各派革命力量集中在广州，又得到苏联的帮助，过了一段时间，力量大增；又经过一番内斗外斗，终于走向既定的目标：北伐。

1925年，吴佩孚、孙传芳和张作霖奉军在长江流域开战，各军阀在江浙上海一带力量薄弱，为国民政府北伐的胜利创造了条件。北伐的主要对象是吴佩孚、孙传芳、张作霖。吴佩孚盘踞两湖河南以及京汉铁路沿线，兵力号称二十万；孙传芳占据福建、浙江、江苏、安徽、江西，组成“五省联军”，兵力也达二十万；张作霖控制着北京政府，盘踞北京、天津、河北、热河、东三省，兵力约四十万；山东的张宗昌，兵力约十余万。北伐开始时，张作霖、孙传芳希望借北伐军消灭吴佩孚，观望中立。吴佩孚的主力部队正在北方进攻冯玉祥的国民军，在湖南湖北仅有十万军队。

国民革命军八个军，约十万多人；在战争过程中，通过征兵和收编，发展到四十多个军，一百多万人。蒋介石任北伐军总司令，李济深任总参谋长，白崇禧任参谋次长，邓演达任政治部主任；何应钦（第一军军长）、谭延闿（第二军）、朱培德（第三军）、李济深（第四军）、李福林（第五军）、程潜（第六军）、李宗仁（第七军）、唐生智（第八军）；部队各级岗位有很多共产党员。苏联军事顾问布留赫尔元帅，化名“加伦”，建议利用军阀之间的矛盾，集中兵力、各个击破；先消灭吴佩孚，接着进攻孙传芳，最后消灭张作霖。如果同时攻打吴佩孚孙传芳，很显然，他们会联合起来。主力进攻湖南湖北，第一军大部驻守汕头、梅州，防止福建孙传芳乘北伐而袭击广州；第一军、第四军一部和第五军大部留守广州。

1926年7月4日，国民党中央通过《国民革命军北伐宣言》，正式宣布北上讨伐。第四军、第七军首先进入湖南，帮助唐生智；唐生智原属湖南军阀赵恒惕部，时任师长；与广东方面取得联系，起兵反赵，占领长沙，赶走赵恒惕，自任代省长。唐生智走向革命，为吴佩孚所不容，就派兵攻打唐生智。唐生智放弃长沙，退守衡阳，向国民政府求援。国民政府派军北上；任命唐生智为第八军军长、前敌总指挥。北伐军打败了湖南的吴佩孚军，稳定了湖南的局势，打开了北进通道。

北伐军势如破竹，在7月上旬，第四军、第七军、第八军在湖南南部集结，分三路进攻长沙。先攻克了娄底、谷水、潭市；又攻克了湘乡、湘潭等地。11日，攻占长沙，俘敌两千多人。不久，彻底攻下长沙及周围；取得长沙战役的胜利。8月12日，蒋介石在长沙召开军事会议，决定乘吴佩孚主力在河北进攻冯玉祥的国民军，湖北兵力空虚之机，迅速攻打武汉，对江西以守为主。将兵力分为三路：唐生智为中路总指挥，直取武汉；朱培德为右路总指挥，对江西警戒，掩护中路的侧翼安全；袁祖铭为左路总指挥，进攻湖北西部。之后，北伐大军都进入湖南，向湖南北部的吴佩孚军发起进攻。8月19日，开始攻打汨罗江北岸；各路军马攻下平江外围，又打下平江，占领浯口、黄塘、张家牌等地；渡过汨罗江后，攻下岳阳、湖北通城县，北伐军开始在湖北境内作战。

吴佩孚和张作霖将冯玉祥国民军在北京地区击败后，调兵南下；聚集重兵，部署在汀泗桥、贺胜桥地区，建立了坚固阵地，阻止国民革命军渡过长江。国民革命军迅速北进，以占领武汉。第四军代军长陈可钰决定乘吴佩孚主力未到之机，攻下汀泗桥。可是敌人火力封锁，从高处扫射，激战几昼夜无进展。12师师长张发奎让叶挺独立团和炮兵营迂回包抄汀泗桥。27日凌晨，北伐军前后夹击，吴佩孚军全线溃退，被俘2400多人，残部北逃；第四军占领汀泗桥，又占领咸宁。

吴佩孚亲率两个师以及在汀泗桥败退的残部两万多人，在贺胜桥及周围设防。北伐军不给吴佩孚喘息之机，于1926年8月29日以两个军的兵力，发起贺胜桥战役。双方形成对峙局面，叶挺独立团等部队突破桃林铺阵地，向贺胜桥发起进攻，第七军向贺胜桥东侧进攻。吴佩孚军腹背受击，全线溃退。国民革命军当天占领贺胜桥，俘虏敌人三千多；其他部队击破汨罗江防线，合力围攻武昌，一部进攻汉阳、汉口。

吴佩孚将重兵集结在武汉三镇，企图凭借长江、汉水天险，固守武汉。北伐军主力在9月1日包围了武昌；2日，前敌指挥部决定其他各部攻汉口汉阳。武昌城坚墙高，防守严密，两次攻城，均未攻下，伤亡很大；对武昌以封锁为主。第八军等部队渡过长江，9月5日对汉阳发起进攻。6日，攻占龟山，以及汉阳兵工厂，占领了汉阳城。7日，第八军第二师攻占汉口；吴佩孚北逃。第八军乘胜追击，攻占武胜关、平靖关、鸡公山、九里关；武昌已成孤城。第七军等部调入江西作战，其他部队继续围困武昌；10月8日，武昌守军第三师投诚。10日，在第三师接应下，攻占武昌，歼敌两万多人，生擒守城司令；就此，武汉被北伐军彻底攻下。

北伐军攻下湖南湖北时，孙传芳调兵十万，进攻湖南湖北；并命令福建驻军袭击广东，企图抄国民革命军的老营。北伐军决定对江西转为攻势。9月上旬，北伐军兵分三路，进攻江西。南路，由李济深指挥；西路，由朱培德指挥；西北路，由程潜指挥。一路攻打，逼近南昌；第六军19师一度占领南昌，孙传芳调兵反扑，北伐军退出南昌。孙传芳将其部队分为三路，进攻长沙、湖北通山、解围武昌。9月下旬，国民革命军再次攻打南昌。首先发起对南昌外围的攻占；就在此时，孙传芳军逼近武汉；第七军军长李宗仁，为解武汉之围，采取围魏救赵之计：攻入江西北部，威胁九江、德安，迫使围武昌的孙军东调。北伐军进攻江西的各部，有胜有负，战果不大。蒋介石命令于10月11日强攻南昌。南昌守军早有准备，攻城部队连攻三日，伤亡很大，被迫撤退。北伐军司令部总结三次攻打南昌失利的原因，在于孙传芳控制的南浔铁路主干线，利于机动。决定集中兵力攻下南浔铁路沿线之敌，再攻取南昌；并从武昌调第四军到江西作战。北伐军兵分三路，开始总攻。右路军攻占抚州等地，左路攻占德安等地，中路占领永修等地。南昌外围悉数被攻占，孙传芳乘船逃回南京；南昌守军孤守无望，弃城溃逃，被歼灭万余人。11月8日，北伐军占领南昌。

向福建进攻的孙传芳部，编为四个军，攻占了广东的若干地方。驻防广东的第一军军长何应钦，在湖南湖北江西战场胜利的情况下，决定转守为攻，进攻福建。攻占永定等地，俘虏4000多人；孙传芳军两个旅起义，编为国民革命军第十七军。又攻下中都、松源、上杭、长汀、漳州等地；12月9日，国民革命军攻占福州。孙传芳接连惨败，求援于张作霖，联合组成“安国军”，张作霖任总司令，孙传芳、张宗昌为副司令。计划反攻反扑和保住上海、南京等地。

之前的1926年10月，中共发动上海工人武装起义，被孙传芳镇压下去，称“上海第一次工人武装起义”。1927年1月，国民革命军决定进军杭州、上海，会攻南京。蒋介石兼任中路军总指挥，统领东路、西路、江左、江右各军，准备夺取上海杭州。东路军于2月18日占领杭州。中共举行了上海第二次工人武装起义，再次被镇压下去。北伐军扫清了浙江境内的孙军，攻下苏州等地，迫近上海。周恩来在上海发动了第三次工人武装起义，起义胜利。江左军基本攻下长江北岸沿线；江右军沿长江南岸前进，攻下芜湖、当涂后，3月20日总攻南京。经过两天激战，占领南京。

北伐军占领南京后，原留守广东的第一军攻下福建、浙江，3月22日进驻上海。1927年4月12日，蒋介石在上海发动“四一二政变”，逮捕屠杀共产党员和革命党左派。4月18日，蒋介石在南京另外成立国民政府，与从广东迁到武汉的原国民政府对峙；称“宁汉分裂”。孙传芳不甘心失败，与张宗昌组成直鲁联军反攻南京。张作霖派兵南下，威胁武汉。两​个国民政府各自为战。武汉政府以唐生智为总指挥，在河南击败奉军，与冯玉祥会师郑州。冯玉祥于1926年在五原誓师，参加革命；进军河南，与北伐军配合，夹击奉军。南京的国民政府分为三路北伐，与直鲁联军大战，一度占领徐州。之后，又被直鲁联军反攻占据徐州；双方进入相持。山西阎锡山宣布倒向国民革命军，进入河北作战。7月15日，武汉国民政府主席汪精卫举行分共会议，正式与共产党决裂。8月14日，蒋介石因各派反对施压，以退为进，辞职下野。8月19日，武汉国民政府迁都南京；9月，汪精卫到达南京，“宁汉合流”。

蒋介石下野后，与宋美龄结了婚；国民党其他各派系，正如蒋介石所料：吵吵嚷嚷，互相恶斗。蒋介石又成了大好人，汪精卫派、桂系、西山会议派，都说蒋介石好，把蒋介石请了出来。1927年12月3日到10日，国民党召开会议，恢复蒋介石北伐军总司令职务。蒋介石到任后，继续北伐；称为“二次北伐”。蒋介石的中央军编为第一集团军，冯玉祥的国民军编为第二集团军，阎锡山的军队编为第三集团军，李宗仁桂系编为第四集团军；通归蒋介石指挥。1928年4月7日，蒋介石在徐州誓师北伐；9日，北伐军全线进攻。作战对象主要为山东境内的张宗昌和孙传芳残部。北伐军节节胜利，张宗昌败退；30日，对济南发起总攻；当天夜里，张宗昌弃城北逃。孙传芳宣布下野，其残部投降。北伐军到山东时，日本出兵，暗助张宗昌；蒋介石与日本人交涉无果，绕过济南，继续北伐。1928年6月4日夜，张作霖撤离北京，退到山海关外；之前，张作霖曾获得过日本人的资助，可日本人向张作霖提出侵略利益，既伤害了中国的国家利益，也伤到了张作霖的个人利益；张作霖与日本人翻脸，日本人决定杀了张作霖。张作霖的专列行到沈阳附近的皇姑屯时，被日本关东军用炸药炸死。6月8日，国民革命军胜利进入北京。张学良继任奉军领导人；日本人逼迫张学良，让张学良投靠日本人，东三省成为日本的殖民地，若不答应，怎样怎样；国民政府蒋介石也频频向张学良示好，希望张学良顾全大局，归顺国民政府。张学良通电宣布“改旗易帜”，归顺国民政府。自此，北伐胜利。

北伐终于胜利了，国家终于统一了；若孙中山活着，一定很欣慰。虽然北伐有些形式上的统一，共产党被中途镇压，而且产生了新军阀，以及蒋介石在后来，搞的也不是民主；但北伐是有意义的，其他且不说，之后日本人打进来，若还是北洋军阀们各自为政，哪能坚持十四年之久。