唐代的科举考试每年举行一次，以进士科最为重要。进士科主要考试诗赋和时务策，录取与否既看成绩，又靠名人推荐。
进士考试最初由吏部主持，后来改归礼部，考官通常由礼部侍郎担任，称为知贡举。礼部试及格后，有时皇帝还亲自考一次，这是殿试之始。
新科进士录取后，照例在长安杏园赐宴，叫做“闻喜宴”。新科进士还要在曲江亭聚会游宴，叫做“曲江宴”，这时要选新科进士中年少俊秀者二三人为探花郎，令他们游遍长安名园，采撷各种名花点缀宴会，因此又称“探花宴”。游宴后。又在长安慈恩寺雁塔题名留念，称为“题名会”。这些都是为了显示新科进士的无比恩宠。
参加过这些活动的唐代诗人孟郊在其登第诗中写道：“昔日龌蹉不足垮，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”后来，“春风得意”便成为唐代进士及第的代称。
