那天，弘忍大师走进后院，拾起慧能劈开的木柴仔细观察，疑惑道：“我看你劈柴时，斧落柴裂，很少再劈第二斧，是何缘故？”

慧能脱口而出：“我在家时便以打柴为生，熟能生巧吧。”

弘忍大师紧追不舍：“巧从何来？”

慧能摇了摇头，坦诚道：“未曾深思。”

弘忍大师拿起几根木柴，指点道：“你瞧，你每一斧都找准了木纹的破绽，这便是外力插入的契合点。”他手法熟练地摆好一截圆木，借事喻禅：“瞄准契机，直击要害，无明烦恼即可瞬间化解！”

话毕，斧落，圆木裂成两半。

慧能拿起师父劈开的木柴端详：“哇，如此利落！师父，您也劈过几十年柴吗？”

弘忍大师摇了摇头：“非我劈过柴，而是我会劈柴。”

慧能满心困惑地望着师父，渴望听师父详解。

弘忍大师反问慧能：“你在家的时候劈柴，到了东山寺还是劈柴，既然如此，何必要千里迢迢赶来这里呢？”

慧能听后如坠雾中，不知师父用意何在，只好求道：“弟子愚昧，请师父开示。”

弘忍语重心长地说道：“慧能，你要明白，因你心系学佛，这柴禾便非比寻常。发心不同，道则不同，果亦不同。”

慧能摇头表示不解：“弟子尚不明了。”

弘忍大师正色续道：“自佛陀将正法眼藏传给初祖迦叶尊者以来，已过千年，流传32代。求法者众多，得道者却寥寥无几，何故呢？”

“你目前在寺中看似与学佛无关，其实禅之所在，无形无相，无法言说。禅在何处？就在那飞花落叶之中，劈柴舂米之间，针线穿引之时，一举一动，皆为禅之体现。生活之中，无处不在啊！”

“关键在于我们是否有一颗明镜止水般的禅心，时时刻刻去观照、去领略。你好自为之，明悟禅心吧！”

如雷电猛击耳畔，唤醒千年梦境；如醍醐灌顶，开启心灵秘境。

师父的这番话，在慧能心中激起了强烈的回响：他曾在广州山中的樵采时所领悟到的，就是禅啊！

他满心欢喜，情不自禁，噗通一声跪倒在地，激动的喃喃道：“谢谢师父教诲，谢谢师父大恩大德，谢谢师父……”

无人应答。

慧能抬起头，师父早已远去。

夕阳洒金，风舞桃花。风儿轻抚着五祖的僧衣，飘落的桃花瓣在他四周盘旋。夕阳的光辉笼罩着他的身影，他全身仿佛散发出奇妙的光彩。

几乎每一位僧侣在正式剃度之前，都会先在寺院里作为行者服役一段时间，这些带发修行的人承担着各种繁重的杂务，但却没有任何地位可言。

这个阶段是对他们的考察和考验，只有通过者才能获得剃度的机会，否则将被淘汰。慧能，由于五祖弘忍大师曾让他打杂，知事僧便让他专门负责打杂，哪里需要去哪里，哪个岗位缺人就顶上。

后来，碓房里一位强壮的行者被调去看护山林，慧能便被点名填补他的空缺。

当时，东山寺有七八百名僧人，每日早粥、午饭，要吃近千斤稻谷。而将稻谷变成白米，全靠碓房里的三名行者。

踏碓舂米，没有任何技巧可言，全凭浑身的力气。因此，碓房里的行者都是人高马大，膀粗腰圆的壮汉，体重超过二百斤。而慧能，身高不满五尺，体重不足百斤。

别人踏碓，单凭体重就能将沉重的碓锤压起来，而他，必须用尽全力猛然向下蹬去，才能将碓锤抬起来。

因此，他每踏一下，要比别人多费一倍的力气。他每天起早贪黑，也很难完成定额任务。

在这座禅宗寺院中，规矩严密，如同繁星密布的天穹，其间慧能便成了知事僧的眼中钉。

每日，慧能受尽白眼和冷落，甚至还要在佛像前遭受处罚——如同忍受一支香燃烧的时间。那香火明明灭灭，其间的苦痛煎熬如同一个个漫长无眠的夜晚。

时间如香灰，一撮撮地落下，慧能的双膝肿胀，像是被顽童掷来的石子砸中。渐渐地，他的下半身像是被沉重的石头压着，失去了知觉。突然，他失去了平衡，身体一歪，一头栽倒在地。

知事僧的脚步声在他身后响起，他怒斥道：“在佛前忏悔罪过，你竟还敢打盹睡觉！像你这种对佛祖大不敬的人，还有什么颜面待在此地？我看你还是趁早滚下山去，去过你的世俗日子吧！”

慧能羞愧难当，如同万箭穿心。他左右开弓，狠狠地抽了自己几个嘴巴，惩罚自己，也驱赶着那可恶的睡意。

慧能的心灵开启，如清空明镜，灵光独耀他。很快找到了问题的关键所在：他的体重过轻，无法将碓锤压下，导致工作效率极度低下。

他的身躯无法增重，于是，他从山上觅得一块长一尺二、宽一尺、厚三寸的巨石，重达56斤，他将其绑在腰间，以增加体重。

一日，有客堂的招客前来通知，说中岳嵩山的老安禅师将回山礼祖，要求碓房专门加工上好的白米，中午老安禅师要用它来供养大众。

听说老安禅师要来，全寺上下无不欢喜。

说起这位老安禅师，那可是个传奇人物。他主持于嵩岳，法号慧安，因他年高德昭，世人称他“老安”。他童年出家，年纪轻轻就天下闻名。

当时，隋炀帝为开凿大运河，大肆征招劳役，田园荒芜，饥民如蝗。慧安四处化缘，救济流民，无数性命得以救活。隋炀帝请他入宫给自己当老师，他理也不理，潜入太和山隐姓埋名数十年。

唐朝建立，皇帝也曾派遣使臣前来迎请他做国师，他老人家连夜逃到了嵩山。

他比五祖弘忍大师年长整整20岁，而且名气也比弘忍大师大得多。然而，他却不管不顾，五体投地跪倒在弘忍大师面前，拜他为师。

眼下他已经是一位年近九旬的老人，却仍念念不忘比自己年轻几十岁的师父，跋涉千里，前来拜山……

对于这位如活菩萨般的供斋用米，知事僧自然不敢有半点怠慢，专门嘱咐慧能要用心挑选。

而慧能本就心思细腻，如今更是如同绣花一般认真挑选，连一个带着微许稻糠的米粒都不放过。

然而，谁也说不清楚是怎么回事。

当天中午，当香喷喷的米饭盛到众僧的瓦钵里的时候，人们惊奇地发现，其中夹杂着许多带壳的稻子，仿佛是在嘲讽着慧能的用心挑选...