周恩来总理与邓颖超一生一世一双人的爱情故事至今仍被传唱，因此，周总理的初恋女友也时常作为人们叙述这段爱情故事的媒介。
人人都在感叹这位初恋女友错失了一个好郎君，但其实她本身就是一位熠熠生辉的“明珠”。
2017年，周恩来侄女周秉德在《我的伯父伯母》一书中首次提到了伯父的这位初恋女友。
据周秉德回忆，她当时正在与一位青年谈恋爱，十分迷茫，于是伯父周恩来就拿出自己的初恋往事为她指点迷津。这也是她第一次知道，原来伯父的初恋并不是七妈邓颖超，而是一位叫张若名的女同志。
后来，周秉德在七妈邓颖超的口中，得知了关于张若名的零星故事。
张若名1902年出生在河北保定，父亲做过官，家里十分富裕。后来，张若名在天津直隶第一女子师范学校读书，与邓颖超成了同班同学。
自读书起，张若名就住在了当医生的叔叔家中，至今堂姊妹们提起她时，仍啧啧称赞，称她为女中豪杰。
原来，在五四爱国运动爆发后，张若名积极参加学生运动，并与周恩来、郭隆真等创办了“觉悟社”。然而在一次请愿活动中，周恩来和张若名等人被捕，他们在狱中以绝食抗议，后经各界营救才获释。
出狱后，张若名回到了保定老家，可家中却为她包办了婚姻。一气之下，张若名选择离家出走。据堂姊妹们回忆，当年张若名秘密出走前，给家里每个人都留了一封信，表达自己的决心。
1920年11月，张若名与郭隆真、周恩来等190多位勤工俭学的学生登上了去往法国的游轮。在这里有一个细节，那就是张若名其实比周恩来早九天到法国，因为周恩来中途在新加坡下了船，为的是和蔡元培先生同船抵法。
翻译家、语言家盛成在《纪德的态度》一书的序章里回忆道：“1920年12月28日早晨八时，我赶到里昂车站对面的大旅馆，周恩来便给我介绍郭隆真和张若名，之后我开始教他们法语，若名聪明过人，法语进步可称一日千里，到1921年暑假时，她的法语水平已达到相当水平。”
根据这段回忆就可看出，张若名是个聪颖的女子，而这也是吸引周恩来的地方。
后来，张若名与放弃了独身主义的周恩来成为了伉俪，并加入了赵世炎、周恩来、李富春等在巴黎组织的中国少年共产党。
这时，张若名的法语就派上了用场，她不仅能顺利地阅读马克思主义的法文书籍，还多次担任学习小组的主讲人。1924年，周恩来将张若名的讲稿带回了国内，次年出版的《马克思主义浅说》共收录四篇文章，张若名就占三篇。
在法国的这些年，张若名的成就直线上升，然而就在1924年，她的人生之旅出现了重大转折，导致她与党组织和周恩来斩断了缘分。
这年，法国共产党获准举行纪念活动，但当局明令禁止外国共产党人参加，无奈，法国共产党只能遗憾通知其他国家的人。可旅法支部负责人任卓宣作风专制，他不顾警告坚持派张若名参加大会，并作发言，结果导致张若名身份暴露，遭法国警察跟踪、讯问。
事发后，任卓宣不仅没有自我检讨，还将这一过错嫁祸在张若名身上。张若名委屈至极，向党组织提出了退党申请。
对于张若名告别革命的选择，周恩来反复规劝，但她决心已定，他只好由她而去。之后，周恩来向张若名提出了分手，1924年7月，周恩来回国，与张若名失去了联系。
周恩来为何要与张若名分手？或许有人认为周恩来是生气张若名退党，其实不然。
周秉德回忆说，伯父亲口告诉她，他立誓要为无产阶级革命事业奋斗终身，并不惜牺牲自己的生命，而他的终身伴侣，是要经得起革命的艰难险阻和惊涛骇浪的战友。
对于周恩来，参加革命就是他一生的事业，但对张若名来说，革命并不是她唯一出路。她当时法语进步很快，交流没有障碍，而且学习优秀，完全可以通过考试或者学历进入大学。
另一方面，张若名无法适应组织生活、铁的纪律，奔劳的生活并不是她理想的生活。而周恩来也正是意识到了这一点，所以才与之分手。
1928年，张若名考入中法大学后，与中国留学生杨堃确定了恋爱关系，两年后步入婚姻的殿堂。之后，张若名在中法大学毕业，她被校长李圣章聘请为教授，安心任教。
1931年元旦刚过，张若名随丈夫回国，依旧从事教育行业，外面的世界好像无法打破她平静而又安逸的生活。直到1948年，张若名才为躲避纷争举家搬到了云南。
可过惯了不问世事的生活的张若名，等她回头看时，却发现与党组织走得越来越远。1949年，她与北方的老友恢复了通信，蓦然回首竟发现自己太“落后”了。于是，她在朋友的推荐下加入了民盟，之后不断申请重新加入中国共产党。
每一年，张若名都要交上一份长长的申请书，她很执着，即使每年都会被拒，但从不曾放弃。张若名还经常去听党课，去找自己的入党联系人，汇报思想工作。
后来杨堃说：“解放后在历次政治运动中，我俩全是积极分子，张若名更是对党的号召步步紧跟，毫无保留地献身于党的各项革命运动。”
但可惜的是，张若名的愿望始终没能实现，十年运动到来后，她更是被打上了“叛徒”的标签，只因她当初主动提出了退党申请。即使后来多方证明张若名只是退党并未出卖同志，但在那个年代，没人愿意相信她。
1958年的一天中午，张若名痛苦地结束了自己的生命，她投河自尽了。不久，邓颖超就得知了这一噩耗，她既悲痛又愤怒，替张若名申冤：“她是个好人！”
改革开放后，张若名的儿子杨在道决定为母亲平反，得知邓颖超曾关心过母亲，便给邓颖超写了一封信。邓颖超很快给出了答复，在她的帮助下，张若名很快得以平冤昭雪。
