今年48岁的王瑞娟是一名大学老师，王瑞娟出生没多久，就被亲生母亲抛弃了，好心人王平安收养了她，王瑞娟的母亲是一名老知青，当年母亲为了回城，在生下王瑞娟不久，就将她遗弃了。
王瑞娟母亲名叫张翠兰，1972年张翠兰来到了靖边县王庄大队插队，和王瑞娟一起插队的知青总共有三十人，其中就有王瑞娟的初恋男友罗春林。
张翠兰和罗春林是同班同学，两个人很早就认识了，来到农村之后，张翠兰和罗春林就谈起了恋爱，罗春林家境十分优越，父母都在机关单位工作，罗春林来农村插队也是父母安排的，为的就是回城后，能安排一份好工作。
罗春林长相帅气，能力也很出众，在学校的时候，担任过班长，来到农村之后，罗春林被选为了知青小队队长，平时负责带领其他知青干活，队长非常看重罗春林，每次队长安排的任务，罗春林都会在第一时间完成。
知青平时都是轮流做饭吃，知青宿舍旁边有一块空地，知青自己种上了菜，还做了一个围栏养了几只鸡，老乡有时候，也会给知青送一些蔬菜，知青伙食也很简单，一日三餐都是粗粮为主，白面每个月都是按量供应，只有到了月底，知青才舍得吃白面，一般都是做成馒头和包饺子用。
罗春林家里每个月都会给寄来一些好吃的，罗春林除了给自己和张翠兰留一些，剩下的会分给其他知青，也会给队长家里送一些，队长王小军对罗春林也是格外照顾，1973年，王庄大队小学李老师调到了县城工作，空缺了一个教师名额，队长王小军推荐罗春林当了王庄小学临时代课老师。
学校距离知青宿舍比较远，罗春林平时吃住都是在学校里，张翠兰闲的时候经常去学校找罗春林，队长知道罗春林和张翠兰的关系，即使看见了也是睁一只眼闭一只眼。
插队第二年，罗春林和张翠兰赶在八月十五之前回家探了一次亲，罗春林还带着张翠兰去了他家，这是张翠兰和罗春林认识以来第一次去罗春林家，罗春林家里很大很气派，上下两层楼，在家里住了几天，罗春林和张翠兰又回到了王庄大队继续插队，临走时，父亲告诉罗春林，调他回城的手续正在办理，让罗春林安心在农村插队，不要惹是生非，和老乡搞好关系。
回到王家庄，罗春林并没有把父亲的叮嘱放在心上，回去没多久，罗春林就和老乡赵玉堂的儿子赵满军打了一架，打架的原因却是因为，赵满军总是盯着张翠兰看，因为打架的事情，罗春林受到了处分，临时老师的工作也没法干了。
罗春林又回到知青小队，好几天都没有去地里干活，一直躺在宿舍睡大觉，队长知道张翠兰和罗春林的关系，就让张翠兰去劝说罗春林。
张翠兰走进宿舍，一眼就看到了躺在床上的罗春林，张翠兰走上前去想把罗春林从床上拉起来，让罗春林跟她去地里干活，没想到罗春林突然一把抱住了张翠兰就亲了上去，张翠兰没有反抗，只是说了一句，门还开着呢，别让人看见。
让张翠兰没有想到的是，她年少轻狂的举动，却给他带来了无尽的痛苦，一个月后，张翠兰发现自己怀孕了，张翠兰赶紧告诉了罗春林怀孕的事情，罗春林心里很害怕，因为他刚接到回城的通知，还没有来得及告诉张翠兰，万一张翠兰怀孕的事情被其他人知道了，他想回城恐怕就没有那么容易了。
罗春林想让张翠兰偷偷把孩子打掉，但是张翠兰却不愿意，张翠兰希望和罗春林结婚，可是罗春林知道这是根本不可能的事情，因为父母绝对不会同意，而且罗春林也没打算娶张翠兰。
经过深思熟虑之后，罗春林决定悄悄离开，临走时，给张翠兰留了一封信，张翠兰干活回来看到罗春林写的信还有一百元钱，张翠兰简直不敢相信，她没有想到罗春林会抛弃她，张翠兰肚子一天天大了起来，怀孕的事情也被人知道了。
大家纷纷猜测，张翠兰肚子里的孩子是谁的，队长单独给张翠兰安排了一间屋子，又安排老乡王平安的女儿王婷婷照顾张翠兰，王婷婷非常理解张翠兰，两个人成了无话不谈的好朋友，怀胎十月，张翠兰生下一名女婴，生下孩子不久，张翠兰也接到了回城通知。
为了顺利回城，张翠兰把刚出生不久的孩子，托付给了老乡王平安照顾，没想到张翠兰回城后，就失去了联系，王平安给孩子取了一个好听的名字王瑞娟。
王瑞娟从小就很懂事，王平安一家人对王瑞娟也非常好，比对自己的孩子还好，1994年，王瑞娟考上了西北工业大学，毕业后王瑞娟留在了省城工作。
1998年，王瑞娟在朋友介绍下认识了现在的丈夫李东平，李东平是一名高中老师，和李东平结婚后，王瑞娟生了一个女儿，一转眼到了2004年，王瑞娟的母亲张翠兰突然出现了，张翠兰找到王平安希望和女儿王瑞娟相认。
原来张翠兰回城后，在一家纺织厂当了一名普通工人，恢复高考后，没有考上大学，又继续回到了纺织厂工作，后来张翠兰和同事刘伟结了婚，1990年，因为纺织厂效益不好倒闭了，张翠兰和丈夫刘伟都下岗了，因为没有了工作，张翠兰和刘伟经常因为家庭琐事吵架，1995年，张翠兰和刘伟离了婚。
和刘伟离婚后，张翠兰嫁给了一个大她十岁的商人，因为婚后迟迟没有孩子，2000年，张翠兰又再次离婚了，离婚后的张翠兰一直独自一个人生活，张翠兰这次回来，也是想晚年能有个依靠。
王平安听完张翠兰的讲述，心里也十分同情，但是，王瑞娟会不会认她这个亲生母亲，完全要看王瑞娟的意思，王平安给孙女王瑞娟打了一个电话，王瑞娟知道真相后，心里非常抗拒，她不想见母亲张翠兰，直到2008年，王瑞娟接到医院打来的电话，母亲张翠兰想在临终前见她一面，接到电话，王瑞娟带着老公和孩子去了医院。
此时的张翠兰已经说不出话来，王瑞娟看到躺在病床上的母亲，对母亲的怨恨早已烟消云散，心里更多的是愧疚，其实这些年她已经在心里原谅了母亲，只是过不去迈不过心里的坎，张翠兰在生命最后一刻，终于得到了女儿的原谅，对她来说已经没有了遗憾，而对王瑞娟来说，她心里却多了一份对母亲的愧疚。
