古时候，常州有个张员外，曾经在外面做过知府，告老还乡后，在他的好友崔员外村里置办了房产，安了家。张员外有两个女儿，大的三岁，名叫大玉，小的刚满一岁，名叫小玉。
崔员外家有个儿子，名叫玉哥，和大玉是同岁，两家相好，大人就作了主定了娃娃亲，成了儿女亲家。崔家用金凤钗做聘礼，张家以文房四宝作回聘，从此，两家的关系就更好了。
第二年春上，崔员外忽然接到京城来的诏书，要他做云南某县的知县。君令不可违，第二天就带着家眷起身了。谁知崔员外这一去，整整十五年音信全无，把个张员外挂念得不得了。
张夫人看张员外心事重重，就对张员外说：“老爷，咱大哥云南做官，一去十五年连个音信也没，是升官了，还是怎么着？我看八成把咱们忘了。咱兴娘都十九了，还能等他多久？不如另给她选个人家，就是崔大哥回来，他也不能说什么。”
张员外说：“夫人，你这可想错了！我和崔大哥是结拜的兄弟，咱要把大玉另许别的人家，可对不住崔大哥夫妻。再说好有好信，坏有坏音，他这十五年音信全无，咱也不能断定是好是坏，说什么也得叫孩子等着，打听着真信再说。”
张夫人还想再说什么，张员外背着手出去了。从那以后，张夫人不光劝张员外，也常这样劝闺女。谁知这个大玉是个烈性子，听她娘这么说，就茶不喝，饭不吃，时间长了竟忧虑成疾了。
家里没别的人，只有小玉整天陪伴着她。一天，小玉见她姐姐又坐在床上掉眼泪，就说：“姐姐，你这样整天不吃不喝哪行，不如听娘的话算了，趁年轻找个好人家也还不晚。”
她这么一说，大玉更哭出声来，边哭边说：“妹妹，咱们是官宦人家，说话一言九鼎。我跟崔郎是两家大人作亲，红媒大启、名正言顺的夫妻。没有崔家的音信，我至死不嫁人。”
从那以后，不管张夫人怎么哄，怎么劝，大玉就是不听。后来病重了，无论请了多少大夫，吃了多少药，也无济于事，没几天就死了。大玉一死，张夫人哭得死去活来，千悔万悔不该和女儿说这些话。
人死不能复生，大玉的灵堂设在西路院儿，请和尚念了七七四十九天的经，就埋了。可是刚出百天，崔玉哥家突然回来了。到家先上张府见张员外、张夫人，后又要见一见大玉小玉。
老两口却怎么也不敢认了，张员外问：“十五年音信全无，今天怎么你自己回来了？你父母可都好？”玉哥一听竟放声大哭，说道：“俺爹娘都不在了。”张员外问：“这是如何说起？”
玉哥说：“俺爹带俺娘俩到云南上任，谁知道前任把那里搜刮得很苦，老百姓都成群结伙到处抢东西吃。俺爹上了任，就不分白天黑夜帮老百姓想办法，找活路，连家也顾不得进，甭说写个信了。
天长日久就得了病，在家躺了几个月就去世了。那里的人念俺爹做官清廉，在山上砌了墓，立了碑，把俺爹就埋那里了。我守了三年孝，刚满服俺娘又去世了，我又是三年守孝，算起来整整十五年。
尽管那里老百姓对我很好，可一不亲二无故，到底还是不如回家来投奔您老人家好。临来时，那里的人又凑了许多盘缠，把我送出老远，我这才到家。”说着又不禁掉了眼泪。
张员外听了玉哥的话，也是老泪纵横，对玉哥说道：“孩子，你晚来了半年，恁夫妻不得团聚。可是不管怎样，你就当还有你父亲一样，我供你读书上进。东跨院没人住，你就先住那，早晚无事你就用功读书。”
于是玉哥就住在了张家，大门不出，二门不迈，一门心思攻读《四书》《五经》。张员外见玉哥读书用功，心里也就好受多了。转眼到了第二年清明节，张家三口坐着三乘小轿，家人抬着食盒去上坟。
清早去的，到天黑了还没回来。玉哥心里躁得慌，想到外边看看去。刚走到大门里，三乘轿子回来了，张员外的轿子在前，夫人的居中，小玉的轿子在最后。
玉哥赶紧闪在一边，垂手站在那里，让过前两乘轿，就听小玉的轿子下啪嗒一声掉下个东西来。等轿子过去，玉哥一看，是只金凤钗，拾起来想送过去，二门已经关上了。
他回到书房放在书箱里，心想明天再送吧。就点着灯，念了会儿书，写了篇文章，不觉小半夜了。他关上门想睡觉，刚把床铺好，就听门“梆梆”地响，像是手指敲门的声音，再细听又没动静了。
他心想可能是风刮的，都这时候了，有谁会来？脱了鞋躺在床上刚要睡，又听“梆梆”两声，就穿上鞋去应门。开门一看是小玉，就问：“二妹妹，深更半夜，你来有什么事吗？”
小玉进屋笑了笑说：“我来问你拾着东西没有？”玉哥问：“是不是这支金凤钗？”小玉说：“正是。”“在书箱里。我本想送的，可二门关了，正想明天再送。”玉哥说着掀开了书箱，拿出来放在桌上了。
小玉没有拿金凤钗，反而坐在书桌旁，说道：“玉哥，天这般晚了，我不走了，想借你的枕衾住一宿。”玉哥听了吓一跳，说道：“二妹妹，这可万万使不得，男女有别且不说，这事儿要叫两个老人知道了，脸上都没光。你还是快走吧！”
小玉说：“我就住这一夜，天知地知你知我知，别人怎么会知道呢？”玉哥说：“二妹妹，甭说一夜，一会儿也不行，求求你，快走吧。”小玉把脸一板，说：“你不叫我在这也行，我马上叫你难看！我就说找你要金凤钗，你拉住我不放，到那时，看你脸上有光没光。”
玉哥没办法，就把她留下了，说是一夜，可从那以后天天来，就这样过了一个月。一天夜里，小玉挟了个大包袱进来说：“玉哥，我天天来也不是长法，不如咱俩走吧，到外边过几年再回家，那时父母也没办法了，岂不成了长久夫妻？”
玉哥说：“好是好，就是一无盘缠，二无去处，投奔谁去？”小玉说：“有，金银首饰都在包袱里，足够咱们用的。”玉哥问：“上哪去呢：”小玉说：“你想想，外边有熟人没有？”
玉哥说：“我四岁离家，十五年不回来，哪有熟人？除了常听爹娘说，杭州有个刘荣，在我家当过佣人，后来人家过发了。不知还有没有这个人。”小玉说：“咱就投奔他去。”
玉哥说：“人家不认得咱们，能留咱们？”小玉说：“试试看呗，就算他不留咱，咱们有钱，还愁没地方活？”玉哥问：“什么时候走？”小玉说：“现在就走。”两个人偷偷出门，搭船去了杭州。
到杭州一打听，真有个刘员外叫刘荣。两人找到门前，叫看门的往里禀报。刘荣出来一看不认得，就让到家里客厅坐下。送上茶，刘荣问：“恁认识不认识常州的崔员外？”
玉哥说：“正是先父。”刘荣一听是小东家来了，赶紧让到上座。又问：“小东家，怎么是先父？”玉哥就把事情从头到尾讲了一遍，又说：“现如今，俺两人无亲可投，只有你是个亲人，能不能在你这住两年？”
刘荣说：“当时，崔员外待我恩重如山，我发家就发在他老人家身上，我正愁无处报恩呢，你就在我这里住吧。”俩人就住下了。不知不觉一年过去了，又到了清明节。
小玉对玉哥说：“今儿个清明，咱夫妻整整一年了，我想回家看看去。”
玉哥说：“行吗？两个老人能同意咱们？”小玉说:“没事儿，到家里他们要不理，咱们再回来。”第二天两人就走了，船到了常州界。
小玉对玉哥说:“你先家去看看，爹娘要高兴，就派人来接我，不高兴，你就赶快回来。”玉哥说:“好吧。”到了张府大门，家人们都高兴地迎上去，这个说:“您来了？”那个说:“这一年，可把老爷急坏了。”
有的赶紧跑回家通报。张员外听说玉哥回来了，也迎出来，上前攥住他的手:“你可来了!”拉着就往家里走。到了上房，玉哥一下子跪倒在张员外老两口面前，说:“伯父、伯母，俺干的这事，给您老人家丢脸了，实在对不起您。”
玉哥这么一说， 把张家老两口弄得摸不着头脑。就问:“你这说的是什么话？”玉哥就把跟小玉偷走，在外一年的事儿，从头到尾讲了一遍。张员外说: “哪有这回事儿？去年清明节上坟回来，小玉就病倒卧床不起，到现在还昏昏迷迷，不吃不喝。哪有出走这回事！”
玉哥说:“小玉现在就在船上，不信您派人看看去。”张员外就差人上码头看去，家人到码头，找着船家询问。船家说:“是有一男一女，从杭州坐俺的船来的，男的先下去走了，过了一会儿，女的给了船钱也走了。”
家人回到家跟张员外一说， 张员外怎么也弄不清是怎么回事儿。玉哥听说小玉走了，就更纳闷。这时，一个丫鬟跑进来，说:“老爷、夫人，二姑娘醒了！”接着又有丫鬟进来，说:“二姑娘起来了。”把个张夫人慌得就往东屋跑。刚到当院，就见小玉晃晃悠悠地从东屋出来了。
丫鬟小心搀到上房坐下，端了碗茶一喝，说话了:“爹，娘，我是大玉，今天是借妹妹的身体，跟您说话，我和玉郎原有一年的夫妻缘分。我死后，阎王爷见我死得亏，让我还魂。就凑清明节上坟，我附了妹妹的体，跟玉郎夜里见面。
以后，我看着在家不便，就劝玉郎上了杭州。现在，一年的夫妻情分完了，我要走了。您千万把俺妹妹许给玉郎，当初已葬送了我这个女儿，就甭再葬送了小玉。千万千万! ”
说完，往椅子上一歪，跟睡着一样。过了半个时辰，小玉醒过来，长出口气说:“累死我了！渴得慌，饿得慌。”丫鬟打发她吃喝完，问她这年把是怎么回事，她说她也不知道，成天跟睡在梦里一样。看见玉哥还羞羞答答不好意思。
小玉好了以后，张员外跟夫人商量:就按大玉说的办，请来了四邻亲友喝酒，给小玉、玉哥完婚。夜里，玉哥进了洞房，小玉还是大闺女的样子，羞羞答答的。玉哥和她并肩坐下说:“一年的夫妻了，还害羞？你这是旧媳妇重当新媳妇了!”小玉说：“俺什么也不知道，你这是旧女婿重当新女婿！”
老邪有话说：
古人注重父母之命，媒妁之言，婚姻大事也不能擅自做主。张员外家的大玉儿从小许配给崔员外家玉哥，她就坚守初心，从不移情。可惜的是玉哥一家到云南上任，十五年没有音信，她就苦守十五年之久。
终于思念成疾，最后还因此而死。等到玉哥终于回来，一切都已经晚了。可是大玉不曾放弃，借小玉的身体也要和玉哥在一起，情深至此，真让人叹为观止。最后一年缘分斯尽，又促成玉哥和小玉婚事，也算是满足自己的心愿了。
张员外信守承诺，不肯把女儿另嫁他人，也值得钦佩。张夫人虽然心思活动，却也是为女儿终身幸福着想，无可厚非。试想哪个父母不想自己的儿女的婚姻大事有着落，有依靠呢？只是不曾想到大玉儿情根深种，为时已晚。
