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1942年，日本在太平洋上的实际控制范围
战争之路
早在1890年的时候，山县有朋就把日本的“主权线”界定为这个国家实际的地理边界。但危险的是，在界定和“主权线”直接相关的所谓“利益线”时，他却解释得很模糊：“如果我们要维持国家的独立，并且使之置身于强国之列，就必须不断推进并保卫我们的利益线。而不能仅仅满足于保卫主权线。”
用大白话来讲，这其实就是日本这个民族和文化的最大特点：
“只要是人家的东西，就是好的；是好的东西，就必须拿过来，变成自己的东西”。
正如后来的所发生的一切那样，日本为了追求毫无底限的“利益线”，让自己的陆军、海军和整个国家都坠入了深渊。
上世纪的20、30年代里，作为战胜国的日本和战败的德国一样，一样憎恨《凡尔赛条约》及其带来的后果。实际上，从1919年起，日本和意大利就一直在抱怨：
作为一战的获胜方，这两个参战国都认为构建《凡尔赛条约》体系的强权国家没有从德国和奥地利那里拿出足够的领土犒劳它们。日本并不满意像个仆从那样，只能在印度洋和太平洋，偶尔在地中海上协助英国海军；而从德国手中接收到的诸如加罗林群岛、马里亚纳群岛和马绍尔群岛这点资产，也只会让日本的怨气有增无减。
从明治维新之后，国力迅速上升的日本的人口也在快速增加，而且还在以平均每年100万的速度递增着。最有效的解决方法就是发展日本的工业，并扩大对外贸易。同时，日本对于原材料的需求的紧迫性不亚于生存空间和贸易，但是那些富饶的亚洲地区和世界市场全都被西方国家所掌握着。
日本在远东的一意孤行逐渐威胁到了英美的传统利益，美国在1939年废止了与日本的贸易条 约，接着减少对日本的石油和废钢铁的出口量。日本并没有把这些当回事，反而变本加厉地在1941年占领了全部的法属印度支 那（大致相当于今天的越南+老挝+柬埔寨）。
作为回应，美国联合英国和荷兰对日本实行了全面的石油禁运，而取消禁运的条件，则是要求日本从中国和东南亚撤出。对于日本这样一个极度缺乏燃料的岛国来说，这无疑是一个毁灭性的打击。
大和号，战舰巨炮的余晖。
日本的战争计划，并不像有些人理解的，是被逼到绝境后的一次大胆的赌博。
早在美国实施石油禁运前，受到德国横扫西欧各国的辉煌战绩鼓舞，日本于1940年7月26日，在内阁会议上通过了“基本国策纲要”。第二天，在裕仁天皇的主持下，大本营和政府召开了联席会议，通过了《适应世界形势演变的时局处理纲要》。
在这个时间点上，日本尚未下定决心和美国开战，它们制定的战略计划还是以断绝蒋介石政府外援，用军事手段全面侵吞中国为第一目标：
1、通过军事、经济封锁和政治招降手段，逼迫蒋介石政府求和停战。
2、在实现了中日停火的前提下，逐步蚕食国统区，以日本为中心，结合东三省和中国大陆，打造独立的国防经济圈。
3、以日本和中国大陆为基础，打造包括了整个东亚、东南亚地区在内的，自给自足的经济圈。
4、在没有解决中日战争之前，对于“南方地区”，暂时还是以外交手段为主，确保重要资源输入不受影响；
5、一旦解决了中国，只要内外部条件允许，就动用武力手段，全面解决“南方问题”。
6、在解决“南方问题”时，尽量只针对英国一国交战，但是估计和美国交战不可避免，因此要做好全面开战的准备。
这个新政策其实是颠覆性的欧洲战局的产物，当时日本举国上下，关心的全是德国何时登陆英国的事情——很显然，如果德国真的登陆英国，并最终让大英帝国全面崩溃，那么世界的政治和经济格局必然会发生重大改变——日本当然不能袖手旁观，而这也是解决“南方问题”的绝佳时机。
而日本的陆海军也认为，即便德国不登陆英国，德国的胜利也是必然的，这势必导致各国势力范围的一次大洗牌，这同样是日本“南进”的好机会。
而日本在“北进还是南进”的选择上纠结那么久，最终选择了南进战略，一方面是在诺门罕挨了苏联一通狠揍，另一方面，还是因为只有南边，才有他们梦寐以求的丰富石油资源。
本来，日本的大部分的重要战略资源，比如：石油、橡胶、铁矾土、棉花、羊毛、油脂等，是全部或者大部分需要从英美两国或是他们的势力范围内进口的。日本发展工业的工业母机更是只能从美国获得。
但是在1940年6月，美国对工业母机实施了禁运，石油和废钢铁也被追加到了需要批准的出口商品名单中，日本人很清楚，这意味着，全面禁运的时间也为期不晚了。
获取东南亚的丰富资源，是日本摆脱对英美的依赖，实现自给自足经济圈的重要部分，这也意味着，和英美开战是无法避免的。
和英国开战日本并不担心，但是一旦和美国正面开战，日本的所有高层，都知道这就是场令人绝望的赌博，唯一的希望，就是两场同时进行的奇袭作战：
一是攻击美国在珍珠港的海军基地，二是攻击东南亚和西太平洋上的一系列岛屿。这次奇袭必须兵贵神速，要在美国的战争机器高速运转起来之前，就把侵占的新领地全部连成一条防御线，在攻占新几内亚后，最终形成一个巨大的弧形防御圈——这个防御圈从北方的千岛群岛开始，向南经过威克岛，延伸到俾斯麦群岛和新几内亚。
凭借这个巨型防御圈，日本不但可以实现自给自足的经济圈，还可以迫使美国坐下来进行停战谈判，最终还可以全面控制亚洲。
没有计划的计划
如果从整个二战战局的高度看，日本攻击美国的时间选择得十分“微妙”——正好在不可一世的德国军队初次兵败莫斯科城下之时，日本向美国开战了，不但把美国这个巨人推进了盟国阵营，自己也赤膊上阵，押上了全部身家。
日本人这么做，可不是头脑发热，而是基于几个前提：
从明治时代开始，日本的头号大敌不是英美，而是当时的俄罗斯帝国，因此，哪怕后来俄罗斯帝国变成苏联，日本的主要假想敌中，苏联仍旧排在首位。
因此直到1936年，日本的陆军和海军针对假想敌的作战计划仍旧是各打各的：按照先后顺序，陆军的对手分别是苏联、中国和英国；而海军的对手分别是美国和英国。
菲律宾作战
也就是说，陆军的头号大敌直到1939时，一直都是苏联，他们制定的所有计划，无不是以和苏联开战为基础的；海军则完全相反，他们的眼光一直盯着美国，作为马汉的忠实信徒，日本海军做梦都想通过一场（已经过时）的海上巨舰大炮的决战，制霸西太平洋。
这，其实也是日本陆海军后来作战互相拆台的根源之一。
1939年，日本陆军终于在海军的一再催促下，制定了派兵协助进攻马尼拉和新加坡的作战计划，打算派出1-2个师团进攻菲律宾，1个师团进攻新加坡——这么点兵力，纯粹就是把海军当叫花子打发啊。
和海军始终将对美国作战作为中心不同，日本陆军在1939年制定的作战计划，第一部分仍旧是以中日战争仍在持续之时，如何对苏开战；第二部分才考虑到同时和中、苏开战时，如何对美英荷等第三国开战。而这时制定出来的对英美荷的作战计划，也只考虑了进攻马尼拉或者新加坡的局部作战——日本陆军，至此都没有在东南亚全面作战的计划。
当太平洋的形势对日本越来越不利后，日本陆军才极不情愿地改变自己的作战重心，将主要作战对象从苏联变为美国，因为在过去的漫长岁月里，对英、美、荷、澳开战，从来都不是日本陆军的目标，也从来没有制定过相应的计划。
真正开始认真研究，并最终下定了开战的决心时，都已经到了1940年末了。
而促使日本真正下定决心南进的，主要还是因为欧洲战场的突变，而从始至终，日本的首要目标，只有荷属东印度，因为那里才有关乎日本生死的石油。最理想的状态，是只对荷兰开战，但是如果想要保证漫长的海上运输线的安全，就必须解决马尼拉和新加坡，而这就意味着和英美开战。
在整整一年里，日本的陆海军统帅部可真是纠结无比，因为当时的荷兰已经战败，政府流亡到了伦敦，日本怎么谋划，也想不出让荷兰流亡政府单独屈服于日本的办法——没辙，只好连英国一起揍了。
如果德国没有横扫欧洲，日本也不是没有机会将美国屏蔽在外，问题是，即便陆军不进攻菲律宾，以马尼拉为基地的美军也会严重威胁到日本的整个南方作战计划；更别提从爪哇、苏门答腊、婆罗洲这些地方运输资源的海上运输线，怎么都绕不开菲律宾。
怎么办？只好连美国一起揍了呗。
东南亚的局势，西方各国牵连颇深，日本根本就找不到分而治之的办法，于是，牵出萝卜带出泥，作战目标开始越来越多，最后发现，局部作战变成了全面开战。
虽然日本和德国签订了军事同盟条约，但两国的军事合作仅限于互派军事代表参观，合作协同是万万谈不上的——当1941年末，日本政府最终决定和美国开战时，欧洲的战局影响它们基本上没有做过多考虑。
日本政府仅仅出于一个唯心的论断——无论如何，德国在欧洲是不会失败的——也就是说，大本营和政府都坚信，德国即使无法取胜，也不会失败，德国和英国、苏联之间的战争，将陷入长期的拉锯战。
此时，唯一让日本担心的，就是英国和苏联会在经受了惨重损失后，以重大代价和德国媾和。如果在未来两年出现这种可怕的局面，日本岂不是得在太平洋地区独立和美国、英国、苏联、中国作战了吗？干脆，把美国拖下水，刺激德国对英国采取积极措施，从而让轴心国真正联合起来，尽快吧英国打趴下。。。
开战的决心已下，作战的顺序和计划就得满足日本的所有要求了，问题是，日本制定目标，既要满足经济方面的自给自足，还要满足未来防御方面的滴水不漏，于是乎，初期的战争计划就像滚雪球一样，越滚越大，直到远远超出了日本的实力：
首先、从经济方面考虑，爪哇、苏门答腊、婆罗洲、马来半岛这些重要的资源产地必须得攻占，大家没有意见吧？
其次，从战略需求出发，攻占英、美的重要军事基地——香港、新加坡、马尼拉、关岛、威克岛等地，也是很有必要的啊，攻占上述要地后，还可以将其打造成未来防御圈上的重要节点嘛。
第三，为了防止敌人从印度洋方面的进攻，彻底切断蒋介石政府的外援路线，逼迫中国媾和，缅甸也得攻占啊，哪怕按照初步方案，缅甸南部是万万不可放过的啊；
最后，如果日本军队打下上述地区后，还有余力，那就继续向前推进，直到无力进攻为止吧。
如果说前三项还有理有据，看起来像那么回事，最后的总攻略就纯属胡扯了，什么叫“打到打不动为止”？说穿了，只不过是日军大本营制定战略目标时，自己也不相信自己居然开战初期会那么顺利罢了，所以后继的计划是一概没有的。
美国海军攻击特鲁克基地
大的计划制定了，后来，在海军的要求下，又打了个补丁：拉包尔也被纳入了攻占目标之一，原因为了掩护海军在太平洋上最大的前进基地，特鲁克。如果不占领拉包尔，特鲁克就会时刻受到来自拉包尔的敌人海空军威胁，因为这纯粹是配合海军作战，而且还远远超出了陆军的作战范围，几番争执后，陆军还是不情不愿地同意了。
唯一的漏洞，就是没人考虑新几内亚，后来，这里果然成为了日本外围防线上的薄弱点。
按照最初的计划，日本是打算在1942年3月开战的，但是一盘点自己的家当，调查了沿途的海况后，只能将开战时间定在了1941年12月初，因为储备的燃料只能够用到1942年3月了，如果那时候打起来，搞不好，日本海军就会突然断顿趴窝了。
客观来讲，当日本决定全面进攻西南太平洋地区时，对于敌人的实力分析还是很到位的，大本营正确地估计到了英、美、荷、中短期内是无法高效协同作战的；同样也没有被英美两国的殖民地军队规模吓倒，判断出这些充斥着大量当地人的军队战斗力极其低下——当然了，日本人也没有料到，英美大兵的战斗力同样低劣得出乎意料。
因此，日军制定的作战计划中，预计南方作战需要大约5个月时间，一旦开战，（攻占）香港需要大约20天，马尼拉大约50天，新加坡“要塞”大约会用上100天，而爪哇岛则需要150天。
而无论是陆军还是海军，他们打的如意算盘就是，攻势结束后，陆军的防御重心将转向苏联方面，海军负责正面的舰队决战来打垮来袭的美军。
算盘打得很精明，设想也非常美妙，这俩马鹿却都没有想到，未来海上作战的主力变成了空军，舰队决战已成昨日黄花，而美国佬也不会按照他们的想象，一步一步地逐个拔除太平洋上的据点，而是依托强大的特混舰队，不断跳岛作战，发动大规模的两栖攻击，直指日本本土。
最重要的是，鬼子们忘记了一点：“开战在我，终战在彼”。任何国家都可以随意挑起战端，但是，结束或者退出战争可不是他们说了算的。
美国佬让日本人彻底失望了——经历了不到两年的低潮，凭借强大的实力，美国人卷土重来，空前强大的特混舰队在太平洋上狂飙突进，不仅将日本海军一扫而空，还干掉了陆军的大部分精锐，最后烧光了日本城市，还用两枚原子弹彻底炸断了鬼子的脊梁。。。
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