刘邦出生于平民家庭，在秦朝时期担任泗水亭长。亭长的职责主要是负责基层治安和管理工作，属于低级官吏，俸禄较低，仅能维持基本生活。此外，秦朝法律严酷，对老百姓十分严苛，决不允许老百姓有建功立业的思想和建功立业的行动，刘邦也没有上升的机会。、
因此，刘邦在担任亭长时可能没有太多的财富积累。 宋江是《水浒传》中的人物，他是郓城县的一名押司，而押司并不属于正规官员编制，而仅是小吏。宋代的官俸分为基本工资和额外收入，基本工资不仅发钱，还发粮食（禄俸）和衣料（衣赐），也都是按官职高低不同等级分配。
此外，宋代官员还有大量的津贴和补贴，也就是额外收入。而宋江的主要经济来源有两个，抽成和风险投资。衙门的俸禄虽然很少，但是按照规矩，他们每干一件稍微涉及钱财的案子，或者是要他们出面的政府事务，都可以从中得到好处，算是手续费，可以自己拿到手里。虽然这看似不多，但积少成多，也是一笔不小的收入，而且运气好的话，经手一两件大富商的案子，那也是相当不错的。宋江的另一条经济来源就是风险投资。现在的人对风险投资这个词应该不陌生，但是在古代，有这个概念的人应该极少。
关于宋江风险投资回报的事，在书中说了三次，而每一次都获益匪浅。宋江行走在江湖上别人只要一听到是山东郓城押司宋江无人不佩服无人不敬仰，江湖上也是人情往来。宋江在江湖上行走了一圈不光是结识了一大群兄弟更是收获了不少银子。
