沈尹默者，浙之吴兴人也，原名君默，后改尹默，字中，号秋明。生于清光绪九年，少聪颖，五岁诵诗书，弱冠游学东瀛，归国后任教燕京。其人清癯若鹤，目炯然有神，虽体羸而气劲，尝自谓"身如病鹤心犹健"。
初，尹默幼时习书不得法。年十二，塾师命临《耕烟馆帖》，笔力孱弱如春蚓。一日，父执某公过其斋，见所书蹙额曰："孺子腕力未逮，何遽学赵体？"乃授以《郑文公碑》《张猛龙碑》。尹默遂焚旧帖，日悬肘作擘窠大字，雪窗映墨，三载不辍。尝大雪封门，以帚为笔，扫雪为纸，书《石门颂》于庭，观者皆叹其痴。
辛亥鼎革后，尹默掌教北大。时值新学兴，白话文倡，独秀、豫才辈皆与其游。然尹默独守书道，每言："笔墨即心印，岂可轻废？"尝于宣南琉璃厂见翁同龢旧藏《醴泉铭》拓本，典衣购之，月余食粥不悔。又于西单遇老妪鬻古砚，辨为唐物，倾囊易归，摩挲竟夕。
中年变法，始悟"中锋用笔"之妙。尝闭户百日，以毛边纸日书千字，积稿等身。某夕雨骤风狂，墨池倾覆，乃蘸雨水续书《兰亭序》，谓妻曰："此天赐澄心水也。"其痴绝类此。
晚岁目眚，犹日课不辍。指授后学，必正襟危坐，曰："书法之道，当以古人为师，以天地为法。"创"笔笔中锋"之说，著《书法论丛》，海内翕然宗之。
太史公曰：观尹默书，如对青松古梅，劲而不枯，秀而不媚。当其挥毫，腕底生风云，笔端走龙蛇，然终不失温润之气。昔右军坦腹东床，鲁公慷慨殉节，书家气骨，自古而然。尹默处鼎革之际，守砚田而不移，传绝学于将坠，岂非书道中兴之砥柱乎？世有以革新诟病者，然观其诗书双绝，文质彬彬，终成一代宗师，岂偶然哉！
