在中法战争里，刘永福带领的“黑旗军”是主力之一。这“黑旗军”既不是朝廷正规军，也不是地方团练，原本是实打实的反清义军，刘永福还曾是朝廷重点通缉对象。这样的反清武装，究竟咋成了中法战争王牌呢？
【传奇人物刘永福】
刘永福祖籍福建，后举家迁至广西。刘家祖祖辈辈都是农民，日子穷困潦倒。历经几代人的打拼，到了道光年间，家境才稍有起色。可刘永福呱呱坠地时，天灾频发，粮食收成极差，一家人连基本的温饱都成了难题。
刘永福自幼家境贫寒，没机会读书，不过他身形魁梧，天生爱练武。咸丰初年，太平天国运动影响波及两广，广西天地会起义爆发，刘永福投身其中，从此开启了他的反清之路。
在清廷全力镇压太平天国运动之际，广西当地官府也对天地会起义展开了残酷围剿。起义军首领吴亚忠不顾刘永福的劝阻，执意与清军正面交锋。刘永福万般无奈，只好带着三百余名部下独自辗转作战。
从咸丰三年至同治六年期间，刘永福长期在广西和越南边境一带活动，专门跟清军打起了游击战。因其神出鬼没的作战方式，他还成了广西巡抚衙门重点通缉的对象。
为避开清军锋芒，刘永福带领部众撤到越南北部的中越边境地区。他推行屯垦练兵、保境安民之法，实现自给自足。同时竖起七星黑旗，彰显忠义，而黑旗军这一名称便由此而来。
刘永福堪称不可多得的军事人才，在他带领下，黑旗军训练有素，战斗力相当强劲。同治十二年时，黑旗军规模已扩至两千多人。彼时越南政府对境内这支反清义军不管不顾，任其壮大，清廷又无法深入越南镇压，这给黑旗军发展创造了有利条件。
幸亏黑旗军纪律十分严明，既不会侵扰百姓，也不跟当地官府产生纠纷。不仅如此，他们偶尔还会帮越南政府清剿边境的土匪。因此，黑旗军和越南方面长期心照不宣，彼此和平共处。
然而，清政府对刘永福所率的黑旗军向来持敌视、镇压的立场。只是中越边境地势复杂，山峦高耸、树林茂密，这种环境不利于清军出境作战，故而清政府镇压黑旗军的企图始终未能得逞。
【黑旗军走上抗法的道路】
光绪七年，法国为把越南变为保护国而派兵入侵。这一行为既遭越南抵抗，又引清廷反对。法军进犯越南时，黑旗军成了他们的“拦路虎”。鉴于黑旗军在西南边疆的缓冲作用，二次垂帘听政的慈禧太后转变策略，从敌视镇压改为默认保全，以此保藩固边。
黑旗军并非朝廷正规队伍，不能光明正大地依赖、调用。慈禧打着固边保藩的算盘，想借黑旗军制衡法军，可又没法公开操作，只能在背地里对黑旗军给予资助，悄悄行事。
慈禧有她的考量，这是有缘由的。其一，刘永福的黑旗军未受朝廷招抚，名义上仍是清军敌手；其二，朝廷上下对援越抗法看法不一，很多人觉得中国别干涉越南内政。故而，慈禧虽想借黑旗军抗法，也只能暗中行动。
当年，云贵总督刘长佑可是个坚决的抗法派。他进京拜见慈禧太后时表示，法国一心想吞并越南，眼下法军持续增兵，却没能如愿，关键阻碍就是黑旗军。他还提到，法国人已经悬赏一万两银子要刘永福的脑袋。
慈禧听闻刘长佑的汇报后，不再对借助黑旗军抵抗法军一事心存疑虑。她当即下令刘长佑等人妥善操办此事，让其与广西各军相互支援配合，同时还要求想办法拉拢、交好刘永福。
在清廷支持下，刘永福铁了心抗法。光绪八年三月，他带着三千黑旗军，联合越军向法军发起反攻。没多久，刘永福在河内城豪迈誓师，表明要帮越南平定敌寇，为守护中国边疆而奋勇战斗。
4月13日，黑旗军联合越军，于纸桥和法军激烈交战。战斗中，法军司令李威利被击毙，数百法军丢了性命，这场战斗就是震惊中外的纸桥大捷。战后，越南国王封刘永福为一等义良男爵。
黑旗军给法军以沉重打击后，许多人上奏朝廷，请求在军需和兵力上资助黑旗军，慈禧对黑旗军的支持也从暗中转为公开。八月初四，朝廷颁旨赐予刘永福四品官衔。一个月后，又令广西巡抚对黑旗军予以接济。
9月20日，慈禧颁下谕旨，拨出十万两白银给刘永福，同时调遣军队从广西、云南开赴越南北部。从这时起，黑旗军有了新称呼“刘团”，正式被纳入地方团练武装序列。
慈禧对待黑旗军的策略，从最初的敌视镇压，转变为默认保全，再到公开资助。这一转变，既和当时法国妄图侵略中国的局势相关，也体现出慈禧为维护边疆安稳，有化敌为友、调整策略的见识与魄力。
中法战争时，黑旗军相当给力，多次立下赫赫战功，成了抗法战场上的关键力量。刘永福后来做到记名提督、总兵官之职。民国六年，他在广西钦州离世。后世对刘永福评价颇高，尊他为民族英雄。
