彭泽县早岭山下，到处传扬着一曲“一不怕苦，二不怕死”的凯歌：湖西公社湖山大队五位贫下中农的优秀儿女——蔡爱桃、燕红枝、吴桂珍、齐菊茂、蔡长犁为了抢救人民的生命财产，在一次扑灭山火的激烈战斗中英勇牺牲。
一九六八年二月，赣北农村一派革命景象。经过革命战斗洗礼的湖西公社广大干部和群众，正在朝气蓬勃地为夺取革命和生产的更大胜利而战斗。
二十八日，湖山大队第四生产队的社员和红小兵们正在田里劳动。突然，离村三里多路的早岭大山起火了。浓烟滚滚，火浪翻腾。火光就是命令！社员们像箭一样向火场奔去，蔡爱桃、燕红枝、吴桂珍、齐菊茂、蔡长犁五个红小兵跑在最前面。
初春的早岭，柴干竹脆。五百多米长的山谷里，很快伸延出了两个火场。一大片竹林，眼看就要烧着，英勇五少年齐声高喊：“这是国家和集体的财产，决不能受到损失！”和大伙一起，飞快奔向竹林，扑打烈火。
火路被剪断了，烈火被扑灭了。五少年不顾疲劳，遵照伟大领袖毛主席“连续作战”的教导，又奔向对面山上的第二个火海，与烈火展开了更加英勇的搏斗
蔡爱桃头上的帽子在燃烧，他把它扔向一边；吴桂珍围巾烧了半截，她把它包扎在烧伤的手上；齐菊茂的辫子烧掉了一条，她仍在挥打着松枝；小长犁被一股强大的火浪冲倒，燕红枝跑上去把他扶起，又继续战斗。
小英雄们与贫下中农一道，征服了第二个火海。这时大家才知道，这场山火原来是坏分子何子林引起的。他们当场愤怒批斗这个坏蛋，狠批了“阶级斗争熄灭论”。
正在批斗时，突然，山脚下一团死灰复燃，第三个火海又铺天盖地向茶叶凹猛冲过来，严重地威胁着凹北坡的黄岭公社高坂大队的村落。英雄五少年立刻又迎着烈火，奔向茶叶凹，投入“切断火路”的战斗。
风越刮越猛，火越烧越旺，英雄五少年被淹没在一片火海中。在这最艰难的时候，他们眼前浮现了黄继光、邱少云、董存瑞、雷锋、李文忠等英雄人物的光辉形象，他们高呼着“毛主席万岁！”“向英雄们学习！”的响亮口号，继续顽强战斗。
浓烟呛出了眼泪，火苗舔伤了皮肉，他们仍然高声朗诵着毛主席的伟大教导：“我们为人民而死，就是死得其所。”毫不畏惧，勇往直前。他们心里十分清楚：稍一退让，火苗窜上山坡，国家财产，贫下中农的生命，就要受到很大的损失。
英雄五少年完全不顾个人的安危，一心想使在凹里切断火路的贫下中农脱险，高声呼喊着：“凹里的人快跑，火把你们围住了！”而自己却同烈火展开了一场血战。
他们高声朗读着毛主席的教导：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。”一个个像钢铸铁打的金刚，屹立在火海之中，咬紧牙关，忍着剧痛，手挽着手，筑起一道人的“防火墙”，坚决不让火浪前进一步！
毛主席万岁！”“毛主席万万岁！”烈火中传出了英雄五少年宏亮的口号声，这声音盖过狂风烈火，响彻山壑，震撼长空。
四面八方的贫下中农都奔到茶叶凹来抢救英雄五少年。他们一边扑打烈火，一边呼喊着孩子们的名字：爱桃——红枝——桂珍——菊茂——长犁..赶快冲出来！
山火扑灭了，高坂的贫下中农的生命财产保住了，我们的英雄五少年却壮烈牺牲了。他们用鲜血和生命，实现了生前的钢铁誓言：“为人民吃苦我不怕，为革命牺牲最光荣。”
一九六九年十一月十九日，省革命委员会作出决定，号召全省人民，特别是青少年，向英雄五少年学习；同时在南昌市召开了“英雄五少年事迹报告会”，英雄的父母和同学在会上分别报告了英雄生前事迹。
英雄五少年不愧为贫下中农的好后代。他们家家都有一部血泪凝成的家史。在生产队的诉苦会上，家庭学习班里，贫下中农和父母亲讲述的一桩桩阶级苦，一笔笔血泪仇，深深地铭刻在他们幼小的心灵里。
老一辈的苦难，新一代的幸福，鲜明的对比，帮助他们弄清了苦根，找到了甜源。他们无限忠于伟大领袖毛主席，无限热爱战无不胜的毛泽东思想，无限热爱伟大的社会主义祖国。
一九六七年，蔡长犁家盖起了新瓦房，不到十岁的小长犁对父亲说：“有了毛主席，我们家才得到翻身，盖起了新房子。”在小长犁建议下，全家人怀着对毛主席无比深厚的阶级感情，先把毛主席像挂在堂屋中央，然后高高兴兴搬进了新居。
同年，吴桂珍家砌了新灶。高高的烟囱，用石灰粉刷得雪白的。吴桂珍拿来红漆，在烟囱壁上恭恭正正地写上了“毛主席万岁！”五个大字。
有一次，附近一个农场要放映毛主席接见红卫兵的电影，五少年高兴得跳起来，他们立刻邀伴儿翻山越岭赶到农场去。他们在银幕上看到日夜想念的毛主席，都激动得高呼“毛主席万岁！”回家时，他们又把这个喜讯告诉了碰到的每一个人。
毛泽东思想哺育着红小兵，红小兵心向伟大领袖毛主席。英雄五少年个个都是活学活用毛泽东思想的积极分子。毛主席的书，他们最爱读；毛主席的最新指示，他们传达得最快；毛主席的话，他们句句照办。
十四岁的爱桃，深深懂得，只有用毛泽东思想武装起来的人，才能成为一个对人民有用的人。几年来，他把零用钱一分一角地积累下来，购买了一套《毛泽东选集》和十几本毛主席著作单行本，他决心让毛泽东思想统帅自己的一言一行。
一次，爱桃帮妈妈烧饭，在灶边学习“老三篇”，读着读着，饭烧糊了也没有发现。妈妈连连称赞他是毛主席的好孩子，爱桃听了，向妈妈坚毅地表示决心：“我一定要像张思德、白求恩、老愚公那样，做一个对人民有用的人。”
十五岁的齐菊茂，常常在晚上和家里人一起学习“老三篇”。有一次和妈妈讲张思德、白求恩和李文忠等英雄的故事，妈妈听得人了迷，连连称赞菊茂讲得好。菊茂说：“光讲得好哪行，我们还应该像英雄们一样，做得好！”
年仅十岁的放牛娃蔡长犁，喂好牛后，总喜欢在大树下读“老三篇”，经常用“完全”“彻底”两把尺子来检查自己，不怕苦，不怕累，把一条老牛养得又肥又壮。他还组织牧童们一起学习“老三篇”，向他们介绍自己的养牛的经验。
在小学三年级时的吴桂珍，就深深明白“不懂得什么是阶级，不懂得什么是剥削，就不懂得革命”的道理。一次，老师让她用“不容易”、“离开”两个词造句，她很快就在作业本上写下两行意义深长的大字，表达了她对毛主席的无限热爱。
在文化大革命的急风暴雨中，他们是敢于冲锋陷阵的毛主席的红小兵。他们从山上砍来木棍，自制红缨枪，高举起“对反动派造反有理”的大旗，大造了牛鬼蛇神的反。
他们对伟大领袖毛主席最亲，对大叛徒最恨。他们和社员群众一起，狠批“三自一包”、“四大自由”等反革命修正主义黑货，勇敢地捍卫毛主席的革命路线，捍卫社会主义集体经济。
一天傍晚，天下大雨，一个阶级敌人窜进了早岭山，被爱桃和桂珍两个人发现，桂珍立刻跑步回家，报告民兵和红小兵，爱桃拿起锄头就紧紧追了上去。
爱桃举起锄头，大喝一声：“不准动！”吓得那个家伙瘫痪在地，浑身发抖。这时桂珍带着民兵和红小兵赶来，把那个阶级敌人押了起来。有人问爱桃：“你一个人上山捉坏人，不怕吗？”爱桃说：”跟着毛主席干革命，哪能怕这，怕那！”
一九六七年，齐菊茂听说有人主张将队里的面坊包给她家做，她立刻同主张搞包工干活的人展开积极地思想斗争，和他父母一道坚持拒绝了这个主张，并且揭发了一小撮阶级敌人破坏集体经济的阴谋。
坏分子何子林一贯偷偷摸摸干坏事。一天，他乘人回家吃饭的机会，把农场的水车偷来了，吴桂珍在路上见了，大声喝道： “你又在搞什么鬼？”何子林谄笑着说： “桂珍妹，这东西以后我们搞自留地用得着，不要传出去。”
桂珍一听，肺都气炸了，她走上前去，指着他鼻子，厉声的斥责了他破坏集体经济的罪行，勒令他立刻把水车送回去，何子林只好老老实实照办。
何子林对五少年一直怀恨在心，五少年也一直不放过这个坏分子。有一次，这个坏分子又干坏事，他们就把这个坏蛋揪到田里进行了现场批斗，使大家受到了一次活生生的阶级斗争的教育。
每当投机倒把分子钻进山上去破坏森林时，总逃脱不了五少年锐利的眼睛。他们多次将偷树的坏人押下山来，送到大队里。那些坏家伙说：“看到早岭这群娃，上山都心惊肉跳。”
对敌狠，对己亲。在平常的日子里，五少年总是争做好事不留名，哪里困难哪里上。烈军属家里没有柴他们砍，五保户家里没有水他们挑，牛吃庄稼他们赶，猪进菜园他们拦。
过春节了，他们写好一幅幅革命对联，挨家挨户地送到贫下中农家去张贴，热情宣传毛泽东思想。
有一天，小长犁正在家害疟疾，看到一位贫农老奶奶在塘里捞猪草，不慎掉进到水里去了，他不顾自己有病，急忙跳进水去扶起老人，并帮助她捞了满满一篮猪草，送她回家。村里人都夸奖他，小长犁说：“这都是毛主席教我这样做的。”
冬天，大雪封了门，吴桂珍牢记伟大领袖毛主席“关心他人比自己为重”的教导，她到离村二里多路的窑场去挑煤，送给村里的两个邻居老妈妈烤火。两个老妈妈非常感激地说：“桂珍真是毛主席教导出来的好闺女。”
一九六五年四月，山洪暴发，水库大坝被洪水冲开了一个洞。燕红枝第一个跳进去，用身子堵住洞口，他的不怕牺牲的精神，激励着社员们纷纷跳进水去，把洞口堵住，防止了一场灾害。
蔡爱桃和燕红枝放学回家，走到何板塘时，突然发现一个叫水生的小同学将要被山洪卷去，他俩奋不顾身跳进水里，使尽全身力气将他救上岸。
这时河上的桥已被洪水冲断，他俩就让小同学骑在自己的肩上，淌过齐胸的水，把他们一个个送过河来。
水生的妈妈在她的孩子落水得救后，千恩万谢，要孩子向他俩学习，爱桃和红枝十分谦虚，异口同声地说：“和李文忠、欧阳海叔叔比起来，我们还差得远呢。”
他们经常背小同学上学，送小同学回家。拾到别人的东西就交给老师和干部。路上遇到挑担的老人，就抢着代他挑。蔡爱桃还是个有名的“小木匠”，学校的课桌坏了，社员哪家的桌椅凳脱了，他就抽空去修理。
五少年人小志气大，胸怀祖国，放眼世界。收割的季节，他们争着挑重担，一个个肩膀压得红通通的，大人们劝他们歇歇，蔡爱桃说：“小时肩膀压肿，长大肩膀就硬，就能像英雄们一样，挑起中国革命和世界革命的重担。”
以英雄为榜样，走英雄的道路，是五少年的雄心壮志。黄继光、邱少云、董存瑞、雷锋、王杰、李文忠、欧阳海...等英雄的形象深深铭记在他们的脑海。在家里，他们经常给弟妹们讲英雄的光辉事迹。
他们从小热爱解放军，想当解放军，可是年龄还不够。一九六七年，同村一个青年人伍了，他们羡慕地一直送他到公社，说：“你先走，我们过几年就来，现在我们在家里好好学习毛主席著作，先从思想上当好一个兵！”
五位小英雄，明知火伤人，偏向火中行，为了人民的利益，曾先后三次上山打火。第一次是一九六六年八月，第二次是一九六八年一月，第三次，也就是最后一次，他们更是发扬了“一不怕苦，二不怕死”的革命精神。
英雄五少年以忠于伟大领袖毛主席的言行，表达了无产阶级的苦乐观和生死观。白发苍苍的贫农老大娘，含着热泪讲述五位小英雄的生前事迹，激动地说：“有这样的孩子们，什么样的帝、修、反斗都可以打垮它！”
在英雄的故乡，旗更红，山更翠，革命和生产形势无限好。在英雄五少年的鼓舞下，英雄的湖西人民与天斗，与地斗，与阶级敌人斗，夺得了一个又一个的新胜利。“抓革命，促生产，促工作，促战备”的热潮，一浪高过一浪。
英雄五少年的兄弟姊妹们，早岭山下的红小兵，决心化悲痛为力量，拿起英雄们学习过的毛主席著作，接过小英雄们生前举过的“红小兵”战旗，高唱“红缨歌”，紧跟伟大领袖毛主席，永远向前，永远向前！
