所赐。《倚天屠龙记》中，彭莹玉是明教五散人之一。《萍踪侠影录》中，梁羽生更是将他晋级为天下第一高手。而真实历史上，彭莹玉是个教父级的人物。
02
彭莹玉虽出家当了和尚，但他平生唯一志向就是推翻元朝。彭莹玉精通医术，给穷人治病从不收钱，名气逐渐在老家江西袁州传开。不收钱，自然是要收心。他拉出了白莲教的旗号，拥有了不少信徒，借此领导反元工作。在自身力量不够的时候，当大哥就是找死。
彭莹玉就推出了徒弟周子旺，自己隐在幕后操控一切。事实证明，这是个高明的决策。至正十年（1350年）发动起义后不久，周子旺就让元廷捕获，一刀给剁了。彭莹玉逃到淮西一户农家避风头。彭莹玉并没有放弃，继续在淮西、湖广等地秘密传教，以图再起。
柯劭忞《新元史·徐寿辉传》载：初，袁州有妖僧彭莹玉，用泉水治病多愈，远近神之。至正十年，其徒周子旺以妖术惑众，从之者五十余人，僭称国王，官王获而杀之。莹玉遁去，匿淮西民家，日夜密构异图。
03
到至正十一年（1351年）夏天，彭莹玉和徒弟邹普胜在麻城（今湖北麻城）又拉起了一只队伍。这只队伍，跟韩山童和刘福通的队伍一样，也以红巾裹头为标识，也号“红巾军”。虽然两支队伍名号一样，但互相之间并没有什么联系。
韩山童属于北方红巾军系统，主要活动在河南、淮北等黄河流域；彭莹玉属于南方红巾军系统，主要活动的范围是湖广、江西等长江中下游地区，他们之间互不统属。彭莹玉想把邹普胜推出来当老大，但邹普胜不想成为周子旺第二，坚辞不就。这时，一个“背锅”的主儿出现了——蕲州的一名普通布贩子，名叫徐寿辉。徐寿辉无巧不巧的在彭莹玉家门外的池塘里洗了个澡，又刚好让彭莹玉给看见了。
于是彭莹玉招呼邹普胜等人，指着徐寿辉大喊：“你们快看，池塘里竟然闪现出火红的赤光，这个人就是弥勒佛降世！”就这样，义军领导人的名分就稀里糊涂落到了徐寿辉头上。至于什么“赤光”，按现在科学解释，大概就是光折射引起的自然现象。当然，彭莹玉不当老大还有另外一个深层次原因——彭莹玉是江西人，跑到湖广来推行事业，没有本地人领路，那是千难万难的。毕竟传统的宗族壁垒，现代才被完全打破。
《新元史·徐寿辉传》载：“寿辉浴于池，莹玉见其有赤光，异之。十一年八月，乃拥寿辉为主，聚众剽掠。九月，陷蕲水县，蕲州总管李孝先败死。进陷黄州。寿辉僭称皇帝，号天完国，都蕲州，改元治平。以麻城人邹普胜为太师。其众以红巾裹首，与汝、颖妖贼同。”
04
徐寿辉在称帝这件事情上，成了天下第一个吃螃蟹的人。至正十一年（1351年）九月，也就是徐寿辉刚刚举兵一个多月之后，他就立出了皇帝的招牌。定都蕲水，年号治平。至于国号，挺有意思，叫：天完。“天完”即是在“大元”的头上各加一笔，用意很明显，就是要“盖过大元”。
PS：不过根据1982年，重庆江北区发掘明夏皇帝明玉珍的衣冠冢里出土的“玄宫之碑”记载，徐寿辉的国号其实也叫“宋”，跟韩山童的“韩宋”又是如出一辙，但因孤证不立，史料上基本没这个记载，因此附记在此，聊备一观。
彭莹玉被封为国师；邹普胜被封为太师；丁普郎、项普略、欧普祥、陈普文、赵普胜等人被封为元帅或是将军；倪文俊为丞相。名字里带“普”字的，取的是“普度众生”意思，都是彭莹玉的徒弟辈+南方红巾军系统的铁杆儿。彭莹玉主要的工作是领着徒弟们南征北战，外加发展义军的后备力量；蕲水小朝廷里的大事小情基本由倪文俊代办。文武结合，相得益彰。
徐寿辉成为皇帝不到半年的时间里，天完将士们南略湖广，连续攻下武昌、襄阳、汉阳等重镇。彭莹玉再分道杀入江淮行省，进占无为、含山，又连克铜陵、池州、安庆等地。元廷的江西行省平章政事星吉在鄱阳湖口率军阻挡，兵败，星吉本人被擒，后绝食身死。
星吉一死，江西各处的元军成了无头苍蝇。给了义军各个击破的机会，又接连攻下江州、南康、饶州、信州等地。江西是彭莹玉的老根据地，他这一回来，江西的民众都沸腾了，各地军民纷纷杀死州官县吏响应义军。不到十天时间，冒出大大小小武装力量大几十股，奉红巾军为主。天完国不费吹灰之力就控制了湖广、江西、淮南大部地区。兵锋还一度直指集庆（今南京）。隐然有和元廷划江而治，一争高低的意思了。05
插播——
天完国革命成果遍地开花的至正十二年（1352年），日后有机会问鼎天下的几个人里：
1、朱元璋刚刚脱离皇觉寺，准备到郭子兴那里去投军。而郭子兴这时连濠州城里的最高统治权都没拿到；
2、陈友谅在天完国丞相倪文俊手下当簿书掾（相当于管收发文件的秘书），扔在人堆里就找不着了；
3、张士诚还在泰州撑船运盐做苦力；
4、浙东的方国珍，地盘还太小，只是自守之贼；
5、明夏的明玉珍，和陈友谅一样，也是徐寿辉手下的马仔。
所以，当时的天下，怎么看都是徐寿辉和刘福通（韩山童已死）双雄并举。至于为什么韩宋和天完国都没有走到最后，反而让朱元璋摘了桃子这件事，则不在本节内容的讨论之列，具体的内容，老王后面写文再谈。
06
徐寿辉称帝，是把双刃剑。一方面，它的确能使天完国在极短时间内爆发出惊人战斗力；但另一方面，它也使天完国变成众矢之的。元廷开始大规模向湖广行省增兵，并四面包围天完国进占的地域。元廷的战斗力是有的。之前之所以一败涂地，也是因为承平日久，文恬武嬉，才让徐寿辉他们钻了空子。
至正十二年（1352年）闰三月，元廷四川行省平章咬住（人名）率兵向东进攻荆襄各处；湖广行省参政铁杰攻击岳州、江西行省左丞相亦怜真班守住九江、南昌等地，稳固长江防线；浙东宣慰使恩宁普守住芜湖。
从而对天完国形成了三面围剿之势。（之所以不攻击正北方向是因为刘福通正在河南等地闹革命，元廷暂时鞭长莫及。）要着重说明的是，以上元军部队并不都是蒙古骑兵，当中大部分是就地招募的“乡勇”，类似于“民团”性质，主体结构都是汉人。
让汉人对攻这一招，元廷七八十年前进攻南宋的时候就试过。（元廷初年的中书省左丞相史天泽、崖山之战的元军统帅张弘范都是汉人）这次效果也不错——民团众人因为深耕当地，反而成了“保家卫国”；起义军宣称的“驱逐胡虏”在元军的运作下降低了威力。
再加上：
1、天完国因为此前进展过于顺利，对元军战力估计不足，还认为他们一碰就倒。
2、之前盲目扩张的弊端也显现出来了，起义军虽然攻下了城池，可老百姓对他们并没有多深的感情。在元军的猛烈攻击下，起义军迅速败退，地盘迅速缩水。到至正十三年（1353年）五月，天完政权就只剩下蕲水附近和袁州等两块核心地盘。
07
起义大潮消退了，天完国众人才知道自己一直在裸泳。这可急坏了彭莹玉，率余部急匆匆从江西往回赶。走到半路，又得到了坏消息——趁彭莹玉回援，江西行省左丞火你赤把袁州围了个水泄不通，彭莹玉的徒弟欧普祥已经快要顶不住了，袁州随时可能被元军攻下。
一番思量之后，彭莹玉决定先回救袁州（乡党情节严重）。而且把江西元军打退，也是对蕲州方向压力的一种分担。但这一来一回，什么事都没干，时间都浪费在了路上。这就给了元军得以从容合围，并各个击破的机会。彭莹玉走到瑞州时，不知从哪儿冒出来大股元军，把他死死困在了瑞州城里。
瑞州城池矮小低破，根本扛不住元军的轮番攻击。彭莹玉苦苦坚持了一个月后，被俘，凌迟处死。六月，行省左丞火你赤复瑞州，执彭莹玉斩而脔之。
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彭莹玉的死，对天完国产生了深远的影响：那就是，剩下的元功宿将，论资历没有一个能和倪文俊相提并论了。而徐寿辉面对元军的蚕食攻击也没什么好办法，最终不得不放弃蕲水，化整为零，分散到沔阳湖和蕲春山里打游击。眼见徐寿辉如此不争气，倪文俊的心眼儿就活动开了。
至正十七年（1357年）九月，倪文俊图谋杀害徐寿辉，篡位，未能如愿......“皇帝轮流坐，明年到我家。”是所有野心家的共同心声。天道好轮回。倪文俊的所作所为，全被一个小吏看在眼里，牢牢记在了心上。不久之后，小吏杀了倪文俊......小吏取代倪文俊掌握实权......小吏亲手埋了天完政权，再起高楼......又是一个风起云涌的故事......
