许多人都知道明朝末期的天启年间，从西洋引进了红夷大炮，这是一种两千斤的重型火器，知名度很高。不过早在七十年前的嘉靖年间，明朝还从西洋引进了一种中型前装滑膛炮，根据其英语Falconet的音译，称为发贡炮。

发贡炮由葡萄牙引进，后来明朝工匠大量仿制，最初叫大佛郎机炮，后来为了与后装佛郎机炮有所区别，才改为发贡炮。据明嘉靖三十五年（1556年）郑若曾、邵芳编撰的《筹海图编》记载，大号发贡炮长六尺，重1000斤；中发贡炮长五尺，重500斤；小发贡炮长四尺，重300斤。该炮由铜或铁制成，尾部有炮环，炮车为四轮车，轮子为无辐条的实心车轮，炮车的车辕较高，中部有一半圆形开口，作为承载炮耳之用，炮身安放在横梁上。

山海关长城博物馆的发贡炮

使用的炮弹分为实心大弹丸和散弹，实心大弹丸重约4斤，材料为石质或铅质，主要用于攻城，也可杀伤人员。散弹由五百余枚小弹丸组成，专门攻击人员。发贡炮与重量相同的明朝大将军炮比较，其威力要大得多，《筹海图编》记载：“石之所击触者，无所留存”，即使发贡炮没有直接命中目标，击中地面或墙体时溅起的碎石等物也可伤人。由于发贡炮威力大，射出的炮弹所产生的冲击波，也能对人员造成伤害。

发贡炮刚进口时，明军对这种西洋火器操作不熟练，只能仰攻不会调节角度用于俯攻，因此无法用于守城。随着发贡炮产量的增加，明军装备多了，也能操纵自如，于是成为了守城的常用火器。明朝末期，发贡炮作为舰载火炮，安装在水师战船上。当时面阔一丈八尺的福船，除了两侧船体装有四门佛郎机炮外，在艏部就配备一门由生铁制造、重约500斤的发贡炮，其射程可达二、三里。

明朝的发贡炮生产一直持续到崇祯年间，清朝入主中原后，这种炮仍旧在使用。