长期以来，不论学术界还是在民间，罗马骑兵的声誉都显著低于他们的步兵同僚。特别是在布匿战争中的一些发挥，似乎也证明他们不堪一用。
但事实真是如此吗？由于在马略改革前，骑兵主要由罗马公民和拉丁同盟者组成，故而仅从这些精英入手，谈一谈真实水平究竟如何！
罗马骑兵的硬实力骑兵在罗马和同盟者社会中享有较高的地位。他们主要由富裕人士担任，甚至包括300名元老。因而拥有最好装备。最晚到塞尔维乌斯王改革后，罗马骑兵就由轻装转向了重装。随着罗马军备希腊化，骑兵也立刻采用了希腊同行们装备。甚至在步兵装备逐渐西化的时代，他们依旧保持着东方希腊风格的装备。
因此，前3世纪的罗马骑兵装备：一顶波奥提亚式头盔、一身短袖长摆锁甲、一面希腊式圆盾、一根双端的希腊式骑兵矛。虽然这些装备比不上人马具装的东方骑兵，却也算得上防护齐全，在西地中海世界还是相当重装的。
除了装备，骑兵硬实力还体现在规模上。按照罗马军制，在一支标准执政官集团军中至少包含了2400名骑兵。通常来说，骑兵的规模大概是步兵的1/10，其战斗规模并不算小。而且在同时代的罗马霸权下，意大利同盟总计有7万骑兵兵源，这个规模仍旧相当可观。
罗马骑兵的战术素养在训练层面，罗马军队素来声名在外。共和时代的兵源虽为临战征召，但由于公民有较长的服役期（骑士需要服役10年），还要在出征前进行3到9个月的集中训练，所以有较高的训练水平。
在军事架构上，罗马骑兵按照中队进行编组。每队30人，由3名什夫长联合指挥。而且每位什夫长并非只指挥自己麾下的10名骑兵，还会按照选举顺序负责指挥整个中队。这就意味着30名骑兵中，就有3名可以担负整个单位指挥的军官，为高超的战术素养奠定了架构基础。
正是上述原因决定了罗马人虽不是游牧民族，甚至不以马上功夫见长，却在实战中表现出高超的骑兵素养。具体的表现在三点：罗马骑兵能和步兵有效的协同而不容易出现脱节。罗马骑兵能够掌握列阵防御、交替进攻、掩护撤退的复杂战术。罗马骑兵还能够下马步战，以娴熟技巧应对战局变化。
其中，协同作战的典型案例是伊利帕战役。当时，罗马骑兵被安排同轻步兵、重步兵协同行动，并且始终做到互相支援、协调并进。
除常规情况外，罗马骑兵还能在短期内掌握特殊的步骑协同战术。例如第二次布匿战争中的卡普阿攻防战，为更好的击溃叛变的坎帕尼亚骑兵，昆图斯・纳维乌斯临时从军团中抽出身手敏捷而又年轻活跃的轻装步兵，令其与骑兵共乘一马。经过短暂的训练，这些骑兵和轻步兵就能够配合娴熟。他们在遇敌时能让轻步兵迅速跳下马，并利用轻步兵射击削弱对手的机会，发动冲锋一举击溃敌人，一套流程下来行云流水。
在复杂战术方面，典型案例是努曼提亚战争中的一次战斗。鲁弗斯率领4队骑兵负责驱逐对方骚扰，由于发现对方埋伏，就紧急下令骑兵挺举长矛列阵防御，避免直接踏入陷阱。西庇阿发现异常后带领骑兵赶到，将骑兵们分成两队轮流进攻。每次进攻只是投掷标枪压制对手，随后就撤到比原先位置更远的地方。这样凭借交替攻击掩护，安全的带着骑兵们撤出了伏击圈。
这样的精彩表现并非孤例。在后来的第三次布匿战争中，西庇阿又故技重施，通过这种交替进攻然后撤退的方式吸引迦太基部队。不仅帮助友军脱困，己方也未有损失。
至于下马步战，坎尼战役和伊利帕战役都是典型的案例。当右翼罗马骑兵陷入劣势，并没有选择逃脱，而是下马死战，为其指挥官转移到步兵阵列提供了掩护。
在伊利帕战役中，罗马骑兵一举击垮了哈斯德鲁巴派来袭击军营的骑兵。但对方步兵援助及时赶来，让失去机动和冲锋距离的罗马骑兵陷入被动。他们当机立断，立刻决定下马步战，将对手的援军一并击退。
罗马骑兵的实战表现优秀的战术素养和硬实力，铸就了罗马骑兵的优异表现。若翻看史料中的一次次决战，就能得出与刻板印象完全相反的结论。
首先是克拉斯蒂姆战役。马塞拉斯率领约3000罗马-意大利骑兵和600轻步兵，急袭10000人规模的凯尔特军队。在己方步兵还未投入战斗的情况下，只通过骑兵的冲击便取得大胜。马塞拉斯甚至阵斩高卢酋长，获得了至尊战利品。
在扎马会战中，位于左翼的罗马-意大利骑兵仅有不足1500人，却成功的将对面可达7000的迦太基骑兵给击垮。西庇阿所率领的300名骑兵，是由西西里人训练和武装的意大利同盟。他们在1700名辅助骑兵的帮助下，到步兵阵线背后歼灭穿越而来的战象。接着又投入右翼，协其他同罗马-意大利骑兵一起，将汉尼拔的4000骑兵预备队及剩余的左翼骑兵全部逐出战场。最后，还掉头援助苦战中的步兵，为共和国赢得最终胜利。
前3世纪最后几个年头，罗马与西班牙的奥赛塔尼人和伊勒尔赫特人爆发战争。在双方的决战中，罗马骑兵精准插入对方步兵和两翼骑兵之间的缝隙。而后迅速冲击步兵，使其乱作一团。同时阻拦了西班牙骑兵的机动，迫使对方下马步战。
前2世纪初，罗马与凯尔特-伊比利亚人再度发生战争。军团步兵在决战中被对手用楔型阵击破阵列，只能靠600名骑兵向缺口处发动反复冲击。这一壮举遏制住敌方攻势，还带动意大利同盟的骑兵追随冲锋，从而将敌人全线击溃。
后来与朱古达和波库斯联军的决战中，也是苏拉率领的骑兵通过冲击驱逐对方骑兵，又调头来袭击波库斯国王的侧翼。先逼退毛里塔尼亚人，再围攻驱逐朱古达本人，才缓解了濒临崩溃的步兵阵线的压力。
上述内容可以清楚地看到，罗马-意大利骑兵面对西地中海地区就表现不俗。当对手变成拥有顶流骑兵的东地中海诸国，发挥依旧可圈可点：
例如在马格尼西亚之战，面对罗马骑兵的右翼攻势，塞琉古帝国的具装骑兵甚至没挡住第一波冲锋。随后，罗马人又协同军团击了中央方阵，并前去夹击国王亲自率领的右翼。当然，左翼的罗马骑兵没能撑住，但考虑到仅以120人面对号称10000人的强敌，这样的结局并无多少意外。最后，在这场罗马人大获全胜的战役中，骑兵仅仅折损了24人，可谓是战果斐然。
后来与亚该亚同盟的科林斯之战中，又是罗马-意大利骑兵发起侧袭，成功引发对方方阵混乱，导致其全军溃败。至此，希腊世界的自由被终结，成为罗马霸权的重要组成部分。
在对阵米特拉达梯的喀罗尼亚之战，苏拉麾下的罗马-意大利骑兵表现颇为亮眼。虽然只有不足1500人，还分布在军阵两侧，却丝毫不害怕阿基劳斯的10000东方骑兵。其中，右翼的罗马骑兵在苏拉的派遣下，先后解除了左翼与右翼的威胁，逼迫本都军队放弃包围。随后又在苏拉的带领下，趁敌人立足未稳发动冲击，率先击垮本都军队左翼。接着带崩了全线，取得了战役的胜利。
通过这类出色表现，不难发现罗马-意大利骑兵战力非常之高。
更为更重要的是，他们在遭遇挫败时的发挥下限同样不低，不曾因逆风局而轻易跑路。
综上所述，马略-凯撒改革以前的罗马骑兵在硬实力方面至少称得上中等偏上，而在战术素养方面算得上一流，实战表现更是印证了这一点。
那些认为罗马骑兵是不堪一击的观点不免以偏概全。哪怕是被诟病颇深的坎尼会战，罗马骑兵也并非没有可圈可点之处。在只有6000骑兵的情况下，面对天才将领统帅的1万优质骑兵，打不过也没什么可指责的。
