美国空军正在对已经退役的B-1B“枪骑兵”轰炸机进行修复工作，计划将其重新投入使用。这一消息在2024年4月4日的新闻发布中被披露。

根据发布的消息，被称为“枪骑兵”的B-1B轰炸机85-0081号机，从亚利桑那州戴维斯·蒙森空军基地的存储设施恢复到可飞行状态，并飞往俄克拉何马州廷克空军基地。在这里，它正在进行各种工作，准备重新执行任务。

B-1B是一款自1986年开始服役的超音速变后掠翼轰炸机，共生产了100架。然而，由于长期使用导致的老化，以及维护工作繁琐的变后掠翼结构，近年来，其运行率下降和运营成本上升成为了问题。

因此，一些飞机已经提前退役，目前部署的数量大约是生产总数的一半，大约40架。此外，由于新型B-21“突袭者”作为后续机型正在开发中，美空军计划在B-21具备作战能力后，大约在2030年左右让B-1B完全退役。

在某种意义上，可以说B-1B作为轰炸机正处于“退役”的时期。尽管如此，为什么会有必要将退役的飞机重新投入任务呢？

实际上，B-1B“枪骑兵”重返现役的原因，是由于2022年发生的另一起B-1B事故。

这起事故发生在德克萨斯州戴斯空军基地，一架B-1B在地面上进行维护工作，发动机在运行时突然发生火灾。结果，该机不仅发动机，连机身也遭受了严重损坏，无法飞行。

尽管B-1B服役数量正在减少并计划退役，但对美国空军来说，它无疑是一种宝贵的战略轰炸机。有必要在完全退役之前维持这种战斗力，如果因事故而损失了飞机，就需要填补这个空缺。

发生事故的飞机总共遭受了1500万美元的损失，要将其修复到可飞行状态，还需要更多的预算。

因此，美国空军选择了一种更经济的应对措施，即让退役的飞机重新投入使用。被选中的就是85-0081号机。

虽然B-1B的运行数量减少和随之而来的飞机退役是逐步进行的，但最后一次大规模退役是在2021年，共有17架飞机退出了服役。然而，其中4架为了应对类似此次事故等损失，被保存在“可再次飞行的状态”，“85-0081”也是其中之一。

但是，即使在良好状态下被保存，让一度停飞的轰炸机重新回到一线并不是一件容易的事。

以“枪骑兵”为例，首先，为了重新飞行，它在戴维斯·蒙森空军基地的存储设施中进行了长达2年11个月的维护工作，然后在移至廷克空军基地后，为了能够像现役飞机一样发挥性能，需要再次进行与现役飞机相同程度的现代化改造。

根据美国空军此次的公告，廷克空军基地的改造工作才刚刚开始，“枪骑兵”重返任务还需要一段时间。

美国空军表示，2021年退役时保存的B-1B重新投入使用所需的成本为“每架1000万至3000万美元”，因此填补事故飞机的费用绝不便宜。

然而，今年1月在南达科他州的埃尔斯沃斯空军基地，另一架飞机发生了紧急着陆事故。如果这架飞机也被判断为无法修复，可能会有新的B-1B重新投入使用，以补充损失。

顺便说一下，2022年的事故飞机在事故调查结束后退役，从机身中取出了相当于270万美元的可再利用部件，然后将机身作为调查用的资料提供给了国家航空研究所。

像这样，美空军根据机型和服役时期，保证了退役的军用飞机不会变成废铁，其机体或部件将以各种形式在未来得到有效利用。