日本偷袭珍珠港后，美国朝野上下震惊不已，旋即愤怒填膺。
1941 年 12 月 8 日，罗斯福总统在国会慷慨陈词，疾呼铭记这一奇耻大辱之日。国会听众庄重且气愤，雷鸣般的掌声不时响起，当日国会全票通过对日宣战案。
连锁反应而在太平洋彼岸的日本国内，却是一片欢腾。
日本海军部大肆宣扬战果，宣称在两小时突击行动中，仅付出死伤约 200 人、损失 29 架飞机和 5 艘潜艇的微小代价，就炸沉炸伤美军各类舰船 40 余艘，其中包括 8 艘战列舰、3 艘巡洋舰、3 艘驱逐舰，还击毁美军飞机 188 架，约占太平洋舰队飞机总数的 70%。
然而，山本五十六却忧心忡忡。
凭借对美国的深刻认知，他深知偷袭珍珠港的严重后果，预估美国海军至多半年便会转守为攻，故而战争才刚刚拉开帷幕，当下并非欢庆胜利之时，日本应趁美国尚未恢复元气，再度发动攻击以歼灭太平洋舰队。
但遗憾的是，他的主张未得到日本大本营的重视，因为此时日本另有重要任务，即夺取资源丰富的东南亚。
日军在东南亚的扩张1941 年 12 月 7 日，在日本海军偷袭珍珠港之际，日本陆军同步在马来半岛登陆。
训练有素的日军使驻守马来亚的英军节节败退，海上战况更为惨烈。12 月 8 日，英国远东舰队司令菲利普斯中将率领威尔士亲王号战列舰、反击号战列巡洋舰和 4 艘驱逐舰组成的 Z 舰队奉命北上迎战。
当时仍沉醉于海洋霸主地位美梦中的英国海军，尚未察觉属于自己的时代即将终结。
12 月 10 日，日本海军航空兵在英属马来亚关丹港东南 70 英里处向 Z 舰队发起猛烈攻击。
由于缺乏空中掩护，威尔士亲王号和反击号先后被日军飞机投掷的鱼雷击沉，菲利普斯中将在内的 800 人丧生，此役即马来海战。
英国首相丘吉尔得知战报后，哀叹这是他一生中最为沉重且痛苦的打击。
马来海战后，日军兵分两路，一路进攻菲律宾群岛，围歼美菲联军；另一路顺势南下，席卷大半个东印度群岛，包括马来西亚、新加坡、文莱、东帝汶和印度尼西亚。
1942 年 3 月，不甘失利的英国派出由萨默维尔中将指挥的英国远东舰队前往印尼海域复仇。
4 月 5 日，日军航空兵袭击锡兰科伦坡港口，将海港设施及停泊在港内的船只狂轰滥炸。此战后，英国远东舰队被迫退出印度洋，驶往东非的马达加斯加和索马里修整。
日本海军历经多年师从英国，如今竟成功反击，可谓 “出师”，解除了西线隐患。
珊瑚海海战：航母对决按照计划，日军下一步本欲继续南进入侵澳大利亚，但因日本陆军主力深陷中国战场，无力抽调足够兵力南下作战，日本大本营只好退而求其次，向新几内亚岛、所罗门群岛进军，企图切断澳大利亚与夏威夷群岛的联系。
日军认为，只要能在新几内亚岛、所罗门群岛、斐济群岛、萨摩亚群岛一线建立机场和军事基地，掌握澳洲东部海域的制海权和制空权，孤立的澳大利亚政府便会向日本屈服，如此日本坐拥西太平洋，将稳立于不败之地。
1942 年 4 月，日本陆海军正式提出 MO 作战计划，任命井上成美中将为总指挥，率翔鹤号、瑞鹤号、翔凤号 3 艘航母、7 艘重巡洋舰和 7 艘驱逐舰攻占新几内亚岛的莫尔兹比港和附近海域的图拉吉岛。
然而，日军精心筹备的作战计划早已被美军破解。
3 个月前，日本一艘潜艇在澳大利亚达尔文港布雷时被击沉，美军打捞起潜艇后获取密码本，借此美国情报局可破译日军电文 85% 的内容，对日本作战计划了如指掌，开启 “开挂” 之路。
4 月，尼米兹得知日军将在莫尔兹比港实施登陆，决定派遣弗莱彻少将率第 17 特混编队前往珊瑚海迎击日军。
5 月 1 日，弗莱彻指挥特混编队向珊瑚海海域进发。
由于此次海战双方水面舰艇未直接交锋，主要依靠舰载机作战，故而珊瑚海海战被视作人类历史上首次航母会战。
5 月 4 日拂晓，约克城号航母编队抵达图拉吉岛西南约 100 英里海面。
因美军情报精准，弗莱彻决定先发制人，命令约克城号航母上所有舰载机起飞轰炸日军控制的图拉吉岛。但此次行动战果欠佳，因日军一部占领图拉吉岛后前往支援莫尔兹比港登陆作战，美军仅击沉一艘驱逐舰和几架水上飞机，投入与回报严重失衡，尼米兹对此评价甚低。
美军轰炸图拉吉岛惊动了日军，开战前日军不知美军虚实，遭轰炸后日军侦察机发现美军动向，双方情报趋于对等，而弗莱彻对此毫不知情。
5 月 6 日，弗莱彻率两艘航空母舰直驶珊瑚海，欲截击入侵莫尔斯比港的日本舰队。井上成美收到情报后，紧急命令运输船停止前进，并命高木武雄少将率领以翔鹤、瑞鹤两艘航母为主力的突击部队前往迎敌。
5 月 7 日 ，日军侦察机报告发现敌航空母舰巡洋舰各一艘。6 时整，瑞鹤号上的 37 架舰载机起飞，6:15，翔鹤号上的 41 架舰载机起飞，共同飞向侦察机报告的位置。但当 78 架日军战机抵达目标上空时，却发现下方海域仅是一艘加油船和一艘驱逐舰，原来是侦察机驾驶员误判。
日军无奈之下炸沉了美军尼奥肖号加油船和希姆斯号驱逐舰。
据说尼奥肖号沉没时，船员愤恨地指责弗莱彻将军是扫把星。
无独有偶，美军巡逻机也传回错误情报，称发现两艘航母和 4 艘重巡洋舰，弗莱彻误判为日军主力，遂命令列克星敦号和约克城号派出大批舰载机全力攻击，结果发现只是一艘翔凤号轻型航母、两艘轻巡洋舰和两艘炮艇。
美军战机一拥而上，经半小时轮番进攻，炸沉翔凤号。
翔凤号沉没后，高木武雄大体摸清美军主力位置，当时已是下午 14 时，若起飞攻击，舰载机 18 时才能返航，而珊瑚海地处东十区，日落较早，舰载机夜战危险且效率低下。
日军主动出击让弗莱彻意识到敌人航母就在附近，因深夜无法作战，遂决定次日再战。
5 月 8 日黎明，美日双方侦察机几乎同时升空。8:15，美军侦察机发回报告，在东北约 175 英里海面上发现日本舰队。仅 3 分钟后，日军侦察机也发回报告称发现美军舰队，随后双方舰载机几乎同时放飞，扑向对方。
美军出动两个编队，共 82 架战机；日军出动 69 架战机。9:20，美军第一编队发现翔鹤号和瑞鹤号，瑞鹤号躲进暴雨区，翔鹤号出动零式战斗机升空拦截。太平洋战争初期美军飞行员实战经验匮乏，混战伊始便被日军冲散，鱼雷机无一命中，轰炸机盲目投弹，仅有两颗炸弹命中翔鹤号前甲板。
9:35，美军第 2 编队赶来，欲攻击瑞鹤号航母，但瑞鹤号仍躲在雨云下，美军只好攻击翔鹤号，然而这些美军飞行员同样水平有限，鱼雷机无一命中，轰炸机仅投中一枚炸弹。
相比之下，日军飞行员战术更为老练，日机突破美军战斗机防御网后，先对约克城号俯冲投弹，一颗 800 磅炸弹击中约克城号剑桥附近飞行甲板，但因炸弹威力不足，约克城号未沉没且仍能航行。
随后日机攻击列克星敦号，该舰吨位大、转弯不灵活，陆续挨了两颗鱼雷和两颗炸弹。
下午 15 时左右，深受重创的列克星敦号出现燃油泄漏并引发爆炸大火。
舰长谢尔曼上校见火势失控，只好下令全体船员离舰。为避免列克星敦号被日军俘虏，美军菲尔普斯号驱逐舰奉命接人并近距离发射两枚鱼雷。晚上，列克星敦号沉没，舰上 36 架飞机一同葬身海底。
此役，美军损失一艘重型航空母舰、一艘驱逐舰、一艘加油船、66 架飞机，一艘航母受重创，另有 543 人阵亡；日军损失一艘轻型航空母舰、一艘驱逐舰、70 架飞机，一艘航母受重创，另有 1074 人阵亡。
从账面损失看，日本海军取得战术胜利，但从长远视角，结合不久后的中途岛战役，美国无疑获得了战略性胜利。
美军成功挫败日本攻占莫尔斯比港、切断美澳联系的战略计划，打破了珍珠港事件以来日本海军不可战胜的神话，还深刻认识到航母在现代海战中的关键意义。
此前，受固有观念束缚，二战各国海军仍深陷舰炮对决思维，对航空母舰重视不足。
珊瑚海海战使航母一战成名，宣告海战模式的重大转变，即航母舰载机可在火炮射程外轻松击沉战列舰、重巡洋舰等大型舰艇，从而夺取制空制海权。
人类历史正是在不断试错与探索中开辟新道路、迈向新时代，珊瑚海海战便是这一进程中的重要里程碑，深刻影响了二战的战略格局与海军作战理念的演变。
文本来源@老威观史 的视频内容
