“起翦颇牧，用军最精”，《千字文》所说的战国四大名将，除了王翦之外，其余均不得善终。

白起虽战功卓著却被秦昭王赐死，无奈自杀谢世；廉颇受赵王猜忌而外逃，郁郁而终，客死他乡；李牧因郭开挑拨离间，而被赵王杀害。

王翦战功赫赫且得以善终，明显不同于与之并称其他三位。

“秦始皇二十六年，尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施于后世”——秦始皇二十六年（即公元前221年），秦国兼并所有诸侯，统一了天下，王氏、蒙氏的功劳最多，名声延续到后代。此处“王氏”便是王翦父子。

“秦王为人，蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出任侠，得志亦轻食人。”——《史记·秦始皇本纪》

这是魏国人尉缭在见过秦始皇之后的评价。其大致意思是：秦始皇这个人，高鼻梁，长长的大眼睛，身材魁梧高大，昂首挺拔，声音像豺般低沉，寡情薄义，有虎狼一样凶恶的心。这种人穷困时易于谦卑待人，得志时也能轻易吃人。

秦始皇的长相与越王勾践颇相似——“长颈鸟喙”。简而言之，如此貌相的人“可与共患难，不可与共乐”。然而，王翦军功虽高却未震主，其中必有值得称道之处。

“王翦者，频阳东乡人也。少而好兵，事秦始皇”——频阳东乡为秦国属地，也就是说王翦为地道的秦人。年轻时便喜好兵法，一直供事于秦始皇。

“始皇十一年，翦将攻赵阏与，破之，拔九城”——秦始皇十一年即公元前236年，王翦任将率兵攻打赵国阏与，取得胜利，并攻占了九座城池。

对于《白起王翦列传》中王翦的头两句重点理解要从以下几方面：

第一，在秦始皇之前，即秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王在位期间，王翦虽有军事才能却并未受到重用，或者说从未为将领兵出战。

第二，嬴政继位时年仅十三岁，“年少，初即位，委国事大臣”。直到秦始皇十年，“相国吕不韦坐嫪毐免”——吕不韦受嫪毐造反牵连而被免职。也就是说嬴政二十三岁才真正执掌朝政大权。这意味着王翦是秦始皇亲政后提拔重用，所以说王翦为秦始皇嫡系。

第三，“晋阳反，元年，将军蒙骜击定之”，“三年，蒙骜攻韩，取十三城”，“五年，将军骜攻魏”，“七年，将军骜死”……相对于“蒙氏”，王翦建功立业较晚，且并非承接祖上福荫。

十一年，王翦、桓齮、杨端和攻邺，取九城。王翦攻阏与、橑杨，皆并一军。翦将十八日，军归斗食以下，什推二人从军。取邺安阳，桓齮将。——《史记·秦始皇本纪》

在《秦始皇本纪》中，司马迁对王翦首战记录颇为详细。

公元前236年，秦始皇派出王翦、桓齮、杨端和三路大军一起攻打邺县，夺取了九座城。

随后，以王翦为首三路大军合并成一支队伍攻打阏与、橑杨。王翦指挥军队十八天，遣返俸禄一斗以下的军吏，从十个人中选拔两个人跟随军队。攻取邺县、安阳，由桓齮率领。

通过与《白起王翦列传》内容对比推测王翦军事才能优异：

其一，秦国本来派出了三路大军，因为王翦指挥得当所以攻占了九座城池；

其二，王翦攻下阏与、橑杨是因为集中兵力重点突破；

其三，王翦挑选精兵攻城拔寨，而不是依靠人数优势围攻。

“十八年，翦将攻赵”——秦始皇十八年即公元前229年，王翦率军出征攻打赵国。“岁余，遂拔赵，赵王降，尽定赵地为郡”——经过一年奋战，攻克了赵国，赵王迁投降，赵国辖地成为秦国郡县。

王翦此战灭赵国涉及到另一位战国名将的命运。“秦人攻赵，赵大将李牧、将军司马尚将，击之。”（《史记·赵世家》）司马迁称李牧为“大将”，明显区别于“将军司马尚”。然而，“大将”李牧却死于王翦的反间计。

“秦多与赵王宠臣郭开金，为反间，言李牧、司马尚欲反”（《李牧列传》）——秦国重金收买赵王宠信之臣郭开，实施反间计，散布谣言李牧、司马尚意欲谋反。司马迁虽记录秦国施反间计，但具体执行人为王翦。

同时在《赵世家》中，司马迁则将李牧之死归罪于赵王。“赵王迁，其母倡也”，司马迁毫不留情地贬低赵王迁，出身卑微。“迁素无行，信谗，故诛其良将李牧”——赵迁一向品行不端，听信谗言而杀害了良将李牧。

“明年，燕使荆轲为贼于秦”——公元前227年，燕太子丹担心秦国攻打燕国，于是派刺客荆轲暗杀秦始皇。刺秦失败，始皇大怒，“秦王使王翦攻燕”。

“燕王喜走辽东，翦遂定燕蓟而还”——燕王喜弃国逃向辽东，王翦平定了燕国蓟一带凯旋。

“秦使翦子王贲击荆，荆兵败”——秦国又派出王翦之子王贲率兵攻打楚国，楚军溃败。“还击魏，魏王降，遂定魏地”——王贲撤兵时，顺手攻打魏国，魏王投降，魏国又给平定了。

“秦始皇既灭三晋，走燕王，而数破荆师”——秦始皇先后灭掉韩、赵、魏，将燕王打跑，又多次打败楚国大军。“王翦子王贲，与李信破定燕、齐地”——王贲与李信平定了燕国、齐国。

王翦、王贲父子为秦统一天下立下赫赫战功，六国之中除了韩国均被王氏父子所灭，所以才有“尽并天下，王氏、蒙氏功为多”的说法。

根据《秦始皇本纪》记载，“十七年，内史腾攻韩，得韩王安，尽纳其地，以其地为郡”，也就是说在王翦出征赵国之前，即公元前230年，韩国已被消灭。

王贲征战楚、魏，王翦干啥去了呢？

《秦始皇本纪》：“王翦谢病老归”——王翦称病辞退回家养老了。

司马迁此六字中隐藏着王翦与秦始皇的矛盾。毕竟，王翦战功卓著，威名赫赫。秦始皇有意压制王翦，而重用后起之秀李信。

“秦将李信者，年少壮勇，尝以兵数千逐燕太子丹至于衍水中，卒破得丹”——李信不仅年少而且壮勇兼具。燕太子姬丹刺秦失败后逃亡到衍水（今辽宁太子河），李信仅带着数千士兵追击并擒获。

李信年轻且有勇力，与王翦熟谙兵法明显不同。况且，李信仅仅是擒获败亡太子而已。但是，“始皇以为贤勇”。

司马迁认为李信仅仅是年轻有勇力，但是秦始皇却以为不仅有勇还有才。然而，攻打楚国实践证明秦始皇看走了眼。

秦始皇问李信多少兵马可以攻打楚国，“吾欲攻取荆，于将军度用几何人而足”。李信很自信地回答，二十万人就够了。秦始皇又将此问题抛给了王翦，得到答案为：“非六十万人不可”！

秦始皇由此认为王翦老了所以胆怯；而李信则年轻果敢。“遂使李信及蒙恬将二十万南伐荆”——于是秦始皇派李信和蒙恬带领二十万人向南攻打楚国。

“王翦言不用，因谢病，归老于频阳”——王翦因为意见不被采纳，所以借口生病回老家养老去了。

“李信攻平与，蒙恬攻寝，大破荆军”——李信、蒙恬攻打楚国平与、寝两座城池取得了初步胜利。“信又攻鄢郢，破之”——李信又继续带兵攻克了鄢郢。起初，李信攻打楚国势如破竹，秦军节节胜利，形势一片大好。

“于是引兵而西，与蒙恬会城父”——李信带兵向西，与蒙恬会师于城父，准备再继续攻打楚国。

“荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军”——岂料，楚军一直悄悄地尾随李信大军，三天三夜没有休息，最终打败了李信。“入两壁，杀七都尉，秦军走”——一直杀到秦军军营，杀掉了七名都尉，秦军仓惶败逃。

“秦使将军伐楚，大破楚军，亡十余城”，在《楚世家》中记录楚国丢失了十几座城池。而《秦始皇本纪》却未曾记录。

“始皇闻之，大怒”——失败消息传来，秦始皇异常愤怒。“自驰如频阳，见谢王翦”——秦始皇意识到自己错了，于是亲自到频阳向王翦道歉。

李信带二十万人去攻打楚国，王翦既没有与秦始皇争执，也没有预判分析秦军必然失败，而是悄悄地称病回家养老。

王翦此举称得上明哲保身。因为称病归老——不与秦始皇争执，保全了大王的权威与颜面；又不会给人留下老将不受重用口实。

面对秦始皇致歉和邀请，王翦却推辞：“老臣罢病悖乱，唯大王更择贤将”——老臣病弱疲乏昏聩无能，希望大王另外选择优秀将领。

王翦此话潜台词颇多：既为秦军失败找到了借口，又保留了秦始皇的颜面，也为再次出战失败提前打埋伏。

王翦再次向秦始皇提出要求：“大王必不得已用臣，非六十万人不可。”

秦始皇答应了。

“王翦将兵六十万人，始皇自送灞上”——王翦率领六十万大军浩浩荡荡地出征，秦始皇到灞上亲自送行。

“王翦行，请美田宅园池甚众”——王翦在出征之前，向秦始皇要求赏赐很多良田高宅。

一个出征将军，竟然会提出如此过分的要求！王翦此举所为何事？

秦始皇对王翦说，“王将军尽管上路好了，何必担忧家里日子不好过呢？”

王翦道：“给大王带兵，即使有功劳也难以封侯赐爵，所以趁着大王特器重我，我也得及时请求大王赐予园林池苑来给子孙后代置份家产吧。”

王翦所说有点儿大逆不道，但秦始皇获知后不怒反喜。

“王翦既至关，使使还请善田者五辈”——王翦带兵出了函谷关，又连续派了五批使者回朝廷请求赐予良田。

有人说王翦将军这要求也太过分了吧。

王翦曰：“不然。夫秦王怚而不信人。今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”——《史记·白起王翦列传》

王翦此话大意：秦王性情粗暴而又多疑。如今秦国全部士兵都由我率领，我多多请求赏赐给子孙置业，以此表示自己出征的坚定意志，难道让秦王平白无故地怀疑我吗？

相比萧何战战兢兢立足于汉朝，王翦战功卓著却能应对自如，足见其生存智慧之高超。

“王翦果代李信击荆”——王翦终于代替李信出征楚国。“荆闻王翦益军而来，乃悉国中兵以拒秦”——楚国得知王翦增兵而来，就竭尽全国士兵来抗拒秦兵。

“王翦至，坚壁而守之，不肯战”——王翦抵达战场，构筑坚固的营垒采取守势，任凭楚军挑战，始终坚守不出。

“王翦日休士洗沐，而善饮食抚循之，亲与士卒同食”——王翦在部队驻扎地安装了淋浴设施，每天让士兵休息洗浴，并且供给上等饮食抚慰他们，与士兵同饮共食。

秦军刚刚被楚军战败，王翦此举为安抚士兵情绪。同时，也证明王翦爱兵如子，官兵一致，能够提升秦军的战斗力。

久之，王翦使人问军中戏乎？对曰：“方投石超距。”于是王翦曰：“士卒可用矣。”——《史记·白起王翦列传》

过了一段时间，王翦派人询问士兵中玩什么游戏？回来报告说：“正在比赛投石看谁投得远。”于是王翦说：“士兵可以派用了。”

从军中游戏判断士兵可以用了，说明秦兵已经忘记了此前的战败。

“荆数挑战而秦不出，乃引而东”——楚军因为屡次挑战，而秦军不肯应战，于是就领兵向东去了。

“翦因举兵追之，令壮士击，大破荆军”——王翦趁机出兵追击楚军，派健壮力战的兵丁实施强击，大败楚军。“至蕲南，杀其将军项燕，荆兵遂败走”——追到蕲南，杀了楚国将军项燕，楚军终于溃败而逃。

“秦因乘胜略定荆地城邑”——秦军乘胜追击，占领并平定了楚国城邑。“岁余，虏荆王负刍，竟平荆地为郡县”——一年后，俘虏了楚王负刍，最后平定了楚国各地设为郡县。

“因南征百越之君”——王翦又继续率军向南征讨百越之地。

王翦、王贲在秦二世在位时，已经故去。“陈胜之反秦，秦使王翦之孙王离击赵，围赵王及张耳巨鹿城”——陈胜大泽乡揭竿起义，秦国派王离围攻巨鹿城。

秦将王离便是王翦的孙子。而“（项）梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也”（《项羽本纪》），楚将项燕便是项羽的爷爷。

天道轮回。

项羽破釜沉舟北渡黄河，巨鹿之战大败秦军，项羽又杀掉了王离。