天宝十四载（755年）到贞元二十一年（805年），这是唐朝从兴盛转变到衰败的一个时期，唐玄宗李隆基设立了藩镇后，引发了“安史之乱”，唐朝从此产生了诸多变故。
仅仅是平定“安史之乱”就耗费了两代皇帝的精力，历时八年之久。但在安史之乱被平定后，唐朝并没有就此回到正轨，反而产生了诸多隐患，以急剧的速度日益衰败。直到贞元二十一年（805年），唐宪宗李纯（778年3月17日——820年2月14日）登基，才将唐朝从颓势拉回了正轨。
唐朝衰败的原因到底是什么呢？或许在许多人看来唐朝的衰败主要原因是安史之乱，但是安史之乱只不过是藩镇割据的导火索。
唐玄宗李隆基设立藩镇的初衷是防止边境受到异族的进犯，但因为节度使手握重兵，掌控一方军政大权，渐渐地不满满足于此所以引发了叛乱。
唐朝中期藩镇割据示意图
唐朝的衰败是多个方面的原因导致的，藩镇割据并不是主要原因，其中还有官员腐败、宦官专政、经济薄弱等因素。
唐宪宗李纯上位后，改革了弊政，继承父亲的遗志平定了藩镇，加强集中了政权，开创了元和中兴，这番作为解决了五代皇帝的心腹大患，挽救大唐于水火之中，因此唐宪宗李纯虽然没有开创一个辉煌盛世，但却能与唐太宗李世民、唐玄宗李隆基并称为“唐羡三宗”。
唐宪宗有着怎样的人生经历？又创造了怎样的功绩？李纯，原名李淳，出生于大历十三年二月十四日（778年3月17日）。
在他出生的时候，曾祖唐代宗李豫还在位。第二年他的祖父唐德宗就继位了，父亲李诵也被立为了太子。
说起他的父亲唐顺宗李诵，那可是唐朝史上最倒霉的皇帝，心惊胆颤地当了二十五年皇帝，在登基前却中风了，口不能言。但这并不影响他勤于政务，想要重振大唐荣光的决心，李诵上位后就重用了自己身边的亲信，主张加强中央集权，反对藩镇割据，反对宦官专权等一些列的改革，这一举动被称为“永贞革新”。
每一代君王都有自己该做的事，因此李纯继位后所做的，便是完成父亲的遗志。
唐顺宗上位后的改革触犯了宦官的权益。因此俱文珍等一众宦官决定另立新帝，在他们的操控下，李纯被立为了太子。俱文珍又用唐顺宗的名义下诏，让太子李纯主持朝政。六天后，唐顺宗便被迫退位了，唐宪宗李纯继位。
李淳
或许看到这里，就会觉得唐宪宗是一个傀儡皇帝。但却并不是，只有羸弱的皇帝才会受到他人的掌控。历史学家黄永年也曾指出，唐朝宦官与皇帝的关系就是主子与奴仆的关系，他们参与皇家内部纠纷，只是如同豪门家族里奴婢帮主子争夺家产那样，并不是权力大到可以夺取整个家族的家产。因此在历史上，并没有一个宦官能够登基做皇帝，他或许权势滔天，但无论如何也当不了皇帝。他们一旦有这样的举动，那便会与天下人为敌。百姓或许看不懂朝中的勾心斗角，但他们也知道，宦官登基，那便是夺取主人家产的贼，将士也不会听命于他，人人得而诛之。
回到主题，历史记载，李纯在小时候曾与唐德宗有过一番对话，从小便有着当皇帝的梦想。“六七岁时，德宗抱置膝上，问曰：‘汝谁子，在吾怀？’对曰：‘是第三天子。’德宗异而怜之。”只能说童言无忌，即便是皇帝面对稚嫩孩童说出想要成为皇帝的话，也只会觉得他有志气，对他更为喜爱。但如果是皇子说出这样的话，那皇帝就要猜测他是不是企图夺取自己的皇位了。
李纯的家庭关系也十分复杂李纯的母亲王氏曾经是唐代宗的才人。这一关系真是让人大吃一惊，原本唐高宗李治立父亲的才人为皇后就已经够离谱了，到了李诵这却娶了爷爷的女人？而王氏还有一个同父异母的兄长，被唐德宗李适收为了养子。
李纯自己的婚姻关系也十分奇特。在贞元九年（793年），此时身为广陵王的李纯迎娶了郭氏为妻。郭氏的身份来历也不一般，他是唐朝名将郭子仪的孙女，他的父亲是驸马都尉郭暧，母亲是唐代宗的女儿升平公主。这么算来，唐顺宗李诵与郭氏还是表兄妹，李纯又娶了自己的姑姑？自己的妻子比自己还大一辈。但这并没有影响他们的婚姻生活，身为公公的李诵因为郭氏母亲以及祖父有功于大唐，对他极为宠爱。李纯也十分尊重这位妻子，二人之间十分恩爱，因此在两年后生下了儿子李宥。
贞元二十一年（805年），李纯在宦官的拥立下继位登基了，是为唐宪宗。
不得不说李纯是一个好皇帝，他在登基后便勤于政务，“史臣蒋系曰：宪宗嗣位之初，读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷，顾谓丞相曰：‘太宗之创业如此，玄宗之致理如此，既览国史，乃知万倍不如先圣。当先圣之代，犹须宰执臣僚同心辅助，岂朕今日独为理哉！’自是延英议政，昼漏率下五六刻方退。自贞元十年已后，朝廷威福日削，方镇权重。德宗不委政宰相，人间细务，多自临决，奸佞之臣，如裴延龄辈数人，得以钱谷数术进，宰相备位而已。及上自籓邸监国，以至临御，讫于元和，军国枢机，尽归之于宰相。由是中外咸理，纪律再张，果能剪削乱阶，诛除群盗。睿谋英断，近古罕俦，唐室中兴，章武而已。任异、镈之聚敛，逐群、度于籓方，政道国经，未至衰紊。惜乎服食过当，阉竖窃发，苟天假之年，庶几于理矣！”
元和年间藩镇示意图
元和元年（806年），在李纯即位之初，西川的节度使刘辟就开始了叛乱。李纯派遣神策行营节度使高崇文、李元奕二人率军前去讨伐，这场战斗很顺利，刘辟屡战屡败，最终被俘获，送到了长安处决。之后，李纯又接连平定了彰义节度使吴元济、淄青节度使李师道二人的联合叛乱，历时三年之久。这一战也震慑了其他的藩镇，他们纷纷向大唐进贡，并且主动要求留在京都为官。
之后李纯又任用了杜黄裳、裴度、李绛等人为宰相，他们都力主削藩，反对宦官干政。因此在他们的辅佐下，李纯削藩之事进行得十分顺利。
但是晚年的唐宪宗就如同李隆基一样，创造了一些成就，就觉得自己建立了不朽之功，因此变得骄侈。他不但罢免了贤相裴度，还任用了奸臣皇甫镈，因此刚刚回到正轨的唐朝又有了衰败的迹象。
不仅如此，李纯还信仙好佛，想要求得长生不老药。
有过这一举动的皇帝在历史上都没有什么好下场，他也不例外。
元和十三年（818年），唐宪宗李纯下诏寻求方士，奸臣皇甫镈便向他推荐量一个叫柳泌的山间隐士，为他配制长生不老药。在这期间，刑部侍郎韩愈对他进行了劝谏，但这却让李纯勃然大怒，当即就要将他处以极刑，最终裴度等人联合上奏，李纯才免去了他的死罪，将他贬为了潮州刺史。
李淳
第二年，所谓的不老药炼制而成，李纯服下后变得极为暴躁，常常残杀身边的宦官，所以宦官又想要另立新帝了。他们分为了两派，一派想要拥立二皇子李恽为太子，另一派则想拥立三皇子李恒（李宥）为太子。至于长子李宁在元和六年（812年）便薨逝了，年仅十九岁。
因此晚年的李纯便面临着立太子的问题。他的妻子郭氏是郭子仪的孙女，所以不论是在后宫还是朝廷都有着极大的势力，因此不立李恒为太子是不行了，虽然唐宪宗并不喜欢这个儿子，但也难以改变。
元和十五年（820年），唐宪宗突然暴崩，郭氏一派的政治势力瞬间主导了一切，李恒也顺利继位了。“王守澄者，史亡所来。元和中监徐州军，召还。方宪宗喜方士说，诏天下求其人，宰相皇甫镈、左金吾将军李道古等白见杨仁昼、浮屠大通。仁昼更姓名曰柳泌，大通自言寿百五十岁，有不死药，并待诏翰林。虢人田元佐言有秘方，能化瓦砾为黄金，诏除虢令，与董景珍、李元戢皆介泌、大通荐于天子，天子惑其说。泌以金石进帝饵之，躁甚，数暴怒，恚责左右，踵得罪，禁中累息，帝自是不豫。十五年，罢元会，群臣危恐，会义成刘悟来朝，赐对麟德殿，悟出曰：‘上体平矣。’内外乃安。是夜，守澄与内常侍陈弘志弑帝于中和殿，缘所饵，以暴崩告天下，乃与梁守谦、韦元素等定册立穆宗。”
因此唐宪宗虽然在晚年有着许多缺点，但总的来说也是一个合格的中兴之主，他挽救了大唐走向衰败的趋势，重新取得了对藩镇的控制，为大唐后世的发展打下了基础。
