十九世纪末叶，已经崛起为世界列强之一的德意志第二帝国，提出计划要扩大海军舰队。截止一战前夕，光轻型巡洋舰就建造了近10级30多艘，其中包括科尔贝格级。该级舰造了4艘，是数量比较多的一级，有哪些原因让德国海军建造这级舰呢？

首先一个原因是战略上的。当时德国虽然力量很强，但是，它的东边是沙皇俄国，该国波罗的海舰队具备一定实力。西边是英国，当时该国海军力量不但位居全球第一，还扼守德国海军从北海进入各大洋的通道。这些列强都有利益上的冲突，如果战争打响，德国就需要面对东西方的对手，因此才要大力发展海军。而强大海军重要指标之一就是舰艇数量，所以建造4艘科尔贝格级轻巡洋舰非常必要。

科尔贝格级

其次的原因是预算的问题。1900年，按照帝国海军大臣的提尔皮茨提出的《第二次舰队法》，计划到1917年，德意志帝国海军战列舰将达到38艘，巡洋舰20艘，轻巡洋舰38艘。这么庞大的造舰计划，当时的预算根本不够，因此只能通过广泛的借贷来实现。此时各国普遍喜欢装备巨炮的大吨位战列舰，但是，这种舰造价太高，如标准排水量13200吨的荷尔施泰因号，在1904年建造时舰体花费1565万金马克，火炮鱼雷893万金马克，总共造价2458万金马克。

1908年，与科尔贝格级同时期建造的赫尔戈兰号战列舰，标准排水量22808吨，其中舰身造价2670万金马克，火炮鱼雷接近船体造价，达到2040万金马克，总造价4710万金马克。当时德国主力舰均配备280毫米以上的火炮，战斗力虽然较强，但是，面对动辄数千万的造价，也让德国海军很头疼。因此，建造科尔贝格级这样造价少，并具备一定战斗力的军舰作为主力舰的补充，是一个比较实惠的办法。

科尔贝格级标准排水量4362吨，满载排水量4915吨，编制367人；舰长130.50米，宽14米，吃水5.40米。这种军舰造价在600百万金马克左右，海军在不能大量建造重型主力舰的情况下，还只能退而求其次造这种便宜舰。

第三个原因是满足当时舰队作战任务的需求。科尔贝格轻巡洋舰虽然吨位只有几千吨，但该级舰航速14节时续航距离3500海里，具备各种远洋作战能力。舰上配备45倍径单装105毫米速射炮12门，55倍径单装52毫米防空速射炮4门，2具450毫米单装鱼雷发射管，该级舰具有攻防作战能力。

建造科尔贝格级其主要任务是掩护舰船编队、保卫己方或者破坏敌方的海上交通线，攻击舰艇、港口和陆上目标、支援陆军登陆等。该级舰最高航速25.5节，可作为侦察舰使用。因为排水量的限制，科尔贝格级装甲防护较弱，炮盾装甲50毫米，司令塔装甲100毫米，甲板装甲20-40毫米。综上所述，就是建造科尔贝格轻巡洋舰的几个原因。从1908年开始建造该级舰的1号艘，到1910年10月初4号舰服役，4艘科尔贝格级均在基尔皇家船厂建造。

1914年8月28日，英、德两国爆发赫尔戈兰湾海战，科尔贝格级轻巡洋舰中的美因茨号和科隆号战沉。一战结束后，幸存的科尔贝格号和奥格斯堡号赔偿给了法、日两国，几年后拆解。