1949年4月23日，中国人民解放军解放南京，这是解放军渡江战役胜利的重大标志，也宣告了统治中国22年的国民党政权垮台。
自古以来，直捣黄龙是每个军人梦寐以求的荣誉，攻占敌对政权的首脑机关，更是胜利最生动的象征。当时毛泽东同志即兴赋诗一首：“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”以庆祝这个伟大胜利。
1949年4月24日凌晨，人民解放军占领南京总统府，由于当时战局变幻，攻克总统府时没有留下任何照片。后来，在领导的组织下，随军记者又摆拍了一组解放军占领总统府的照片。但是，参与拍摄的部队已不是最早冲进总统府的那支部队，资料中也未说明占领总统府的部队番号。
那么，到底是哪支部队最早进入了总统府？为何长期以来，拥有如此荣耀战功的部队却无人提及？这支部队后来的命运又如何呢？
据查阅资料得知，首先攻占南京的是原解放军第三野战军第8兵团第35军。35军前身是1948年9月在济南战役中起义的原国民党军整编第96军，军长吴文化。而这支部队能最先攻入南京，竟是一系列的机缘巧合。
吴文化1920年从军，曾在冯玉祥部队任职。1930年中原大战后，吴文化随韩复渠倒戈投靠了蒋介石。抗战爆发后，由于韩复渠擅自放弃济南等重镇而被枪决，但吴文化却未受到牵连，其部队还被扩编，继续留在山东。1943年，吴文化率部投降日军。没想到抗战胜利后，他却摇身一变，再一次回到蒋介石麾下，并作为先遣队，驻守徐州、蚌埠一带。1948年济南战役前夕，吴文化的部队被扩编为整编96军。
吴文化
1948年济南战役时，吴文化于9月19日晚率部3个旅两万人宣布起义，帮助解放军拿下了重镇济南。所部随即被改编为解放军第35军，下辖第103师、104师和105师，直属华东野战军。为了加强党的政治领导，华东野战军派具有丰富领导和斗争经验的何克希、吴宪分别任政委和政治部主任。
何克希
1949年2月，解放军全军大整编，35军和鲁中南纵队合并，组成新的35军。但鲁中南纵队对合编十分不满，因为解放战争初期，鲁中南纵队和吴文化的部队多次交手，双方是势同水火的死敌，最后还是陈毅司令亲自出面做工作，鲁中南纵队的一些人对此依旧不服，后来召开全军干部大会，吴文化在整编会上痛哭流涕地做深刻检讨，矛盾才缓和下来，新35军完成了整编。
整编后，原吴文化起义部队缩编为3个团，鲁中南纵队则整编为6个团，所以说新的35军并非是完全由起义部队组成，还有相当一部分原来的解放军部队。
由于35军整编，需要经过一段时间的磨合和整训，所以三野并没有赋予35军渡江作战的任务。渡江战役前夕，原属三野7兵团的35军配属给了第8兵团。
1949年4月20日，南京国民政府拒绝在《国内和平协定》上签字。接上级命令，第二和第三野战军开始强渡长江。35军的任务则是占领江浦、浦镇、浦口三地，后续任务则视战况发展再定。因无渡江作战任务，所以35军连船只都没有准备。
渡江战役开始后，百万大军势如破竹，成功渡江。国民党军长江防线全线崩溃。22日中午，国民党军在解放军尚未切断沪杭路之前，放弃南京向浙赣路、杭州、上海等方向实施总撤退。
渡江战役
按照计划，由二野4兵团的13军、14军和15军接管南京。这些部队都是根正苗红，我八路军的正规部队改编而来，历经战火考验，4兵团司令员，正是大名鼎鼎的陈赓。如果让这样一支老部队去享受占领南京的殊荣，似乎是最好的安排，也算是对战士们的一种额外的褒奖。
但意外的是，南京的国民党守军仓皇逃窜，比我军追击的速度快得多。而此时4兵团还在江西湖口至安徽皖江地段，最快也要两三天才能赶到南京。南京由于守军逃走已成真空状态，两三天的空当会让城市陷入混乱，所以必须尽快接收南京。而在当时各部队一路狂飙南进追击的情况下，距离南京最近的就是在对岸浦口“无事可做”的35军。
因此，渡江战役总前委当机立断，取消第4兵团接管南京的任务，改由35军迅速渡江占领南京。就这样，原本只是担负牵制策应任务的偏师就成了占领南京的主攻部队，解放南京如此彪炳史册的光荣使命，就戏剧性地落在了35军头上了。
原鲁中南纵队的老部队认为是合编起义部队“连累”了自己，让老指战员无仗可打，正忿忿不平之时。没想要“意外之喜”从天而降，35军全军进入到兴奋之中，他们立即沿岸找船，利用找到的小火轮和轮渡，一夜就渡过长江到了南京。后来35军政委何克希回忆道：“能够在兄弟部队的配合下，圆满完成解放国民党首都南京，这是我们军的最大光荣。”
24日凌晨3时，35军104师312团3营率先攻入总统府，第一时间把旗杆上的国民党青天白日旗扯了下来，升起了解放军的军旗。后来，在纪录电影《中国人民的胜利》中，苏联摄影师补拍了这一经典场景：我军战士推开铁门，沿着总统府中轴线的长廊一路冲去，这也成了纪录片最经典的长镜头之一。
需要说明的是，312团的前身是鲁中南纵队第46师138团，并不是吴文化原先的部队，攻占南京总统府这一无上光荣最终还是被真正解放军的老部队赢得了。
24日上午，35军后续部队相继进驻南京。原本担负占领南京任务的二野第4兵团司令员陈赓在日记中不无遗憾地写道：“原定由我们攻占南京的任务已不需要我们了。”
4月29日，35军将南京防务移交给24军，重新回归第7兵团建制，迅速南下追击国民党残余势力。5月3日解放浙江杭州，完成了浙江的剿匪任务。
1950年1月，35军番号撤销，军部及直属炮团调归华东海军。103师、104师和105师调归浙江军区，分别兼衢州军分区、绍兴军分区和杭州警备区。
虽然35军在我军历史上仅仅存在短短的一年，但占领南京这一光荣却永载史册。
