20世纪30年代，以1931年日本发动“九一八事变”开始，到1939年纳粹德国侵略波兰，第二次世界大战爆发之时，中间穿插着意大利入侵阿比西尼亚（今埃塞俄比亚），日本全面发动侵华战争，德、意法西斯干涉西班牙内战，纳粹德国吞并奥地利和捷克斯洛伐克。在那十年，世界从烽火点点到硝烟成片，从局部战争逐步走向世界大战的深渊。

一战结束后，人们普遍幻想之后不会再出现另一场世界大战，饱受战争之苦的欧洲各国“和平主义”思想过度泛滥。“和风”劲吹之下，欧洲各国大规模裁军，对纳粹党在德国上台可能造成的危害疏于防范，由此令其有了得以壮大的外部条件。同时，英法美等国家对于德意日在全世界的侵略行径不闻不问、姑息养奸，使得法西斯毒瘤泛滥世界，成为危害人类和平的重大隐患。

1933年，和平的热望鼓动着大多数英国人，法国人则在德法边境修筑了蜿蜒几百公里的马奇诺防线，并在德国东部联合南斯拉夫、捷克斯洛伐克和罗马尼亚组成制约德国的“小协约国”集团，自以为从此能够高枕无忧、永享太平了。与此同时，纳粹党执政后的德国却是在悄然重整军备，恢复普遍义务兵役制，并秘密发展被《凡尔赛和约》禁止的空军和坦克部队。意大利和日本这两个法西斯国家也争相扩军备战，磨刀霍霍，准备大干一场。

1931年，日本制造“九一八事变”，占领了中国东北。“九一八事变”后，蒋介石政府一面奉行“攘外必先安内”的“不抵抗”政策，一面将希望寄托在英法主导的国际联盟身上，希望由“国联”出面制裁日本。英法把持的“国联”虽然高举“道义”的大旗，但对日本的侵略行径却裁而不制。这一方面是由于西方列强要维持跟日本的经贸关系，另一方面，若翻翻历史书就会发现，它们中哪一个没有过类似侵略行径？此时，被世界舆论寄予厚望的美国罗斯福政府又埋头于“新政”，不愿涉足国际事务，这无异于是在鼓励法西斯国家得寸进尺。

国际联盟对“九一八事变”的态度开了一个既可悲又可怕的先例。在这之后，法西斯国家摸到了“绥靖政策”的脉搏，在世界各地频繁侵略，最终将世界推入了大战的深渊。