白头如新形容朋友之间互相不了解，交往时间虽长，哪怕到了老年头发花白，但仍像刚认识一样，比喻彼此交情很浅。成语出自司马迁《史记・邹阳列传》，“谚曰：有白头如新，倾盖如故。何则？知与不知也。”
邹阳是西汉临淄人，早年曾为吴王刘濞门客，以文辩著名于世。汉景帝时，吴王刘濞阴谋叛乱，邹阳上书劝谏，吴王刘濞不为所动，邹阳遂与枚乘、严忌等人离开吴国，向北投奔了梁国，成为了汉景帝弟弟梁王刘武的门客。
汉景帝因削藩，引发吴王刘濞等不满，进而导致“七国之乱”。削藩之前，“冬，十月，梁王来朝。时上未置太子，与梁王宴饮，从容言曰：‘千秋万岁后传于王。’王辞谢，虽知非至言，然心内喜；太后亦然。詹事窦婴引卮酒进上曰：‘天下者，高祖之天下，父子相传，汉之约也；上何以得传梁王！’太后由此憎婴；婴因病免；太后除婴门籍，不得朝请。梁王以此益骄。”
在叛乱爆发后， 梁王刘武拼死抵抗叛军，为朝廷平定叛乱立下大功，然而叛乱平定之后，汉景帝不仅没有再提此事，反而将长子刘荣立为了太子，这让刘武心中十分不满。
汉景帝前七年（前151年）十一月，汉景帝废黜太子刘荣，当时恰好入京朝见汉景帝的刘武，认为自己仍有机会成为储君，于是说服窦太后替自己向汉景帝请求，但因袁盎等大臣的极力反对而作罢，刘武只能辞别归国。“十一月，上废栗太子，窦太后心欲以孝王为后嗣。大臣及袁盎等有所关说于景帝，窦太后义格，亦遂不复言以梁王为嗣事由此。”“盖闻梁王西入朝，谒窦太后，燕见，与景帝俱侍坐于太后前，语言私说。太后谓帝曰：‘吾闻殷道亲亲，周道尊尊，故立其子，尊其祖也。其义一也。安车大驾，用梁孝王为寄。’景帝跪席举身曰：‘诺。’罢酒出，帝召袁盎诸大臣通经术者曰：‘太后言如是，何谓也？’皆对曰：“太后意欲立梁王为帝太子。’帝问其状，袁盎等曰：‘殷道亲亲者，立弟。周道尊尊者，立子。殷道质，质者法天，亲其所亲，故立弟。周道文，文者法地，尊者敬也，敬其本始，故立长子。周道，太子死，立適孙。殷道。太子死，立其弟。’帝曰：‘于公何如？’皆对曰：‘方今汉家法周，周道不得立弟，当立子。故春秋所以非宋宣公。宋宣公死，不立子而与弟。弟受国死，复反之与兄之子。弟之子争之，以为我当代父后，即刺杀兄子。以故国乱，祸不绝。故《春秋》曰“君子大居正，宋之祸宣公为之”。臣请见太后白之。’袁盎等入见太后：‘太后言欲立梁王，梁王即终，欲谁立？’太后曰：‘吾复立帝子。’袁盎等以宋宣公不立正，生祸，祸乱后五世不绝，小不忍害大义状报太后。太后乃解说，即使梁王归就国。”
刘武
次年四月，汉景帝立胶东王刘彻为太子，再度与储君之位擦肩而过的刘武十分恼怒，对于袁盎等参与议嗣的大臣更是恨之入骨，于是便和杨胜、公孙诡等人谋划，意图派人刺杀袁盎等十多位大臣。邹阳认为此举无异于谋反，因此极力劝阻，羊胜、公孙诡本就嫉妒邹阳之才，于是趁机向梁王进谗言，导致邹阳下狱并被定为死罪。“邹阳从梁孝王游。阳为人有智略，慷慨不苟合，介于羊胜、公孙诡之闲。胜等疾阳，恶之孝王。孝王怒，下阳吏，将杀之。”
邹阳担心自己死后留下骂名，于是在狱中上书梁孝王，以自我表白，这便是著名的《狱中上梁孝王书》。其中写道：“臣闻忠无不报，信不见疑，臣常以为然，徒虚语耳。昔荆轲慕燕丹之义，白虹贯日，太子畏之。卫先生为秦画长平之事，太白食昴，昭王疑之。夫精变天地，而信不谕两主，岂不哀哉？今臣尽忠竭诚，毕议愿知，左右不明，卒从吏讯，为世所疑。是使荆轲、卫先生复起，而燕、秦不寤也。愿大王孰察之。昔玉人献宝，楚王诛之；李斯谒忠，胡亥极刑。是以箕子阳狂，接舆避世，恐遭此患也。愿大王察玉人、李斯之意，而后楚王、胡亥之听，毋使臣为箕子、接舆所笑。臣闻比干剖心，子胥鸱夷，臣始不信，乃今知之。愿大王熟察，少加怜焉!语曰：‘有白头如新，倾盖如故。’何则?知与不知也。故樊於期逃秦之燕，藉荆轲首以奉丹事；王奢去齐之魏，临城自刭，以却齐而存魏。夫王奢、樊於期非新于齐、秦，而故于燕、魏也，所以去二国，死两君者，行合于志，慕义无穷也。是以苏秦不信于天下，为燕尾生；白圭战亡六城，为魏取中山。何则？诚有以相知也。苏秦相燕，人恶之燕王，燕王按剑而怒，食以駃騠；白圭显于中山，人恶之于魏文侯，文侯赐以夜光之璧。何则？两主二臣，剖心析肝相信，岂移于浮辞哉？故女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。昔司马喜膑脚于宋，卒相中山；范睢拉胁折齿于魏，卒为应侯。此二人者，皆信必然之画，捐朋党之私，挟孤独之交，故不能自免于嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河，徐衍负石入海。不容于世，义不苟取；比周于朝，以移主上之心。故百里奚乞食于道路，缪公委之以政；甯戚饭牛车下，桓公任之以国。此二人者，岂素宦于朝，借誉于左右，然后二主用之哉？感于心，合于行，坚如胶漆，昆弟不能离，岂惑于众口哉？故偏听生奸，独任成乱。昔鲁听季孙之说，逐孔子；宋任子冉之计，囚墨翟。夫以孔、墨之辩，不能自免于谗谀，而二国以危，何则?众口铄金，积毁销骨也。秦用戎人由余，而伯中国；齐用越人子臧，而强威、宣。此二国岂系于俗，牵于世，系奇偏之浮辞哉？公听并观，垂明当世。故意合则吴、越为兄弟，由余、子臧是矣；不合则骨肉为雠敌，朱、象、管、蔡是矣。今人主诚能用齐、秦之明，后宋、鲁之听，则五伯不足侔，而三王易为也。是以圣王觉寤，捐子之之心，而不说田常之贤；封比干之后，修孕妇之墓，故功业覆于天下。何则？欲善无厌也。夫晋文亲其雠，强伯诸侯；齐桓用其仇，而一匡天下。何则？慈仁殷勤，诚加于心，不可以虚辞借也。至夫秦用商鞅之法，东弱韩、魏，立强天下，卒车裂之。越用大夫种之谋，禽劲吴而伯中国，遂诛其身。是以孙叔敖三去相而不悔，于陵子仲辞三公为人灌园。今人主诚能去骄傲之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施德厚，终与之穷达，无爱于士。则桀之犬，可使吠尧；跖之客，可使刺由；何况因万乘之权，假圣王之资乎？然则荆轲湛七族，要离燔妻子，岂足为大王道哉？臣闻明月之珠，夜光之璧，以闇投人于道，众莫不按剑相眄者。何则？无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离奇，而为万乘器者，以左右先为之容也。故无因而至前，虽出隋珠和璧，秪怨结而不见德；有人先游，则枯木朽株，树功而不忘。今夫天下布衣穷居之士，身在贫羸，虽蒙尧、舜之术，挟伊、管之辩；怀龙逄、比干之意，而素无根柢之容；虽竭精神，欲开忠于当世之君，则人主必袭按剑相眄之迹矣。是使布衣之士不得为枯木朽株之资也。是以圣王制世御俗，独化于陶钧之上，而不牵乎卑乱之语，不夺乎众多之口，故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言，以信荆轲，而匕首窃发；周文王猎泾、渭，载吕尚归，以王天下。秦信左右而亡，周用乌集而王。何则？以其能越挛拘之语，驰域外之议，独观乎昭旷之道也。今人主沈谄谀之辞，牵帷廧之制，使不羁之士，与牛骥同皂，此鲍焦所以愤于世也。臣闻盛饰入朝者，不以私污义；底厉名号者，不以利伤行。故里名胜母，曾子不入；邑号朝歌，墨子回车。今欲使天下寥廓之士，笼于威重之权，胁于位势之贵，回面污行，以事谄谀之人，而求亲近于左右，则士有伏死堀穴巖薮之中耳，安有尽忠信而趋阙下者哉？”
邹阳
在这封上书中，邹阳列举了大量先秦时期的事例，以表明自古以来，便有大量忠正大臣，因不被君主理解而下狱被杀，或者逃离本国投靠他国。至于“白头如新”，则是邹阳借樊於期、王奢两人的例子，表示梁王根本不懂得自己的本心和志向。
梁王刘武看过这封上书后大受感动，马上将其释放出狱，并向他深词谢罪。“书奏梁孝王，孝王使人出之，卒为上客。”后来，梁王派人刺杀大臣之事败露，汉景帝大为震怒，“夏四月，上立胶东王为太子。梁王怨袁盎及议臣，乃与羊胜、公孙诡之属阴使人刺杀袁盎及他议臣十余人。逐其贼，未得也。于是天子意梁王，逐贼，果梁使之。乃遣使冠盖相望于道，覆按梁，捕公孙诡、羊胜。公孙诡、羊胜匿王后宫。使者责二千石急，梁相轩丘豹及内史韩安国进谏王，王乃令胜、诡皆自杀，出之。上由此怨望于梁王。梁王恐，乃使韩安国因长公主谢罪太后，然后得释。”
