公元1799年，中国有史以来执政时间最长的最高统治者乾隆去世于紫禁城养心殿，享年八十九岁，当了近四年傀儡的嘉庆终于有了大显身手的机会。

毕竟这四年太不容易了，名义上是坐拥一千多万平方公里土地、享受亿人景阳的大清国皇帝。

但实际上却是幕后太上皇父亲的提线木偶，而驾驭嘉庆的政治工具就是被时人称为“二皇帝”的和珅。

在这四年里，嘉庆时刻小心翼翼，对和珅这个满洲“奴才”更是毕恭毕敬，和珅更是把其当做摆设，不放在眼里。

如今乾隆已死，被逼到角落里的“老实人”嘉庆开始绝地反击，以迅雷不及掩耳之势逮捕和珅，议罪二十条，勒令自尽。

爱新觉罗·顒琰出生于公元1760年，是乾隆第十五子，他的母亲孝仪纯皇后魏佳氏小乾隆十六岁，是乾隆的第三任皇后。

魏佳氏的父辈是满洲正黄旗包衣（清代八旗制度下世代服役于皇帝宗室的奴仆群体），祖父、父亲曾任内务府总管。

从身份地位上来说，属于中等官僚家庭，所谓子凭母贵，在勋贵权宦背景云集的后宫，魏佳氏母子远未入乾隆法眼。

好在顒琰小的时候勤奋好学，刻苦读书，在名师朱珪的教导下，学业稍有成色，十三岁的时候通读五经。

在一次拜谒孝圣宪皇后钮祜禄氏时，因表现得体受到乾隆的宠爱，但即便如此，顒琰依然未得乾隆器重。

如果按照既定命运轨迹，顒琰终会落个富贵的闲散王爷，虽无实权，却也自在。然而造化弄人，命运女神还是一步步将其推向前台。

起初，乾隆与皇后富察氏感情甚笃，立其子，皇次子永琏为太子，乾隆曾无不得意的说:

“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。”

可惜好景不长，永琏九岁时就因病去世。不久乾隆有意立富察氏的另一个儿子，皇七子永琮为太子，不过他两岁时就因痘症夭折。

此后乾隆长时间不考虑立太子问题，只不过老天对乾隆实在残酷。乾隆共有十七个儿子，但大多短命，从1748年永琮去世的二十多年里，相继有八个儿子夭折。

1770年乾隆六十岁的时候只剩下七个儿子，适龄且身体健康、学业稍有所成的只有顒琰。

这样皇储大位自然而然落到他肩上，1773年，乾隆密立颙琰为太子，1789年，封其为和硕嘉亲王，1795年，乾隆昭告天下，宣布颙琰为大清皇太子。

公元1796年，在位六十年的乾隆将皇位禅位给顒琰，并举办了隆重的禅位大典，顒琰继位，是为嘉庆。

然而嘉庆这个皇帝当的却是无比窝囊，某种程度上说，自己不过是大清“三把手”，为什么这么说？

首先是乾隆，这位标榜十全武功的父亲作风霸气，嗜权如命，几十年里没有任何人能够与之匹敌。

退位后的乾隆依旧以太上皇的身份把持朝政，用他自己的话讲:

“军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不问，仍当躬亲指教，嗣皇帝朝夕听我训导，将来知所遵循，不至错误，岂非天下之福哉。”

话听着充满父爱，但实际上就是不放权，他依然用“朕”称呼，旨意称“敕旨”，三品以上文武大臣进京或赴任前都要在乾清宫听从他的训示。

从小生活在父亲光环下的嘉庆还是和以前一样恭敬谨慎，从不敢擅自处理国家政务，所有重要的事情都要请示乾隆方才行动。

在嘉庆当皇帝的三年里，深刻诠释了什么叫做听父亲话的好孩子。即没有一件事情是自己拿主意，没有任何一件事情是自己下达的旨意。

根据朝鲜史料记载:

“嘉庆侍坐太上皇，上皇喜则亦喜，笑则亦笑，于此亦有可知者矣。”

甚至说，嘉庆不仅没有任何实权，并且也不能表现出对权力的欲望，否则乾隆就会不高兴，从而对其予以惩罚。

当然，这一切嘉庆可以忍，一来乾隆再厉害，也是近九十岁高龄，熬得起，二来两人是父子关系，嘉庆听话还能博取个孝顺的好名声。

可是偏偏乾隆有个非常倚重的奴才，就是和珅。由于和珅办事灵活，善于阿谀讨好乾隆，因此成为乾隆中期以来最信任倚仗的朝臣。

和珅，满洲正红旗人，以门荫入仕，从乾隆执政中期逐渐显赫，他的儿子丰绅殷德娶了乾隆的十公主，成名副其实的皇亲国戚。

在嘉庆继位时期，和珅同时担任领班军机大臣、文华殿大学士、领侍卫内大臣、刑部尚书、步军统领等多个重要岗位，不仅掌控朝廷行政权，还把京城卫戍部队控制在自己手里。

此时的乾隆已经进入耄耋之年，他上朝时，和珅站在他和嘉庆的旁边，因为只有和珅才能听明白乾隆在说什么。

所以朝堂文武百官三跪九叩后，和珅就等同摄政，满朝文武上奏什么，他就“听取”乾隆说话，自己下判断，把持朝政，因此和珅被人称为“二皇帝”。

和珅也明白，只有挂靠乾隆，才能控制嘉庆，以保持自己的权势。

同时和珅还在嘉庆身边安插太监、宫女作为间谍，监视其一举一动，包括嘉庆每天做什么，说什么，比如嘉庆身边侍读吴省钦、吴省兰兄弟就是一例。

另外，和珅还严防嘉庆有任何掌权的机会，比如嘉庆批阅军机处奏折时，和珅就会到乾隆跟前打小报告，说嘉庆未加请示便擅自做主，乾隆自然是将嘉庆一顿训斥，这样的事情不胜枚举。

当时来华的朝鲜使节记载道:

“皇帝登基以后，虽恶和珅，却无一言相及。一日和（珅）筵奏太上皇减太仆寺马匹，皇帝独自语曰：从此不能复乘马矣。”

嘉庆虽恨得牙痒痒，但为了坐稳皇位，也只能装作若无其事的样子，还近乎讨好的安抚和珅，表达对其的信任和尊敬。

对于嘉庆而言，他这个所谓的皇帝说好听点不过是乾隆身边的高级秘书，无任何实权可言，稍有差池皇位不保。

所以他只能隐忍，哪怕是和珅屡次冒犯他，也只能应付了事，等日后算账。

1799年，执政六十四年，八十九岁高龄的乾隆驾崩，嘉庆终于得以亲政，他做的第一件事就是清算和珅。

乾隆死后第二天，嘉庆便发出上谕:命和珅总理丧事，命其昼夜守灵，不得擅离，切断他与外界的联系，尤其是军队和京城卫戍部队。

由于嘉庆之前表现的太乖巧老实，和珅也就没有太放在心上，至少认为嘉庆不敢对自己下手。

正当和珅自我得意时，嘉庆展开了下一步行动，以平白莲教冒领军功为名，解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。

同时禁止军机处抄录奏折，各部大臣不得将奏折内容告知军机处，随后嘉庆指示平日与和珅不和的言官们弹劾和珅。

眼见大厦将倾，不仅言官们弹劾其贪污受贿之罪，就连朝廷大臣、地方督抚也纷纷揭发和珅罪行。

仅仅在和珅守灵五天后，便下旨削夺其内阁大学士、领班军机大臣、步军统领、九门提督的军政大权，下刑部大狱，查抄家产，两日后宣布和珅二十大罪状。

但考虑到他曾任领班军机大臣，为了朝廷体面，赐他自裁，擅权朝政二十余年的和珅集团至此灰飞烟灭。

据说当时查抄的白银二百万两，黄金三万两千多两，地产一千二百六十多倾，房产一千余间，以及珠宝无数，折合白银八亿两。

要知道当时清朝每年的税收是7000万两白银，和珅的家产相当于朝廷十多年的收入，因此后世才有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。

鉴于和珅党羽众多，势力盘根错节，嘉庆为了防止事态扩大，只把和珅当作个案处理，没有株连扩大化，因此嘉庆在很短时间就稳定朝局，实现集权。