大家都知道天安门广场有一对华表，华表到底是什么呢？它代表了什么？又有哪些作用呢？
华表在古代被建造出来主要有两种作用：首先它是表示王者纳谏或指路的木柱，其次是古代设在桥梁、宫殿、城垣或陵墓等前当作装饰用的巨大柱子，意指“装饰屋子的华丽外表”，简称“华表”。
古代的华表是什么样子呢？《古今注问答释义》中有做描述：“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今之华表木也。以横木交柱头，状若花也，形似桔橰，大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳谏也。亦以表识衢路也。’”
北魏杨炫之的《洛阳伽蓝记·龙华寺》中描述：“洛水南北两岸有华表，举高二十丈，华表上作凤凰，似欲冲天势。”
《文选·何晏》中描述华表：皓皓旰旰，丹彩煌煌，故其华表则镐镐铄铄，赫奕章灼。《赋》中描述为：“华表捍门居水口，楼台鼓角列罗城。”华表柱身多雕刻龙凤等图案，上部横插着雕花的石板。
去过天安门的小伙伴们都会被广场上的华表所吸引，据史书记载，尧时的诽谤木以横木交于柱头，指示大路的方向，天安门前的华表仍然保持了尧时诽谤木的基本形状。
天安门上的这对华表建造于明朝朱棣时期。朱棣成为大明朝的第三任皇帝之后开始兴建紫禁城，之后把都城迁到了北京。这对华表就是那个时期所诞生的。
不过，天安门前的这对华表上都有一个蹲兽，头向宫外；天安门后的那对华表，蹲兽的头则朝向宫内，传说，这蹲兽名叫犼，性好望，犼头向内是希望帝王不要成天呆在宫内吃喝玩乐，希望他经常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼头向外，是希望皇帝不要迷恋游山玩水，快回到皇宫来处理朝政，它的名字叫“望帝归”。
除了在天安门，在明十三陵、清东陵、清西陵以及卢沟桥等处我们也可以见到华表。华表校顶的雕饰也因各部落图腾的标志不同而各异，历史进入到封建社会，图腾的标志渐渐在人们心中印象淡薄，华表上雕饰的动物也变成了人们喜爱的吉祥物。
后世华表多经雕饰美化，表柱有圆形。八角形，雕有蟋龙云纹，柱头有云板，校顶置承露盘，华表的实用价值逐渐丧失，逐渐演变成一项艺术性很强的装饰品。
