万毅是1944年加入八路军部队，比他入党时间晚了几年。
他是在西安事变后成为特别党员，继续留在东北局任职，抗战时期参加抗日作战等等。1944年率部加入八路军，成为渤海军区副司令兼渤海支队司令。
对于他的使用，作为山东军区一把手的罗荣桓非常重视，对他进行培养历练。因为他不熟悉我军作战风格，对我军战略战术不了解，在执行作战中，给他派副手如梁兴初，贺庆积等等。
让他在战争中学习战争，这是对一个指挥员最好的历练。
万毅加入到八路军后，感受到上级对他的重用，同时感受到压力。因为过去在东北部队担任旅长，下辖两个团。到八路军作战，罗荣桓让他担任总指挥，指挥4个团甚至更多，面对更多兵力，他没有指挥过，也不了解八路军作战风格，思想上压力很大。对于梁兴初等老资格来说，这其实不算什么。
在山东打仗，指挥作战有好有坏，好是因为压力，打得比较谨慎；坏是因为打了胜仗，思想上松懈了，面对顽军的花言巧语，使眼皮子底下的伪军、顽军溜之大吉。
这些经历对他来说，对他未必是坏事，这就是成长，面对敌人需要从思想上正视。
抗战结束，被派往老家东北打仗，在东北部队中的职务也非常高，很多能打仗的老资格也才是纵队副司令、师长，他一上来就是纵队司令。先担任7纵司令，部队组建1纵时，担任1纵司令员。
不仅如此，上级给安排两个老资格当副手，一位是梁兴初，一位是李作鹏。
对于他俩，万毅都不陌生，俩人都是山东军区部队的干部。在山东时候，梁兴初就多次当自己副手，协助自己指挥作战。虽然是副手，实际上很多工作他做的比较多，毕竟万毅那时候刚到部队，对各方面都不了解。
梁兴初不仅担任副司令员，还兼任1师师长，在此后作战中屡立战功。如镰刀弯战役时，上级让万毅统一指挥1师、7旅、19旅以及独3旅部队围歼第25师，他担任指挥，梁兴初担任副指挥。后续缺乏大兵团作战经验，在此次作战中，本该打歼灭战，打成了击溃战，原因是他的老部队19旅没有抵达指定位置上。
李作鹏在抗战时期就一直担任参谋工作，担任科长、处长。抵达东北后，依然是总部参谋处长。当时参谋长萧劲光、伍修权各自都有工作，没有在司令部，协助林总工作的就是他这位参谋处长。
1946年夏，组建1纵时，他被下放到1纵担任副司令员兼参谋长，协助万毅打仗。由此可见，上级对他的重用，希望1纵能在他手中发挥更出色。
因为1纵的1师、2师都是红军老底子，尤其是1师的前身是红3军团。1师、2师在此后作战中很能打，多次被总部嘉奖，而且也成为头等主力师。
当时的部队中，头等主力师有1师、2师、5师、7师、16师等部，1纵就占两个，可见其战斗力之强。总部首长给他派经验丰富的参谋长，给他战斗力强悍的作战部队，并让两位老资格协助他打仗，可见对他的重用与培养。
对于军事干部的培养，不是短时间的，但东北的作战形势不断发生变化。随着我军从被动转为主动后，需要出击作战，发起更大规模作战，他似乎无法满足总部首长的作战要求，因此被调政委职务学习打仗，经过8个月，调去新纵队担任司令员。
不怕一万，就怕万一（万毅）！有两层含义，看大家是如何理解的了。
平津战役后，他被调离5纵，担任特种兵司令，军长一职由吴瑞林担任。在抗美援朝战场上，这支部队战斗力虽然不及38军、39军、40军，可打得很顽强，完成各项作战任务。
