沈公讳鹏，字鹏举，江左江阴人也。少时家贫，尝于市肆观人书春联，目追手摹，指画衣襟尽墨。塾师见其作《千字文》蝇头小楷，惊曰："此子腕底有东坡松雪意！"
弱冠入金陵，谒林散之先生。散之观其临《书谱》，笑指"纤纤乎似初月之出天涯"句："子书若春涧流云，然筋骨未成。"乃授以《石门颂》《平复帖》。鹏昼夜揣摩，忽悟笔法真谛，谓友曰："草书非狂也，乃于无法处立法，不工处求工。"遂熔章草今草于一炉，作字若孤鹤游天，群鸿戏海。
丙寅岁，京都办当代书坛十家展。鹏悬丈二素练，执长锋羊毫，饱蘸宿墨，忽闭目凝神，俄顷书"黄河远上白云间"七字。观者但见浓淡相破处，似惊涛裂岸，复如老藤盘空。启功拊掌叹曰："三百年来无此草法！"由是名动九寰。
晚年主中书协，倡"书为心画"之说。尝设帐国子监，授徒必先诵《文心雕龙》。某生问："何为草书至境？"鹏正色曰："当其疾书，须令诗情涌若悬瀑；及其收笔，又要法度森如列阵。"遂展卷书杜子美《秋兴》诗，至"听猿实下三声泪"句，笔锋陡然凝涩，墨色苍茫，四座泫然。
辛卯年，东瀛书道会邀展。扶桑书家出唐摹《丧乱帖》较技，鹏从容取短锋鸡毫，就残茶研墨，书王右军"死生亦大矣"五字。笔走龙蛇间，忽有枯笔如万岁枯藤，涨墨似崩云坠石。日本书坛耆宿川村氏观罢，伏地三拜："此非人力，实通神明！"
晚年目疾甚，犹以指代笔，于膝上画被作书。临终前七日，忽命弟子展八尺泥金笺，书"天地精神"四字。至"神"字竖钩，笔锋戛然而止，含笑掷笔："留此一线生机，与后人参悟。"言讫而逝，春秋八十有五。
太史公曰：观沈公墨迹，始知草书乃心旌之摇荡，学问之蒸腾。其以诗心入翰墨，化古法为新声，正如太白酒后吟绝句，剑气箫心两难分。昔张伯高观公孙剑器而得草书三昧，今鹏举公挟唐音宋韵以壮笔阵，岂非书道中兴之瑞兆？然其最可贵者，不在龙跳天门之姿，而在始终以"书法家"三字为戒，常自署"诗人沈鹏"。个中深意，足令鬻技炫巧者汗颜。
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沈的字形散，整体布局散