山本五十六是第二次世界大战期间日本海军联合舰队司令长官，他策划偷袭了美军珍珠港，并发动了中途岛海战。他被视为第二次世界大战中日本最著名的海军将领，死后被追封为海军元帅。

山本五十六

山本五十六于1884年4月4日出生于日本新潟县西北部的长冈市，他的父亲叫做高野贞吉，本来他已经育有五男一女。在他第七个孩子出生时，高野贞吉已经56岁了，所以他给儿子取名高野五十六。

其实高野贞吉本来也不姓高野，而姓长谷川。长谷川贞吉生得高大威猛、精力旺盛，娶了高野家的大女儿，并入赘到高野家做了上门女婿。高野老爷子家里有五朵金花，嫁给贞吉的大女儿因为劳累过度，后来去世。高野老爷子便索性将小女儿也嫁给贞吉做了填房。长谷川贞吉连娶高野家两女，感激涕零，为了表示忠心，顺势随老丈人改姓高野，改为高野贞吉。

高野五十六自幼抑郁躁狂、敏感多疑、为人倔强、寡言实干。因生活拮据，缺衣少食。一次在朋友家好不容易吃了顿白米饭，便狼吞虎咽，吃相饕餮，遭同桌的人嘲笑：“五十六除了桌子上的铅笔什么都吃！”高野五十六闻言不由动容，遂撅断铅笔吞进肚子里，扬长而去。

高野五十六自幼受到了武士道和军事的熏陶，具有坚强的意志和争强好胜的进取精神。1901年，他以第二名的成绩考上了江田岛海军学校32期。1904年，高野五十六毕业，被分配到“日进”号装甲巡洋舰上任少尉见习枪炮官，开始了其军事生涯。

在1905年日俄对马海战，高野五十六负了重伤，左手的食指和中指被炸断，留下了终身残疾。1916年，他从江田岛海军兵学校毕业后，经牧野忠笃子爵介绍，过继到旧长冈藩家老山本家，成为山本带刀的义子，由"高野五十六"改名为"山本五十六"。

毕业后的山本五十六迅速成为日本首屈一指的战列舰专家。后来他又留学美国哈佛大学，驾车环游美国，对美国先进的科学技术和法律制度非常崇拜。

山本五十六喜嫖好赌，愿赌服输，自夸可以在赌桌上为日本赢来一艘战列舰。1923年，他授命赴欧美考察各国海军，沿途屡展赌技，因为赌技高超，成为有史以来第二位被摩洛哥赌场谢绝入内的赌徒。山本曾说，如果天皇能够给他一年的时间去赌博，他可以为日本赢回一艘航母。山本赌博的格言是“要么大赢，要么大输。”这也反映了他日后偷袭珍珠港孤注一掷的军事思想。

回国后的山本五十六在海军学院任教。在他40岁时，被调往日本海军霞浦航空队任教官和副队长。当时这里的飞行员们军纪涣散，根本瞧不起这位其貌不扬的外行长官。说实在的，山本五十六确实天赋异禀，他严格要求自己，并每天主动接受几个小时的飞行训练。没过过久，他的飞行技术竟然超过了许多年轻学员，让这些人对自己刮目相看。后来，山本五十六被派往美国任日本驻美国大使馆海军武官时，这些队员们十分惋惜。当山本乘坐的“天洋丸号”准备起航时，天空中竟然出现了一个飞行中队，这些曾经的下属驾驶飞机从船只的上空掠过，向这位曾经的上司道别。

1928年，山本从美国归国，先后担任“五十铃”号巡洋舰舰长、“赤城”号航空母舰舰长。并驾驶“97式”舰载攻击机和“零式”战斗机轰炸中国的上海、南京、武汉等城市。

山本五十六胆色过人，主张“百战百胜不如一忍再忍”，是日本少有的有识之士。当愚昧的陆军叫嚣“大日本有大和精神”时，山本冷冷地说，别自恃过高，美国也有精神，英国也有精神，还是去数数美国的工厂吧。面对国内的压力，山本一再宣称除非有绝对把握，否则不可轻易言战。清朝就是现成的例子，过高估计自身的实力，随便与其它列强开战，结果被打得一败涂地，割地赔款。

在政治上，山本五十六蔑视陆军的愚昧和短视，一直反对和德国结盟，主张与美国修好。这也使得他成为日本右翼军人憎恨的对象。为了避免他被反对派刺杀，首相米内光政亲自修改政策，让山本五十六在海军舰艇上办公。

后来，当日本内阁“偷袭珍珠港”的计划出炉，山本五十六当然清楚美国的实力。他曾预测说：“如果在开战后的一年以内，还没有问题，一年以后就不好说了”。虽然他极力反对与美国开战，不过当时的内阁由陆军部掌握，迫于压力他也只能选择执行。

“作为军人，既然天皇需要与美国开战，就必须打赢。”山本五十六寄希望于通过偷袭珍珠港来重创美国太平洋舰队，从而以对日本有利的条件下结束对美战争。

1941年12月7日，在山本五十六一手策划下，日本联合舰队对美国珍珠港进行了偷袭，仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中有4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。而日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及2艘潜艇。

偷袭珍珠港

在山本的指挥下，这个旭日般的帝国光芒四射，八面出击。短短六个月时间内，攻占太平洋海域超过三千多万平方英里的广大领土。即使在他死后很长时间，美国五角大楼都拿山本来说事，提出极其惊人的庞大预算。

山本五十六一直认为，日本和美国开战最多只能支持6个月，所以主张对美突然袭击，迅速取胜，果断媾和。他认为以美国为代表的盎格鲁.撒克逊人代表了世界发展的方向，任何与其作对的企图都将给本民族带来巨大的灾难。

山本五十六的预测果然没错，不久之后美国就依靠自身强大的实力，重整旗鼓，在中途岛战役中重创他的联合舰队，日军的扩张也到此为止，从而转入防御状态。

山本感到大事不妙，曾对人说：战争结束后，他不是被送上断头台，就是被送往圣赫勒拿岛（软禁拿破仑的地方）。实际上，他的归宿比预料的还具有戏剧性。

连续的失利给日本海军造成沉重的打击，为了提振部队的士气，山本五十六计划乘飞机视察部队，负责通讯的军官将这一消息通过电报发给了部队，这一错误的做法直接导致了严重的后果。美军截获了电文，并成功破译，提前得知了山本五十六的行程。

美航空部队制定了袭击计划，并于1943年4月18日将山本的座机击落。

当日本的搜索小组找到山本的尸体时，他仍保持着笔挺的坐姿，腰上还系着安全带，左手攥着军刀，头微微低着。

虽然山本五十六已经死亡，但是日本当局去秘而不发，一直拖到1943年5月21日才公布他的死讯。山本之死给日军造成的精神打击是难以估量的，此时的日本政府也开始承认美军的战力正迅速恢复，并开始反击。

由于日本对历史潮流做出错误的判断，最终成为世界上唯一一个连挨两颗原子弹轰炸的国家。