这个世界上有一个沙漠无人区，在历史上，这是一个商人也不愿意轻易通过的巨型无人区——非洲北部的撒哈拉沙漠。
它西起大西洋沿岸，向东经过埃及到达红海之滨，东西长约5600多公里、南北宽约2000公里，总面积约932万平方公里——跟美国差不多大了，美国总面积约为937万平方公里。
撒哈拉沙漠横跨北非多个国家，这个沙漠的平均海拔300多米，主要由一条条平行排列的沙垄沙漠所组成，沙垄可以高达100多米，而沙垄与沙垄之间又常常被低地所分割。
NO.1｜壹：曾经有鳄鱼现在的撒哈拉沙漠属于热带沙漠气候，常年受副热带高气压带控制，干热的下沉气流不利于形成降水，且北非与亚欧大陆紧邻，盛行的东北信风从东部陆地吹来。
【摩洛哥境内的撒哈拉沙漠】
因此，这里的水汽较少加剧干燥情况，这些客观条件使得撒哈拉沙漠成为世界上最干旱的地区之一，年降水量不足100毫米，夏季炎热并且曾经出现过58℃的极端高温，地表温度可达70-80℃。
所以，没有人可以想到，撒哈拉沙漠曾经有过鳄鱼的存在。
在上一个冰河时期，撒哈拉还不是一个沙漠，气候类似于现在的东非地区。考古学家曾经在撒哈拉沙漠深处发现了大约有3万幅的古代岩画，其中有一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原境内，描绘的画面中居然都是河流中的动物，比如鳄鱼等等。
但撒哈拉自从公元前3000年起，除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近，就已经几乎没有大面积的植被存在了——所以撒哈拉沙漠的成因，与近代和现代人类活动没有什么关系。
NO.2｜贰：商人不敢过撒哈拉沙漠面积位于非洲北部，总面积约为932万平方公里，既相当于整个美国的面积，也已经非常接近整个欧洲大陆的面积了，它是世界最大的沙质荒漠，但却属于多个国家：
阿尔及利亚、摩洛哥、埃及、利比亚、尼日尔、毛里塔尼亚、苏丹、查德、马里等等，但拥有撒哈拉沙漠面积最大的国家是阿尔及利亚，近70%的面积。
这么大的面积，再强大、再逐利的骆驼商队们，也需要小心谨慎才能通过，因为他们还要面对另一个挑战——撒哈拉极端恶劣的自然条件。
早在20世纪初，多个国家的探险者、科学家在经过实地考察后，给出的评语就是：撒哈拉沙漠的大部分区域内，气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中“撒哈拉”为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为“大荒漠”，这说明在古代，阿拉伯人已经发现一个事实：撒哈拉沙漠的绝大部分区域内，经常出现许多极端天气。
这里有着世界上最高的蒸发率——意味着地表以及地表浅层不可能会有比较丰富的水源，而且撒哈拉沙漠有一连好几年没降雨的最大面积纪录，那里的气温在海拔高的地方可达到霜冻和冰冻的地步，而在海拔相对低的地方，可能有世界上最热的天气，比如摄氏58度。
在古代，唯一驱动北非商队敢于穿越撒哈拉沙漠的，只有铜、盐、象牙、奴隶和黄金的巨大利润诱惑，在公元9世纪至15世纪，随着骆驼的使用撒哈拉贸易的安全性才有所提高，带着众多骆驼的商队们，慢慢沿着纵横交错的贸易网络跋涉——我们经常在各类影视剧或者记录片中可以看到。
NO.3｜叁：陆地格陵兰格陵兰很冷、撒哈拉很热，这两个地方至少有三点是类似的——居然有少量常住人口、都从曾经的无人问津到逐渐争夺、它们的地下或者附近都有以前没有发现或者无法利用的资源。
所以，932万平方公里的撒哈拉沙漠，算是陆地版的格陵兰岛。
【生活在撒哈拉沙漠边缘地区的人们】
撒哈拉地区的常住居民以一些当地部落为主，总数量估计只有220-250万人，他们都分布在沙漠的边缘且有可靠的水源，不然无法生存下去。如果只看常住人口的数量，当然会比格陵兰多不少，211万平方公里的格陵兰岛，即使目前也只有约6万人在岛屿的边缘地区生活。
【寒冷的格陵兰岛也有常住人口】
在更加广袤的撒哈拉沙漠深处，百分之百空无一人，沙漠的气候条件极为恶劣，以酷热的气温和极低的降水量著称。夏季，气温可以超过50摄氏度，而冬季夜晚则可能降至零下。降水则极度稀缺，大部分地区一年的降雨量不足100毫米，这种干燥的气候导致了水源匮乏，严重限制了各类生物的存活。
【对于生活在撒哈拉沙漠的人们来说，旅游业是最大的收入来源】
不过，撒哈拉沙漠拥有的不仅是恶劣的气候条件，它跟格陵兰岛一样还拥有丰富多样的地下资源，在以前，人类要么是没有发现，要么是受到当时科学技术的限制，无法进行充分的开发和利用。
【老师在沙漠上教孩子们识字】
撒哈拉沙漠的表面看起来贫瘠无比，但沙漠的下面蕴藏着丰富的矿藏和化石资源，其中，石油、天然气、铁矿石等资源都非常丰富——比如阿尔及利亚是撒哈拉沙漠中最大的石油生产国之一，其石油产量在全球有时可以排到前10位。
另外，撒哈拉沙漠的部分地区会有意外的惊喜，比如地下水资源。
在撒哈拉沙漠的某些地区，当地居民会靠着开凿井和采集地下水来维持生存，形成了独特的井村，另外许多科学家都曾经在撒哈拉沙漠中发现过丰富的化石资源，这些化石见证了沙漠地区在远古时期的生态和气候变化。
【不过，这种惊喜一般只在撒哈拉沙漠的边缘地带】
结语不太好的趋势有一个：撒哈拉沙漠还在“长大”——它的面积仍然在慢慢扩大。按照研究数据，撒哈拉沙漠每年以约百分之0.5的速度扩张，造成了干旱地区的生态系统严重退化。马里、尼日尔、乍得等国家的部分农田也逐渐被沙漠侵蚀，导致农业生产受损，居民生计受到威胁。
【撒哈拉沙漠在非洲大陆的卫星图像】
没办法，由于撒哈拉沙漠的沙子连建筑材料都不能使用，所以人类只能在沙漠下面不断发掘能够带来财富的东西，尤其是石油开采。
如果开采技术落后甚至根本不考虑开采带来的生态环境变化，那么撒哈拉沙漠地区的石油、天然气开采所产生的污染物，必定会对当地生态系统造成长期的破坏。至于稀缺的地下水资源，那就更不用说了——如果50年后，撒哈拉沙漠真的变成一个只能模拟火星生态环境的电影拍摄基地，那将是整个人类的损失。
【火星表面的图像】
