开元二十三年春，幽州城头的捷报震动长安。节度使张守珪以反间计诛杀契丹叛首可突于，终结了困扰大唐二十年的东北边患。当唐玄宗欲破格提拔其为宰相时，中书令张九龄却力谏阻拦——这场将相之争，揭开了盛唐军事扩张背后的政治隐忧。
自开元初年起，契丹八部在权臣可突于操控下屡叛屡附。这位出身遥辇氏的枭雄，二十年间废立四任大贺氏可汗，三度引突厥为援威胁幽州。唐玄宗虽以和亲、封赏等手段安抚，却始终未能根除祸患。直到开元二十一年，可突于弑君投突厥，松漠都督府彻底失控，玄宗方启用河西名将张守珪镇守幽州。
张守珪到任时，幽州军刚经历长史赵含章六千兵败之耻。他严明军纪，提拔安禄山等胡将组建“捉生军”，半年内七战七捷。史载其治军“罚不及骨肉，赏不遗仇雠”，连偷羊贼出身的安禄山见之亦“股栗不敢仰视”。
开元二十二年冬，可突于诈降求喘息之机。张守珪识破其谋，遣部将王悔携丝绸入契丹大营，暗中策反遥辇氏将领李过折。腊月风雪夜，李过折突袭可突于牙帐，将契丹二酋首级送至幽州。此战不费唐军一兵一卒，却使契丹十年不敢南顾。
捷报传至长安，玄宗亲赴东都洛阳设宴，赐张守珪紫金鱼袋、诏立纪功碑。当朝野热议“边帅入相”时，张九龄却在政事堂泼下冷水：“宰相者，佐天子治阴阳、经邦国，岂酬军功之具？”
张九龄的反对基于三重考量：其一，契丹虽暂平，但遥辇氏与突厥勾结未断，需留名将镇边；其二，安禄山等胡将势力初成，幽州需强帅震慑；其三，开边将入相先例，恐引发藩镇竞逐中枢。其奏疏直言：“若守珪灭突厥、奚，陛下何以赏之？”
玄宗曾三度试探，先欲实授同平章事，遭拒后改授虚职“御史大夫兼幽州长史”，仍被张九龄以“名器不可假人”劝阻。这场拉锯持续四月，最终以张守珪加封辅国大将军告终。次年李过折被耶律先祖涅礼所杀，契丹复叛，印证了张九龄的预见。
当张守珪在幽州训练“捉生军”时，不会想到他赦免的偷羊贼将颠覆大唐；当张九龄力阻边帅入相时，亦难料自己会成为“开元盛世”最后的守夜人。这场将相之争，恰似盛唐扩张时代的缩影：军事机器的轰鸣声中，政治理性的钟摆正在走向失控。
