1931年，一个犯罪家族委员会开始在纽约市经营犯罪活动，开启了一个丰富多彩、权力斗争激烈的时代。
1931年，暴民组织起来了。在一系列的权力斗争和谋杀之后，暴徒查尔斯·“幸运”·卢西亚诺成立了“委员会”，这是一个由五个纽约市犯罪家族领导的管理机构。在接下来的四十年里，“五大家族”利用高利贷、敲诈勒索和渗透工会等手段，对一系列企业施加影响并从中获利。
他们没有抢劫银行——他们也没有必要这么做。他们做了所有这些更优雅、更复杂的犯罪，因为他们付的钱更多，危险也更小。这些家族参与了很多不同的经营。他们经营着赌博和贩毒集团，但他们也控制着建筑和运输公司。
在委员会成立之初，“五大家族”——热那亚人、波南诺人、卢切斯人、甘比诺人和科伦坡人——的许多成员都是来自意大利，尤其是西西里岛的移民。有些人与西西里的犯罪家族有联系，这些家族根据一种名为“omert”的荣誉准则行事。“五家族”将“omertcom”的概念纳入委员会，禁止暴徒供出自己家族的成员以及委员会的其他家族成员。
1970年，美国通过了《受敲诈勒索者影响和腐败组织法》（简称RICO法），该法案为政府起诉有组织犯罪提供了新的途径。此后，“五大家族”的影响力有所减弱。
热那亚家族
著名老板：查尔斯·卢西亚诺（任期：1931-1937），维托·吉诺维斯（1957-1969）
重要告密者：约瑟夫·瓦拉奇
非法勾当：控制富尔顿鱼市场
该委员会的成立紧随Castellammarese战争之后，这是纽约市两个敌对犯罪家族之间的血腥冲突。1931年，暴徒们暗杀了两个敌对家族的老板，导致查尔斯“幸运”卢西亚诺接管了后来被称为热那亚家族的家族，并建立了委员会。
1936年卢西亚诺因强迫卖淫被定罪后，弗兰克·科斯特洛接管了他的生意。然而，这个家族现在的名字来自维托·吉诺维斯，维托·吉诺维斯在1957年试图杀死科斯特洛（科斯特洛接受了暗示并退休了）后上位。1959年，被判犯有贩毒罪，并在监狱中继续经营吉诺维斯家族，直到1969年去世。
在吉诺维斯被判刑期间，他的狱友和吉诺维斯的家庭成员约瑟夫·瓦拉奇成为五大家族中第一个公开打破沉默的“好汉”。1963年，瓦拉奇杀死了一名囚犯，他认为吉诺维斯派这名囚犯来谋杀他。瓦拉奇同意在电视上向美国参议院提供有关暴徒活动的证词。
博南诺家族
著名老板：约瑟夫·博南诺（1931-1964），约瑟夫·马西诺（1991-2004）
重要告密者：“耳朵”约瑟夫·马西诺
非法勾当：渗透纽约邮政工会
约瑟夫·博南诺是他家族的第一个委员会老板，他掌管这个家族超过30年，但在20世纪60年代中期失去了权力，因为委员会的另外两位老板——卡洛·甘比诺和汤米·卢切斯——得知博南诺正密谋谋杀他们。博南诺于1964年失踪，1966年再次出现，声称他的敌人绑架了他。（调查人员怀疑他实际上是在躲藏。）
据FBI称，1976年至1981年间，FBI特工约瑟夫·皮斯顿以“唐尼·布拉斯科”的化名潜入博南诺家族，获得的信息导致了100多起联邦定罪。“耳朵”约瑟夫·马西诺在1991年接任老板后，重振了博南诺家族。但在2004年，联邦检察官利用RICO法案对他进行了多项指控。
在RICO之前，为大规模、长达数十年的行动建立案例是非常困难的。更重要的是，要把黑帮头目绳之以法几乎是不可能的，因为他们与暴力犯罪隔绝得如此之远。
《RICO法案》改变了这一点，规定任何参与某些犯罪活动的行为都是非法的。2004年被定罪后，马西诺——担心在即将到来的谋杀案审判中被判死刑——同意提供有关他的同伙的证词。因此，马西诺是纽约市第一个变成政府线人的犯罪头目。
卢切斯家族
著名老板：汤米·加利亚诺（1931-1951），汤米·“三指布朗”·卢切斯（1951-1967）
重要告密者：亨利·希尔
非法勾当：把肯尼迪机场变成“暴徒的私人糖果店”
卢切斯家族在委员会的第一位老板是汤米·加利亚诺，他于1951年因病退休。他的继任者“三指布朗”汤米·卢切斯给了这个家族现在的名字。卢切斯与欧盟委员会的同事卡洛•甘比诺建立了密切的关系，这两人都是约瑟夫•博南诺在20世纪60年代中期密谋谋杀的。但阴谋失败了，卢切斯继续经营这个家庭，直到1967年因脑瘤去世。
1978年，卢切斯家族完成了最臭名昭著的劫案之一：汉莎航空劫案，歹徒从肯尼迪国际机场偷走了约500万美元现金和80万美元珠宝。亨利·希尔是实施抢劫的卢切斯黑帮成员之一，他最终成为了联邦调查局的线人，并进入了证人保护计划。作家尼古拉斯·派勒吉在1985年的《智人：黑手党家庭的生活》一书中记录了希尔的一生，导演马丁·斯科塞斯将其改编成1990年的电影《好家伙》。
甘比诺家族
著名老板：卡洛·甘比诺（1957-1976），约翰·戈蒂（1986-2002）
重要告密者：塞尔瓦托·“公牛萨米”·格拉瓦诺
非法勾当：控制纽约滨水区
甘比诺家族的第一任委员会主席文森特·曼加诺从1931年开始统治，直到1951年神秘失踪。一些人怀疑他的继任者，阿尔伯特“最高刽子手”阿纳斯塔西娅，杀死了曼加诺接任老板。1957年，阿纳斯塔西娅死于一场由他的继任者卡洛·甘比诺策划的谋杀。甘比诺成为这个家族的老板，并以他的名字命名，一直经营这个家族，直到1976年因心脏病发作去世。
甘比诺家族最臭名昭著的老板之一是约翰·戈蒂，他通过谋杀前任保罗·“大保罗”·卡斯特拉诺（甘比诺的姐夫）而上位。戈蒂因其逃避定罪的能力而赢得了公众的绰号“特氟隆老头子”。他最终于1992年因诈骗和谋杀指控入狱，其中包括卡特拉诺的死，部分原因是他的副手萨尔瓦托·“公牛萨米”·格拉瓦诺的证词。戈蒂在监狱里继续保持着老板的头衔，他于2002年去世。
科伦坡家族
著名老板：“橄榄油王”约瑟夫·普罗法西（1931-1962）、约瑟夫·科伦坡（1963-1971）
重要告密者：“死神”格雷戈里·斯卡帕
非法勾当：筹划汽油税逃税计划
约瑟夫“橄榄油王”普罗法西是科伦坡家族的第一位委员会主席，直到1962年因癌症去世为止，他一直掌管着这个家族。约瑟夫·马格利奥科接替普罗法西成为老板，但他的统治很短暂。那是因为在1963年，马格利奥科与约瑟夫·波南诺合谋杀害了卡洛·甘比诺和汤米·卢切斯。
约瑟夫·科伦坡，这个本该执行暗杀的人，最后把这个阴谋告诉了甘比诺。委员会的回应是终身禁止马格利奥科加入黑手党，在甘比诺的支持下，科伦坡接管了马格利奥科老大的位置。科伦坡成为了这个家族的同名人物，直到1971年他被枪杀并瘫痪为止，他一直是这个家族的老大。
联邦调查局与科伦坡家族——或者至少是其中一名成员——有着不同寻常的关系。在20世纪60年代，联邦调查局雇佣杀手“死神”格雷戈里·斯卡帕调查民权工作者被杀事件。在接下来的几十年里，他与联邦调查局保持着分分合合的关系，接受该局的任务，并向其提供有关黑手党的信息。观察人士推测，这种合作关系是斯卡帕直到1993年才承认犯有敲诈勒索罪的原因。
