1955年授衔时，原八路军115师及129师均有多位营级干部被授予中将军衔，比如115师685团3营营长梁兴初、115师独立团1营副营长袁升平、129师教导团1营营长皮定均、129师770团1营副营长滕海清等。

但120师仅有一位营级干部被授予中将军衔，他便是原120师骑兵营政委杨秀山中将。

杨秀山于1930年参加了周逸群等领导的红六军，成为了红六军特务大队的一名普通战士，后红六军和红二军合编为红二军团。

杨秀山早年曾在私塾读过几年，因为有文化，杨秀山慢慢被培养成为了一名优秀的政工干部，参军第4年就已经担任了红二军团主力团政委。

数月后，又调到红4师担任副政委。1936年3月在云南镇雄县的一次激战中，红18团政委余秋里身负重伤，不得不去养伤。

红18团是红二军团的主力团，必须派一位出色的政工干部去接替政委一职，时任红二军团军团长的贺龙想到了杨秀山。

但杨秀山此时已是副师级干部，调到红18团担任政委，属于“降级”使用。但杨秀山毫无怨言，立马前往红18团接手了余秋里的工作，并与团长成钧指挥红18团打胜了好多次硬仗。

在战斗中，杨秀山往往身先士卒，也是多次负伤，留下21块弹片，因为作战勇猛，战友们都称他“拼命三郎”，贺老总则亲切地称他“猛子”。

抗战爆发后，120师打算组建骑兵营，骑兵部队在那个年代属于战斗力非常强的部队，必须要配备一位得力的政委，贺老总再次想到了杨秀山。

不久杨秀山被任命为120师骑兵营政委，当时我军马匹稀缺。骑兵营组建时基本没多少马匹，作为政委的杨秀山竟需要和营长轮骑一匹马。

但杨秀山克服困难，想尽办法千方百计去筹措马匹，在多方的努力下，骑兵营终于配备了相当数量的战马。

之后杨秀山指挥骑兵营多次对日作战，并取得了不错的成绩。至抗战胜利前夕，杨秀山已升任358旅副政委。

解放战争初期，杨秀山被调往独立第4旅担任政委，独立第4旅是以地方部队为基础组建的新部队，战斗比较弱，装备也比较简陋，组建之初仅有1800余人。

杨秀山到任后，狠抓政工工作，为全旅指战员们树立了打败敌人的决心和信心，并极大地激发了指战员们的斗志。

在杨秀山和旅长顿星云的共同指挥下，独立第4旅从一支“弱旅”逐渐发展为一支骁勇善战的劲旅。部队规模也慢慢发展到了一万余人。

1947年，杨秀山率领独立第4旅先后参加了青化砭、羊马河和蟠龙等战斗，并取得了三战三捷的不斐战绩。

1949年全军整编，独立第4旅被改编为第一野战军第2军第4师，杨秀山被任命为师长兼政委。建国后不久杨秀山又晋升为第2军副军长。

1952年评级，当时担任副军级职务的杨秀山被评定为副军级。不久杨秀山又被选派进入南京军事学院高级系学习，毕业后，留校担任了高级系主任。

在1955年评定军衔中，52年评级可以说是非常重要的一项参考标准，根据当时的规定52年评级副军级的干部一般被授予少将的军衔。

因而杨秀山最初拟授少将军衔，贺老总了解到这一情况后，特意找到负责评衔工作的罗荣桓元帅，向他说明了杨秀山的情况。

虽说52年定级杨秀山仅评定为副军级，但是按照他的资历和战功是应该被授予中将的。最终杨秀山被授予中将军衔，其级别也由最初的副军级晋升为正军级。