1972年，周总理出现了尿血的情况，但周总理并未声张，而是开始不分日夜的继续工作。
图|周总理
虽然周总理不愿说，但是他日渐消瘦，这也让保健医生看出了端倪，为此，保健医生曾多次劝说周总理去做全面检查，但周总理总是拒绝道：“先不要着急，等我忙完这段时间，再说，我这么大岁数了，能多忙几天，多处理几件事情就可以了。”
一直到1972年5月18日，经过专家会诊，周总理被确诊患上了膀胱癌，很快，这一消息便被上报给了党中央和毛主席。
毛主席得知此事后，当即下令成立医疗领导小组，并抓紧治疗，随后，毛主席还特意给周总理写了一封亲笔信，在信中满是毛主席对周总理的牵挂，最后写道：“要安心养病，切不可大意。”
即便是生病了，周总理依旧放不下人民和工作，从1972年确诊到1974年住进305医院，在中间的这两年时间里，不少人劝说周总理住院，但周总理总是推脱道：“我是总理，就得什么事情都要管啊！管不好怎么向党、向人民交代！”
图|周总理
直到1974年6月1日，周总理的身体终究扛不住高强度的工作，他才决定住院治疗，可即便是住院期间，周总理依旧不忘工作。
1974年12月，在四届人大筹备期间，周总理抱病飞往长沙同毛主席商定了四届人大人事安排问题。
在此期间恰逢毛主席生日，周总理特意把湖南省公安厅负责人叫到自己身边，嘱咐道：“今天是主席生日，我请大家吃餐饭，一起高兴高兴，不叫为主席祝寿。你去通知省委负责同志，安排一下。”
这顿饭周总理并没有请毛主席，因为他深知毛主席不同意别人为他庆生，所以周总理只得瞒着毛主席，偷偷请工作人员们吃一顿饭。
吃饭时，周总理主动举起一杯茅台酒，高兴地说道：“让我们大家共同祝愿毛主席健康长寿，干杯！”
席间，周总理只喝了这一杯酒，之后有不少人主动找周总理敬酒，但周总理因身体原因无法喝太多，为了表示自己的心意，周总理便托自己的工作人员代替他同各位同志们喝几杯。
图|毛主席和周总理
为毛主席庆生结束后，周总理才从湖南回到了北京医院，在之后的日子里，周总理即便是在住院，他依旧挂念着工作，同时也挂念着毛主席。
与此同时，毛主席对周总理也十分关心，只要是周总理的病情报告，毛主席总是会亲自过目，当看到周总理的病情加重时，毛主席的担忧也会加深，为此，毛主席常常给周总理写信，鼓励他。
对于毛主席的关怀，周总理深为感谢，1975年3月，周总理曾亲笔致信毛主席：
“我因主席对我的病状关怀备至，今天又突然以新的病变报告主席，心实不安，故将病情经过及历史原因说清楚，务请主席放心。”
1975年年底的一天，周总理从昏迷中醒来时，看到守在自己身边的医护人员，他哑着嗓子问道：“主......主席身体还好吗？”
图|周总理
医护人员闻言，赶忙回答道：“没有大的变化，您放心吧！”
“只要主席健在，我就放心了。”周总理笑着说完，随即又陷入了昏迷状态。
其实这并不是周总理第一次向医护人员询问毛主席的情况了，每当他得知毛主席身体还好时，总是欣慰的笑笑，那时，医护人员多么希望毛主席能与周总理见一面，但他们知道这是不可能的，因为毛主席身体也不太好。
1976年1月8日，周总理与世长辞，享年78岁。
中央领导人们在得知这一消息后，纷纷赶往医院，邓小平、叶剑英元帅等人在来到周总理病房时，映入眼帘的只有周总理那张慈祥的脸，周围的仪器早已从周总理的身上被撤下了，那一刻，他们红了眼眶，良久后，他们向周总理深深地鞠了一躬。
然而在这些中央领导人中却没有毛主席的身影，1976年1月8日下午3时许，孟锦云趁着给毛主席读报的功夫，偷偷拿出讣告，哽咽着读道：
“中国人民伟大的无产阶级革命家，杰出的共产主义战士周恩来同志，因患癌症，医治无效，于1976年1月8日与世长辞......”
闻言，毛主席红着眼眶抬起头看向孟锦云，在看到孟锦云脸上挂上泪珠后，毛主席闭上了双眼，任由眼泪落下。
图|毛主席晚年
当天，中南海召开了商讨周总理治丧事宜的会议，最终会议决定于1976年1月15日在人民大会堂为周总理举办追悼会，安保工作交由邬吉成负责。
1976年1月10日，周总理的遗体告别仪式在北京医院举行，下午四时许，遗体告别仪式结束后，周总理的遗体被送往八宝山火化。
灵车行驶在路上，四周全是前来为周总理送行的人，沿街的群众们都悲痛地呼喊着“周总理，周总理......”
1976年1月12日9时许，周总理吊唁活动在劳动人民文化宫举行，在吊唁活动的那三天里，人群就没有间断过，据不完全统计，前来吊唁周总理的人数已超过一百万人。
图|人们与周总理告别
1976年1月15日，周总理追悼大会在人民大会堂北大厅举行。
然而就在追悼大会即将开始时，汪东兴下达的一道命令，使得追悼会被紧急推迟，据警卫员邬吉成透露：与毛主席有关。
原来在追悼会即将开始前，邬吉成突然接到汪东兴的电话，电话中汪东兴下令道：“在人民大会堂的江苏厅和台湾厅做好准备和安排，以供毛主席到达时落脚歇息。”
汪东兴下达的这一命令无疑是在向邬吉成透露毛主席会来参加周总理的追悼会，当时已临近追悼会开始的时间，邬吉成便紧急推迟了，只为等待毛主席的到来，可直到追悼会结束，邬吉成都没能见到毛主席来，这件事对邬吉成而言，成为了心中的一大疑惑。
其实在周总理逝世后，中央考虑到毛主席的身体情况，并未提前告知毛主席，追悼会的具体时间，当时陪伴毛主席多年的张玉凤考虑到毛主席与周总理之间的感情，想到毛主席一定是想去参加的，便主动给汪东兴打了一通电话询问是否要告诉毛主席。
汪东兴思虑一番后，心情沉重地说道：“政治局未发出通知请主席参加追悼会，你们就不要问主席参不参加了。”
图|汪东兴
虽然汪东兴没有让张玉凤问毛主席，但是他想到毛主席若是知道追悼会的时间，一定还是会像当初参加陈毅元帅追悼会一般，于是，便有了上文汪东兴突然下达命令那一幕。
在追悼会举行的当天，毛主席一个人默默坐在沙发上垂泪，这时，张玉凤注意到毛主席的情况，她深知毛主席一定是想去参加追悼会的，便主动走上前去问道：“主席，您要不要去参加总理的追悼会？”
毛主席闻言，轻叹一声，随即拍了拍自己的腿，哽咽地说道：“我已经走不动了。”
毛主席终究还是没能去参加周总理的追悼会，而其原因是力不从心，虽然没能亲自同老战友周总理告别，但毛主席还是派人送去了一只花圈，那花圈被放在了离周总理遗像最近的位置，毛主席不得不也只能以这样的方式向携手相伴了半个世纪的老战友周总理告别......
图|邓小平主持周总理追悼会，旁边放着毛主席送的花圈
1976年9月9日，在周总理逝世8个月后，一代伟人毛主席溘然长逝。
虽然伟人已去，但他们留下的精神却永远激励着中华儿女.......
