2010年，南京江宁祖堂山，明代太监古墓发掘现场。让专家困惑的事接连发生，直径一米的大缸、棺床的4个铁环……更让人不解的是，墓志铭中提到了神秘的“天方国”，据此推测中国人可能早于哥伦布发现了美洲大陆。

祖堂山的太监古墓其实就是洪保墓。

洪保除了是太监的身份外，还是明代的航海家兼外交家。有人说，同时拥有这两个身份的不是郑和吗？

的确如此。事实上，洪保和郑和都是伟大的航海家，两个人的人生轨迹颇为相似。他们都是云南人，都是从小进入皇宫，都因为建立军功而被皇帝授予官职。

而在航海事业上，洪保就是郑和的助手，在下西洋之初为副使，第七次下西洋前升任正使。在明朝朝廷，洪保的名气并不亚于郑和。

《明英宗实录》就曾记载了一则传奇故事。

洪保指挥的船队出海时，在孟加拉湾安达曼海遇暴风雨，编队被吹散，部分船只沉没，一名叫赵旺的士侥幸逃生上岸，在异国流落18年后，历尽千辛万苦长终于回到了南京。堪称中国版的鲁滨孙漂流记。

能够入实录，说明洪保在明朝的位置非同一般。这样一个重量级人物，他的墓葬注定也不同寻常。

就拿直径一米的大缸来说吧。它其实是前室墓门处的长明灯，缸中装满了灯油，在祭祀的时候一缸油可以燃烧很久，所以称为长明灯。

而棺床的4个铁环有说用悬挂悬吊棺材的，有说是固定支架的，但到底是干什么的，至今仍是一个谜。

最让专家欣喜的是，墓中的墓志铭，上面记载了洪保的一生，还提到了郑和下西洋。有的专家细细研读，就发现了一些颠覆性的结论。

如铭文记载，“永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名。充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶……”

朱棣坐上皇帝的那一年，洪保就作为一次下西洋船队的副使，统领船队下过西洋。郑和是永乐三年才下西洋的，这一次郑和没有参与，那么这次的正使是谁呢？

不过，清代出土的史料有记载，郑和确于永乐元年前往暹罗国。同时，在1424年，郑和率船队去过一次印度尼西亚苏门答腊岛巨港一带。

如此说来，郑和下西洋不是七次，很有可能是九次了。

另外，铭文中提到了“天方国”。

“及闻海外有国曰天方，在数万余里，中国之人古未尝到，公返旆中途，乃遣军校谕之，至则远人骇其猝至。”

天方国距离明朝有数万里的距离，之前从未有中国人到访，当洪保在返航的途中，派遣手下前去宣诏，当地人都感到十分惊讶。

有的专家说，这里的天方指的是沙特阿拉伯。数万余里，从距离上倒也说的通。不过，早在唐朝的时候，中国与阿拉伯半岛就建立了往来。如此一来，“中国之人古未尝到”就说不通了。

另外，洪保的下属太监费信也提到，他跟随洪保去了天方国。这个国家，“酋长及民下悉皆拜天，以为一国之化，馀无所施，其寺层次高上，如塔之状”。

首领为酋长，民众拜天，寺庙逐级升高，如同塔的形状，这不是和美洲的情况很像吗？再联想到，数万余里，从中国到美洲的距离都超过了这一路程。

如果这个推测成立，那就说明，早在1441年之前年中国人就已经到达了美洲，这可比哥伦布发现新大陆提前了几十年。

其实，人们之所以有这样大胆的推测，还有一些证据来佐证：

一份追溯到15世纪初的地图--《天下全舆总图》，地图上标记的地点应是15世纪中国航海家郑和曾经去过的地方，其中就包括美洲。英国皇家海军退伍军官孟席斯在出版的著作《1421：中国发现世界年》中也持有这一观点。

另外，2006年美籍华裔生物化学教授李兆良在美国北卡罗来纳州西部阿什维尔县淘得一块“大明宣德委锡”字样的明朝金牌。经过分析，这块宣德金牌为明朝中期以前遗物无疑，这也就是说，宣德金牌可能是郑和下西洋的产物。

以上只是我们由洪保墓，再加上零碎的证据，来推测郑和船队可能达到过美洲。当事人是不会说谎的。如果洪保还活着，他会告诉我们真相。如今他已经故去，也许时间会给我们最终的答案。（配图来源网络，侵删！）