唐敬宗李湛是唐朝在位时间最短的皇帝之一，他十六岁继承皇位，十八岁被宦官刘克明等人所杀，在历史上留下了“不君”的恶名。李湛在位时是唐朝晚期非常动荡的时期，朝廷的政治斗争非常激烈。而李湛本人却也显得昏庸无道，成天贪图享乐而不理政务，使得唐朝国力滑向了衰败的深渊。这段时间发生过不少惊天动地的大事，而长安城中也不消停，甚至皇宫中也出现了多次被人闯入的情况。本文要将的便是皇宫染工发生暴乱的案子，这个案子震动天下，迫使李湛逃到神策军驻地避难，引发了一系列的混乱。
染工暴动发生于唐敬宗李湛刚即位不久，当时还是唐穆宗李恒的年号。掀起这场暴动的既不是宦官大臣，也不是藩镇军阀，而是长安皇宫中的染工。按照史书记载当时的染工中有个役夫叫做张韶，他有一个朋友叫苏玄明，是长安街头算卦的。有一天两人一起喝酒聊天，苏玄明就告诉张韶，说他能大富大贵，能坐在皇宫的龙榻上喝酒吃肉。苏玄明说皇帝刚刚即位，年龄太小，又非常贪玩。他天天到处打马球，经常在外玩乐，根本顾不上政务。苏玄明认为这是好的机会，建议张韶抓住时机干一些大事。
张韶也是贪婪的人，被皇家的富裕生活所吸引，于是两人开始组织这场暴动。这场暴动的参与者有两类人，一类是张韶在皇宫染坊的工人同事，另一类则是混迹在长安城街市的地痞流氓。张韶和苏玄明经过一番组织召集了一百多人，然后准备潜入皇宫。因为在他们之前，有个叫徐忠信的闯入到了皇宫南门的浴堂门附近，所以皇宫的防卫加强了，使得这些人难以进入。张韶是皇宫染坊的役夫，知道每天染坊要运入紫草提取染料，便打算利用这个掩护进入皇宫。他们伪装了运送紫草的车，把没有进入腰牌的人藏在车上的草丛中。
这一路开始还是比较顺利，他们从银台门进入皇宫，然后沿着主干道向清思殿而去。但是他们运气不好，在路上被巡逻的宦官看出了端倪。紫草是非常轻的植物，可这次运送紫草的车却非常重，于是宦官提出搜查。行动暴露，张韶和苏玄明索性直接开干，手持兵刃和巡逻队打了起来。然后一部分直扑清思殿，另一部分去弓箭库抢夺武器。此时唐敬宗李湛正在清思殿打马球，得到消息后大惊，赶忙想办法逃离。由于南面的浴堂门被张韶等人封锁了，所以李湛只能逃向皇宫两侧的神策军驻地大营避难。
当时还发生了一个小插曲，因为李湛平日里对神策军的将士不公，让他有些犹豫不决。李湛酷爱马球，经常召集神策军将士打马球。在神策左右军比赛的时候，他又比较偏向宦官首领梁守谦主持的神策右军。可当时距离清思殿最近的却是神策左军的大营，这让李湛感到非常犹豫。他实际上就是怕神策左军靠不住，去了成为自投罗网。但因为形势紧急，在太监们的催促下，李湛只能硬着头皮去神策左军避难。神策左军中尉马存亮表现得非常忠勇，亲自出营迎接李湛，还把他背进了大营。
然后马存亮派人从皇宫里接出两位太后，又准备出兵攻打清思殿。不久之后，神策右军中尉梁守谦也带着人马前来护驾。身边有了军队，安全得到保障，李湛便下令神策军入宫平乱。此时张韶和苏玄明等人攻占了清思殿，然后在皇帝的御桌上吃喝玩乐，一阵推杯换盏，好不开心。吃饱喝足后，他们又准备再进一步。正在他们调兵遣将的时候，神策军的人马就杀到了。左神策军派出了大将康艺全、将军何文哲、宋叔夜、孟文亮等人，与右神策军的大将康志睦、将军李泳、尚国忠等人合兵一处，围攻占领清思殿的染工们。
染工们因为夺取了弓箭库，武器比较充裕，也是负隅顽抗。双方一阵混战，最终训练有素的神策军大获全胜，将这些暴动的染工全部杀死，染工的头目张韶和苏玄明也死于其中。事情发生后很快便震动了整个长安城，尤其是皇帝李湛的生死让城里的百姓人心惶惶。第二天黎明，李湛在神策军的护卫下回到皇宫，然后给神策军的人论功行赏，马存亮和梁守谦都得到高额的赏赐。这次事件发生时守卫皇宫的军士和宦官本来也该降罪处死，但唐敬宗李湛网开一面，只给他们进行了杖刑。于是染工暴动顺利落幕，结局基本上是个大团圆。
这个事情闹得非常大，一时间震动朝野，也成为了后世历史学者们议论的焦点。这个案子之中存在着非常多的疑点，而史书上记载张韶和苏玄明带人潜入皇宫的原因也非常荒唐。按照史料的说法，他们认为是唐敬宗李湛贪图享乐而引发的。因为李湛贪图享乐，不理政务，所以皇宫防卫松懈，这才造成了让人闯入宫中，并率领暴民袭击皇帝的混战。于是这个案子也称为了唐敬宗李湛在位时期的黑历史，成为他被列为昏君的证据。可是仔细推敲，却发现这种理由难以成立，逻辑上也是说不通的。
皇帝携带政务，是皇宫守卫和宦官玩忽职守的理由么？这本就是两件没啥太大直接联系的事情，非要扯在一起来搞成因果关系，显然是说不通的。从这些语境上分析，写历史的人除了给唐敬宗李湛抹黑意外，更大的原因还是在掩盖事实的真相。从事情发生的经过来看，这里面有着很大的疑点的。比如张韶对皇宫的路径非常熟悉，一入宫就封锁浴堂门，直扑清明殿，这不是一般的染坊工人能做到的。唐朝的大明宫非常的大，里面路径盘根错节。一般的染坊工人只在染坊周围活动，怎么可能熟悉前往清明殿的道路。
从这个细节来看，事发前张韶肯定对皇宫有过地理上熟悉，甚至调查知道了弓箭库的位置，否则不可能有充足的兵器与神策军对抗。从张韶和苏玄明的行动可以看出，他们是知道李湛在清明殿打马球的，否则不可能行动有着如此强的目标。一个是染坊的染工，一个是长安城算命的，他们从哪里知道皇帝的行踪。尤其唐敬宗李湛以行踪飘忽不定著称，他为了吃喝玩乐，从来没有固定的活动场所。而且他经常出城打猎游玩，或者其神策军大营喝酒。要如此精确的定位皇帝的位置，除非是他身边有人给张韶等人通风报信。
可以说从整个案子的发展来看，就不像是张韶和苏玄明临时起意的行为，而是不知周密的，针对皇帝李湛的一次突然袭击。这种突然袭击并不是第一次，前面有流民徐忠信，染工暴动之后还有方士马文忠、宦官季文德组织的叛乱。尤其是最后一次叛乱，季文德召集了一千四百多人，是染工暴动的十倍之多。如果孤立的看染工暴动，肯定没有什么头绪。但将三次事件联合起来，却发现其中有着很大的问题。这些案子显然不是地方百姓私自可为，而是在宫廷里面有着黑手遥控指挥的，目的就是冲着唐敬宗李湛而去的。
唐敬宗李湛以昏君之名留在史书上，甚至被评为比昏君还昏聩的“不君”。他贪图享乐，成天不理政务，沉迷于酒色玩乐之中。他对于打马球、打猎、游乐非常的沉迷，把政务全部委托给朝廷大臣和宦官。他甚至拒绝上朝，不管大臣们怎么催促都不上班。从这些线索来看，说他是昏君是毫无疑问的。可结合历史来看，他的行为却有一个合理的理由，那便是生命受到了直接的威胁。李湛的祖父李纯是被宦官陈弘志所杀，其父李恒虽然死于丹药中毒，但其中难免没有猫腻。作为十六岁即位的少年天子，李湛敢对皇宫中的人完全放心么？
他长期在外面游玩，行踪飘忽不定，也就能避免想要行刺他的人动手。他常年和神策军泡在一起，身边有军队保护，就能更加的安全。他选拔了大量力士陪他玩乐，身边的太监动辄遭到猜忌和打骂，这说明他对身边的安全感非常缺失。考虑到最后李湛本人正是被自己身边的宦官刘克明所杀，可以认为召集这些针对皇宫的案件的幕后黑手正是刘克明及其同伙。因为只有这些宦官才对皇宫如此熟悉，才能如此周密的布置针对皇帝的袭击。一个在外的算命先生和染工，不可能有如此清晰的对皇宫的了解，并策划发动袭击。
那么问题来了，刘克明一伙人为什么要袭击唐敬宗李湛？是因为他的昏聩无能和不理政务么？熟悉唐朝历史的朋友们都知道，唐朝的宦官专权是很严重的，尤其是在唐晚期，甚至到了左右国家兴亡的程度。宦官们为了控制朝政不择手段，废立皇帝也是有过的。他们这么做只有一个目的，就是为了自家的小集团利益。谁阻碍了自己的利益，就必须除之而后快。宦官集团对外如此，在集团内部也非常残酷。刘克明的出现说明了一个严重的问题，那便是宦官集团内部的斗争已经到了非常激烈的程度，还牵扯到了皇帝。
刘克明不是善男信女，根本不会因为李湛贪图享乐而想要刺杀他。实际上他是李湛贪图享乐的受益者，没有李湛的贪图享乐，就没有刘克明坐上大太监之位的机会。当时李湛喜欢打马球，就组织了一群太监陪他玩，刘克明就是其中之一。刘克明擅长打马球，很快在太监中脱颖而出，成为李湛身边的得力干将。从这个逻辑来看，刘克明应该感激李湛才对。实际上刘克明并没有如此，因为他是野心勃勃的人。对于刘克明而言，他想要的是梁守谦、王守澄那样的权势，而不是在皇帝身边陪着玩耍，当点头哈腰的奴才。
刘克明的崛起也引起了梁守谦等人的警惕，双方必然要进行一系列的政治斗争。可是从势力上看，刘克明是明显不如王守澄和梁守谦的。梁王两人是在唐宪宗李纯时期崛起的，长期掌控皇宫和神策军兵权，是监军太监中最为顶级的存在。梁守谦掌控神策军右军，王守澄出任枢密使，都是掌控军权的宦官。实际上从唐玄宗时代的高力士开始，掌控宿卫之权的宦官，已经成为宦官中最大权势的存在。而刘克明则不是，他是事务太监出身的，平时就赶着皇宫管理的活，或者给贵人们当生活秘书，也可能在李湛身边担任个上传下达的职位。
尽管刘克明已经是皇帝身边宠臣了，但是他还是要挑战王守澄等人的地位。王守澄等人执掌兵权十几年，岂是那么容易挑战的？从李湛在马球事情上偏重雨右神策军，就可以看出他对梁王二人的信任非常高的，不可能把兵权换到刘克明手里。而且刘克明根本不懂军事，派过去只能让国家军队继续糜烂。所以刘克明及其追随者便开始想办法抢夺梁王二人的军权，包括染工暴动在內的三次重大闯宫事件，最有可能是他们策划的。通过这样的事件，将罪名扣在梁王二人身上，再通过朝廷奥援推动，迫使李湛罢免这两人。
如果能在这种叛乱中劫持李湛，不论是挟天子以令诸侯，还是另外拥立皇帝，对刘克明等人都是非常有利的。而作为皇帝派出控制军权的代表，梁王二人只要保不住皇帝，下狱处死那是必须的。从这三次叛乱来看，发动叛乱的人都是与事务太监来往密切的，正好是刘克明的人际圈子。有染工、役夫、算命的、炼丹的、地痞流氓，还有普通宦官，这里面唯独没有专业军人。由此可见，能调动这些杂鱼围攻唐敬宗李湛的，除了刘克明等人，实在想不出其他的势力。这些都是社会最底层的，皇宫中也只有刘克明等事务太监接触比较频繁。
当然刘克明在朝廷中肯定是有奥援，没有朝廷大臣的支持，就算他挟持了李湛，也不可能扭转自己与梁王二人的差距。可是他万万没想到的是，这些底层百姓冲入皇宫，很快便沉迷于享受之中，还在清思殿大吃大喝，忘了去劫持皇帝。等他们想起正事，李湛已经跑到神策军大营躲起来了。
这次暴动的失败，也暴露了宦官集团内部深重的矛盾和权力之争。可是年仅十六岁的唐敬宗李湛并没有重视起来，依然我行我素。虽然他增加了身边力士的数量，但并没有怀疑刘克明等人。这样的忽略和大意也给他埋下了大患，终于在两年后被刘克明等人找到机会，一举刺杀成功。
