日俄战争以前，旧日本陆军所骑乘的战马，与蒙古马种同一起源，个头普遍矮小。明治维新后，虽然从欧洲国家引进一批高大的欧洲马，对本土日本马进行改良，但数量不多，骑兵还是以驾乘日本马为主。而日军骑兵所用的马鞍等马具，也随着日军军马的改良而同时进行。

明治维新之后，日本效仿西方军制建设军队，从法国和匈牙利进口马鞍，并且在890年还仿制出少量二三式马鞍。但是，这些国外马鞍经过一段时间使用后就暴露出不少问题。首先，这些进口马鞍体积太笨重，欧洲各国骑兵驾乘的战马和日本国产马种的体型不同，当时法国军队战马平均肩高1.56米，德国军队战马平均肩高1.61米，比日本国产马高不少。日本马体格矮小，从1894年甲午战争中就可看出。

日军马鞍子

当时日本陆军欲征调肩高不低于1.42米的马匹，全国饲养共150多万匹马，结果达到这一标准的只有3.5万匹。日本陆军配置适合欧洲马匹用的大型马鞍，与体格矮小羸弱的本国战马根本不搭调。并且东西方骑兵自身体格也不一样，日军骑乘者坐在洋马鞍上还不舒服，影响作战能力。此事引起明治天皇的重视，他亲自下旨让军方成立骑兵马具改正委员会，着手进行改进军用马匹马具的工作。

1897年，日本陆军马鞍研制成功，这一年是明治三十年，所以被称为三十年式军鞍。1900年八国联军侵华，日军战马配置的还是进口马鞍，真正让三十年式马鞍用于实战，是1904年日俄战争。当时日本骑兵的战马配置这种适合东方人矮小身材的马鞍，在长途行军作战中受到了广泛好评。马鞍的作用是为了让骑乘者身体稳定，以方便使用各种武器，使用三十年式慢的日本骑兵，在与俄军的战斗中表现出色，击败了沙皇俄国久负盛名的哥萨克骑兵。

日俄战争后，日本缴获一批俄军战马，加上从西方国家引进的几种马匹，将本国八个马种进行改良，培育出高大的东洋马。而军方也将三十年式马鞍在日俄战争中出现的缺点加以改良，于1925年（大正14年）研制出一四式马鞍，该马鞍成为日军制式马鞍，一直用到二战结束。日军的马鞍除了方便骑兵驾乘，马鞍桥上还挂有鞍囊和旅囊，其中鞍囊中装的是骑兵们用的必需品，通常防寒外套和雨衣也挂在鞍桥上。实战时还要在旅囊上加上水囊和宿营用的小型帐篷。

战马用的备用缰绳、马蹄铁等马具，必须携带在马鞍桥上的鞍囊和旅囊里，这样是为了后勤部门不能及时更换马蹄铁时，部队可自己操作而不影响作战。后来日军为了让骑兵有长时间的独立作战能力，实战中马鞍上携带的武器弹药、各种行李重量达到了一百多公斤，严重影响了马匹的速度与机动性。