说到中国的史学著作，必定要提到司马迁的《史记》，它兼具史学与文学价值，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。

《史记》与《汉书》、《后汉书》、《三国志》并称“前四史”。

其实，在《汉书》与《后汉书》之间有一部承上启下的史学著作，具有很高的史料价值，那就是《续汉书》。它是西晋史学家司马彪所著的纪传体断代史。全书共八十三卷，分为纪、传、志和序传。这部史书主要记载了从东汉光武帝到孝献帝之间约二百年的历史，也就是建武元年（25年）到延康元年（220年）。

司马彪，字绍统，西晋人，是高阳王司马睦的长子。泰始年间，司马彪任秘书郎，后转任丞，先注《庄子》，后作《九州春秋》、《继汉书》、《战略》等，流传甚广。司马彪虽从小好学不倦，但却“好色薄行”，经常受到司马睦的责备，也因此没能成为司马睦的继承人。俗话说：塞翁失马焉知非福。司马彪由此不与人交往，而专精学习，“故得博览群书”，最终完成了使他名留青史的编纂大业。“司马彪，字绍统，高阳王睦之长子也。出后宣帝弟敏。少笃学不倦，然好色薄行，为睦所责，故不得为嗣，虽名出继，实废之也。彪由此不交人事，而专精学习，故得博览群籍，终其缀集之务。”

《续汉书》的“纪”，记载的是东汉时期每位皇帝的史事。“传”，记载的是后妃、王侯、名臣、酷吏、宦官、儒林、逸民等社会各层面人物以及西羌、鲜卑等少数民族的活动。“志”，包括律历志、礼仪志、祭祀志、天文志、五行志、郡国志、百官志、舆服志8卷。“序传”记述了司马彪的家世、撰著《续汉书》的动因等内容。

司马彪认为史官应该“以书时事，载善恶以为沮劝，撮教世之要。”以此兼及《春秋》，他认为孔子整理《春秋》，是因为《春秋》不完善；《诗经》混乱，所以师挚才进行整理。汉室中兴，止于建安年间，“忠臣义士亦以昭著，而时无良史，记述烦杂，谯周虽已删除，然犹未尽，安顺以下，亡缺者多。”因此，司马彪便想写《续汉书》以续“汉史”。司马彪在搜集、整理各种文献资料的基础上，“讨论众书，缀其所闻，起于世祖，终于孝献，编年二百，录世十二，通综上下，旁贯庶事，为纪、志、传凡八十篇，号曰《续汉书》。”

司马彪

司马彪在《续汉书》中极力推崇儒家礼教，认为人有尊卑贵贱之分，所有人必须遵守礼法，不得逾越。因此，他在《续汉书》中谈到：“夫礼服之兴也，所以报功章德，尊仁尚贤。故礼尊尊贵贵，不得相逾，所以为礼也。非其人不得服其服，所以顺礼也。顺则上下有序，德薄者退，德盛者缛。”依他之见，社会只有形成等级分明、贵贱有别的社会关系，天下才能安稳太平。

但是，他也不是盲目推崇儒家礼仪，尤其是对帝王封禅批评甚严。在论及封禅之礼时，他批判秦始皇、汉武帝封泰山“本由好仙、信方士之言，造为石检印封之事也”， “而比太社，又为失所，难以为诚矣！”司马彪认为封禅太过铺张，浪费国家财力，损害百姓利益，只不过是一种自夸的表现形式。真正的功德只有对百姓仁德才可以彰显，仁德比礼本身更重要。

司马彪的《续汉书》取材广泛，记载丰富、史料详实。南朝宋时期的史学家范晔所撰的《后汉书》就是以《续汉书》为主要参考资料的。

《后汉书》

范晔的《后汉书》问世后，司马彪的《续汉书》逐渐被淘汰，只有书中的8卷“志”被补入《后汉书》而得以流传下来，其余部分到了北宋时期便散佚不全了。

南朝梁时期，《文心雕龙》的作者刘勰称《续汉书》记事“详实”，当称诸书之冠。唐太宗李世民还专门作词咏《续汉书》。范晔在撰著《后汉书》时，对《续汉书》多有取用，更是反映出他对该书的肯定。

可见，在历史上，后人对司马彪的《续汉书》都给予了很高的评价。