有一位名叫神光的僧人，称得上是旷达之士。他久居洛阳，博览群书，并能善谈玄理。

神光听说天竺来的达摩大士，依止少林修行，他想：高明之师就住在我的身边，为什么不去造访玄境，向他请教呢?

于是，神光往少林参见达摩，请求他开示禅理。可没想到达摩根本就不理睬来访者。神光从早到晚参问不止，达摩只是面墙端坐，默然无语。然而神光对此并不感到失望，他心想说：

“古人为了求道，尚且能够敲骨取髓，刺血济饥；能够以头发散开铺掩污泥，让佛走过的诚心；能够不顾生命危险，投身悬崖，饲虎口。古人尚且能够经受住这等严峻的考验，今我怎么能够因大师不理睬我就气馁呢?”

于是，神光暗下决心，在那一年的十二月九日，一个大风雪之夜，恭立在达摩的身旁，继续恳求其给予教诲。

他屹立在雪中，毫不动摇，直至次日天明，积雪掩盖了他的双膝。达摩为其求法精神所感动，开口问他：“你久立雪中，站我身旁，所为何事?”

神光悲声说：“弟子来此是求和尚开示禅理，希望和尚大发慈悲，广宣妙法，普度苦难的芸芸众生。”

达摩对神光说：“佛法禅理奥妙无穷，博大精深，只有经过长时间艰苦的修行和磨练，行世界上最难行，忍世界上最难忍的人，才能体会诸佛的无上妙道，小德小智岂能了解?只是徒事辛劳而已。狂傲自负、妄自尊大的人，更是与佛无缘。”

在达摩的教诲和激励之下，神光暗暗抽出所携的利刃，突然挥起一刀，斩断自身左臂，捧到达摩的面前，以表其追求诸佛妙道的诚意。

达摩由此知道神光确是佛门难得的法器，就说：“诸佛最初求道都为法忘身，置生死于度外，你今天在我面前自断手臂，表明你确可造就，我现在答应你的请求。”

于是，神光更名为慧可。

慧可问达摩：“师父能开示我诸佛相传的法印吗?”

达摩说：“诸佛相传的法印不可从别人处得到的。”

慧可对达摩说：“弟子心未安宁，请求师父使我安心。”

达摩说：“把你的心拿来，我替你安。”

慧可说：“我找不到这颗心。”

达说：“你已经安心了，我把你的心安好了。”

后魏孝明帝听到关于达摩的许多奇异的事迹，特遣使臣，徵诏达摩，前后达三次。可达摩的足迹终不下少林，孝明蒂愈加钦敬达摩的风尚，就赐给他两领摩衲袈裟，以及金鉢、银水瓶、缯帛等物品。

达摩则坚决推辞，谦让多次，直至看到了明帝的诚意，才最终接受其赠礼。

从此僧俗二界，无论在家出家，亦都更加仰慕达摩，信其法。