清朝从来不是被动落后，反而是主动落后的，从什么这就要从康乾盛世的缔造者康熙和乾隆说起。
从康熙到乾隆，不要以为他们思想多么保守，相反，作为最高统治者，他们的注意力并不局限于国内。康熙继位初期，他对西方文化就很感兴趣，当时的清廷内聚集了来自西方的传教士，比如汤若望、南怀仁等，他们不仅为康熙带来了西方的科学知识，还成为了他的私人教师。
康熙四十七年，这位康熙亲自上阵演算几何题，把张诚、白晋等传教士惊得下巴都快掉了——敢情紫禁城藏了个理科学霸。根据《清圣祖实录》记载，康熙年间钦天监任用西方传教士达20余人，他们参与编纂《律吕正义》《数理精蕴》等著作，康熙五十一年启动的《皇舆全览图》测绘工程，采用经纬度投影法，比欧洲同类地图早半个世纪。另外，康熙对于西方的这些新鲜事务也有着强烈的兴趣，法国国王路易十四送的珐琅怀表，被他拆得七零八落研究机芯；荷兰使团进贡的望远镜，愣是让人改装成战船观测设备，他还在丰泽园设实验场，亲自操作蒸馏器提炼精油。
很可惜，康熙对西学的研究也就仅限于他本人和宫内部分人。他就像个守财奴，把西学知识当成自己的宝贝，藏着掖着，不让外面的人知道，他严令禁止西学外传，就好像怕别人偷了他的宝贝似的。而乾隆对西方世界的了解也并不少，他和法国国王路易十六还互为笔友呢，俩人还曾相约中法来个友好访问。可惜这计划还没实施，路易十六就被送上断头台了。乾隆得到这个消息后，第一反应不是惋惜，也不是反思，而是镇压白莲教。他觉得路易十六被砍头就是因为国内有反对派闹事，所以他得赶紧镇压国内的反对势力，以维护自己的统治。
乾隆五十八年，英国马戛尔尼使团带着天体仪、地球仪、蒸汽机模型等"黑科技"来朝贡。乾隆这位十全老人什么反应？史书记载他"初尚以为奇巧，继乃斥为淫技"。翻译成大白话就是：初看这玩意儿挺新鲜，仔细看看都是些歪门邪道。最魔幻的是礼仪之争，马戛尔尼坚持行单膝跪拜礼，乾隆非让人家三跪九叩，双方为这点虚礼扯皮三个月，最后英国使团妥协了，但乾隆也气得在奏折里骂："似此妄自骄矜，朕亦不以为意。"翻译过来就是：小样儿还挺倔，但朕大人有大量不跟你计较。
其实，康熙乾隆这样的行为也很好理解，在他们眼中，清朝就是世界之巅，从《四库全书总目》里一句话就能窥得一二，书里有句话是这样说的："西学源出中国，彼土之人不过习我绪余。"翻译过来就是：西方那点破玩意都是抄咱们的作业！这种自信程度也是没谁了。另一方面，在他们看来，什么先进文化思想，什么先进技术，只要是对他们统治可能产生威胁的东西，通通不应该出现在国内。
康熙乾隆爷孙俩，一个能跟莱布尼茨通信讨论微积分，一个见过工业革命雏形，都是开眼看世界之人，结果呢，看完世界以后选择把全国人的眼都捂上。1840年鸦片战争打响时，道光帝还在问："英吉利到回疆有无旱路可通？"这不是地理知识缺失，这是整个文明升级通道的堵塞。
