17世纪，英国开始取代西班牙与葡萄牙两国成为新一代的海上霸主，18世纪中期，为了打开与中国的贸易通道，英国政府曾经派遣以马戈尔尼为首的使节团妄图与中国进行通商谈判，不过当时的乾隆皇帝却以天朝地大物博、足以自给自足为由给拒绝了。当然，这次失败的外交往来也让英国看到了清朝的外强中干，激发了侵华野心。
到了嘉庆年间，虽然两国之间的贸易交往开始频繁起来，不过由于中国市场上的茶叶、丝绸等商品深受英国贵族的喜爱，因此在多年的双方贸易之中，我国始终是最大受益国，为了扭转这种现状，英国东印度公司开始向我国沿海地区大规模输出鸦片。
当时鸦片被我国政府视为毒品，是严禁贩卖和民间使用的，到了道光十九年（1839年），清政府正式明令禁止鸦片贸易，英国政府则为了保护东印度公司的利益决定派遣远征军前往中国，就这样，鸦片战争爆发了。
在鸦片战争之中也诞生了很多可歌可泣、保家卫国的感人故事，比如在道光二十一年二月初六（1841年2月26日）战死虎门炮台的虎门提督关天培（1781年1月8日——1841年2月26日）就是其中之一。“关忠节公天培，道光朝名将也。起行伍，拜专阃，官广东水师提督。时海警方萌芽，与林文忠经营十台，累战克捷。奏上，公卿相贺。嗣以和战聚讼，廷议蜩羹，孤军莫援，公卒身受数十创以殉，天下痛之。方公以海运入都，常从故人饮酒肆中，醉而言曰：‘日者谓吾生当扬威，死当庙食，今吾年四十余，安有是哉！’夷难起，缄一匣寄家人，坚不可开。及后启视，则堕齿数杖，赐衣一袭而已，盖死志早定也。呜呼！庚、辛海上之变，文臣中可倚以御侮者，仅林文忠公一人，次则裕靖节耳。奈懿亲重臣，临戎丧胆，彻防媚敌，惟恐失欢，以致穷岛魍魉之徒，横行溟渤，择利而食。而一时筑室之议，反以开衅责文忠，以穷蹙而死谤靖节；亦舌烧城，天地易位，至今犹有拾唾余者。至于陈忠愍公之守吴淞，葛壮节、王刚节、郑忠节三公之守定海，及公之守虎门，皆以同舟匪夫，援绝鼓死，结缨免胄，颓我长城。余生庚子，世贯海东，采父老之传闻，睹近年之世变，濡笔纪此，愤气填膺。”
乾隆四十五年腊月十四（1781年1月8日），关天培出生在江苏淮安一个军人家庭之中，由于受到父亲的耳濡目染，关天培从小对练武相当感兴趣。
关天培
嘉庆八年（1803年），22岁的关天培顺利考取了江苏省的武秀才，成为了淮安城右营的一名基层军官，之后又凭借着不断的战功先后升任中军守备、吴淞营参将、水师参将等职。
道光六年（1826年），关天培率领1254艘装满大米的船只从现如今的上海宝山区出发，一路排除万难，最终将百万担的大米完整送到天津，借着这天大的功劳，关天培被道观皇帝钦命为太湖营内水师副将，次年又被任命为江南镇总兵。
到了道光十三年（1833年），广东沿海地区的形势变得严峻了起来，原来在英国东印度公司频繁地输入鸦片贸易之中，也常常会与我炮台守军发生一些小摩擦，而在之后的一次小摩擦之中，广东水师提督竟然因为防卫松懈而使得炮台一度被英军攻占。得知此讯的道光帝勃然大怒，他决定让年轻的关天培接替广东水师提督这个位置。“关天培，字滋圃，江苏山阳人。由行伍洊升太湖营水师副将。道光六年，初行海运，督护百四十余艘抵天津，被优叙。七年，擢苏松镇总兵。十三年，署江南提督。十四年，授广东水师提督。时英吉利通商渐萌跋扈，兵船阑入内河，前提督李增阶以疏防黜，天培代之。”
关天培到了虎门之后马上就开始着力于完善虎门的防卫体系，他除了加固原有的炮台之外，还在一些险要的地方增设多门火炮，又在当地招募了一些身强体壮的兵勇，以应对突发形势。
道光十九年（1839年），为了遏制住因为中英两国常年之间的鸦片贸易而导致的白银外流，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣前往广东禁烟。众鸦片烟商以为贿赂就能打动新来的钦差大臣，偏是林则徐就与历来的官员不同，视钱财如无物，他限定所有烟商三日内交出全数鸦片，并签切结书，声明以后不贩鸦片，保证：“嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。”少数的烟商屈服，交出鸦片，但大部分的烟商，包括官府差役、胥吏查办，皆无所动。林则徐便宣告：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”林则徐不假差役胥吏之手，知识界的士人与他同一阵线，召粤秀书院、越华书院、羊城书院三大书院六百四十五学子入贡院“考试”。这次名为考试，实为问卷调查，试题四道：鸦片集散地及经营者姓名；零售商；过去禁烟弊端；禁绝之法。自此林则徐掌握了所有烟商、贪官污吏之名单。“以日内消化鸦片，放出大洋，令水族先期暂徙，以避其毒也。”禁烟期间，林则徐写了一封致维多利亚女王的照会，质问女王明知鸦片有害，在国土上包括伦敦、苏格兰和爱尔兰等地不产鸦片，严禁国民吸食（实际上英国严禁鸦片吸食要到1912年的鸦片公约通过才实行）。在林则徐大刀阔斧的禁令之下，英国东印度公司损失惨重。事后，传教士裨治文在任职的《中国丛报》中记述：“我们已经反复检查销毁过程的一部分，他们在整个工作进行时的细心和忠实的程度，远远超过我们的预料，我不能想象再有任何事情会比执行这项任务更加忠实的了。”此外，《澳门月报》、《季度评论》、《新加坡自由新闻》、《广州纪时报》等外国人报纸皆大篇幅连续报道虎门销烟，而且得到与鸦片贸易无关的外国人支持及肯定。英国本土方面也因此事件而物价增涨，尤其是大米、丝绸和银。澳葡政府亦对查禁鸦片一事相当合作，葡萄牙商人全部承诺不贩鸦片，并欢迎林则徐亲临查办。林则徐于是发表声明，不但葡萄牙商人可以正常贸易，往中国贸易时更会得到保护，绝不被人欺凌。从道光十九年四月二十二日（1839年6月3日）至五月十日（1839年6月20日）当中，共销毁两百三十七万六千二百五十四斤鸦片，其中少数鸦片运送京师作样本，然后销毁。
为了报复，英国先后对我虎门炮台发动了数次进攻，不过都被关天培所率领的广东水师一一击败，而关天培更是因为此次战功被道光帝称为“广东虎门巴图鲁”。“十八年，鸿胪寺卿黄爵滋请禁鸦片烟，下中外大臣议。则徐请用重典，言：‘此祸不除，十年之后，不惟无可筹之饷，且无可用之兵。’宣宗深韪之，命入觐，召对十九次。授钦差大臣，赴广东查办，十九年春，至。总督邓廷桢已严申禁令，捕拏烟犯，洋商查顿先避回国。则徐知水师提督关天培忠勇可用，令整兵严备。檄谕英国领事义律查缴烟土，驱逐趸船，呈出烟土二万余箱，亲莅虎门验收，焚于海滨，四十余日始尽。请定洋商夹带鸦片罪名，依化外有犯之例，人即正法，货物入官，责具甘结。他国皆听命，独义律枝梧未从。于是阅视沿海炮台，以虎门为第一门户，横档山、武山为第二门户，大小虎山为第三门户。海道至横档分为二支，右多暗沙，左经武山前，水深，洋船由之出入。关天培创议于此设木排铁练二重，又增筑虎门之河角炮台，英国商船后至者不敢入。义律请令赴澳门载货，冀囤烟私贩，严斥拒之，潜泊尖沙嘴外洋。”“敌舰久泊尖沙嘴，踞为巢穴。迤北山梁曰官涌，俯视聚泊之所，攻击最便，天培增炮驻营，敌屡乘隙来争，不得逞。十月，敌以大舰正面来攻，小舟载兵从侧乘潮扑岸，歼之于山冈；复于迤东胡椒角窥伺，炮击走之。乃调集水陆兵守山梁，参将陈连升、赖恩爵、张斌，游击伍通标、德连等为五路，合同进攻。敌乘夜来犯，五路大炮齐击，敌舟自撞，灯火皆灭。侵晓了望，逃者过半，仅存十余舟远泊。次日，复有二敌舰潜进，随者十数，复诸路合击，毁其头船，遂散泊外洋。捷闻，诏嘉奖，赐号法福灵阿巴图鲁。”
不过战败的英国殖民者又怎么会就此作数呢？
道光二十一年（1841年），英国东印度公司再度调集了多艘军舰围攻虎门炮台，在当初，虎门炮台最为险峻、重要的两座炮台便是沙角、大角两座炮台了，在英国侵略者炮火的猛烈攻击之下，两座炮台先后失陷。
在这关键时刻，年已花甲的关天培站了出来，他与时任虎门总兵的李廷钰打算分兵镇守剩下的威远与靖远两座炮台，为了激励士气，他更是自掏腰包，分给了此次参战的士兵每人两块银元。“十二月，英船攻虎门外沙角炮台，副将陈连升死之，大角炮台随陷，并为敌踞，虎门危急。天培与总兵李廷钰分守靖远、威远两炮台，请援，琦善仅遣兵二百。二十一年正月，敌进攻，守台兵仅数百，遣将恸哭请益师，无应者。天培度众寡不敌，乃决以死守，出私财饷将士，率游击麦廷章昼夜督战。”
纵使士气大振，不过以血肉之躯又怎么能挡得住英军铁甲舰的不断炮击呢？
关天培
道光二十一年二月初六（1841年2月26日），英国军舰开始向虎门各大炮台进行大规模的炮击，在持续三个多小时的炮击之后，各大炮台基本上已经丧失了作战能力。之后英军更是直接派遣步兵与我军进行了激烈的肉搏战，在战斗之中，关天培依旧坐镇前线指挥，突然间，英军的一发炮弹又落在了他的身边，就这样，关天培最终因为伤势过重当场牺牲，而虎门炮台也就此沦陷。“敌入三门口，冲断椿练，奋击甫退，南风大作，敌船大队围横档、永安两炮台，遂陷。进攻虎门，自巳至酉，杀伤相当，而炮门透水不得发，敌自台后攒击，身被数十创。事急，以印投仆孙长庆，令去，行未远，回顾天培已殒绝于地，廷章亦同死，炮台遂陷。长庆縋崖出，缴印于总督，复往寻天培尸，半体焦焉，负以出。优恤，予骑都尉兼一云骑尉世职，谥忠节，入祀昭忠祠，建立专祠。母吴年逾八十，命地方官存问，给银米以养余年。子从龙袭世职，官安徽候补同知。”
次日，关天培的一名随从再次返回战场，他想要领回早已经被英军炮火烧焦的关天培尸体 ，看到自己服侍几十年代老爷如今的惨状，这名随从也不免当场痛哭了起来。此时正在远处海面上巡弋的英国军舰伯兰汉号也被关天培的勇气所深深折服，在这位随从背起关天培尸体的同时，英国军舰也鸣炮以示敬意。
虎门炮台的失守自然也预示着鸦片战争的全面爆发，在此后长达一年多的时间里，英国东印度公司凭借着其在火器上的优势先后攻下了中国沿海一个又一个城市，最终迫使清政府与其签订了历史上的第1个不平等条约：《南京条约》！
虽然鸦片战争最终以中国的失败而结束，不过却间接加速了中国走向现代化的进程，同时也彻底震惊了整个中国社会，从而促使中国的大批专家开始反思现如今中国所面临的困境，并且开始探索自我救赎之路。
虽然在之后100多年的时间里，中国逐渐成为了一个半殖民地半封建社会，不过哪里有压迫、哪里就有反抗，在无数的仁人志士前仆后继的努力之下，中国最后一个封建王朝也即将敲锣丧钟。
