在清代虽然也有活字印刷，但是印刷的效率很低，另外在编辑书籍的阶段，因为没有如今的电脑制作等各种技术，还是需要手工书写和编辑的。所以历史上一直到清代，仍然有手写本的存在。
手写本的存在有两个用途：一是作为记录，官府中的各种史实、人物、事件等记载；另一种就是传播过程中的手抄本，因为古代书籍很少，很珍贵，很多时候书籍在传播过程中只能手抄。
手写本中的字一般是以小楷为主，除非是自己抄来自己看的，可以按照自己习惯的字体抄写，一般情况下官方的手写本大多都是用标准的小楷。清宫中记录人物传记的手写本用的就是标准的小楷，而且是官方御用的书法家书写的，他们是专门为清代官府著书立传的人。他们的小楷功夫都经过长时间的历练，水平相当不错，写出的字很标准，看起来比电脑打印的字还漂亮，也很有年代感，让人读起来沉浸其中，是一种美好的享受。
