自从人类掌握了火的利用和控制，再加以利用水和土，促成了它们的神奇结合，才有了陶器，即将一种天然物质（泥土）转变为另一种有用材料或器物。陶器的出现及其工艺发展使人类早期生活发生非常重要的转折，从此打开了人类历史文明的大门。

我们祖先早在旧石器时代的末期就发现粘土加水调和后，具有可塑性。利用这种可塑性，经过加工成形，改变事物的外观形态，再经过焙烧，改变事物的化学性质，制造出人类所需的陶器。

长江流域是我国古代文明的摇篮之一，在长江下游的浙江地区即已发现最早的一种原始文化——河姆渡文化，其后继承河姆渡文化的因素发展起来的马家浜文化，主要分布在江苏南部和浙江北部，宜兴的文化类型就是继承马家浜文化发展而来的。

宜兴位于长江三角洲的太湖西岸，与浙江、安徽两省接壤，属于江南中部。其东、西、北三面是富庶的太湖平原，南部是绵延起伏的天目山余脉，山青水秀，峰峦叠嶂。其古称“荆溪”，因苍山而得名，秦始皇统一中国后称“阳羡”，晋惠帝时改为“义兴”。北宋初年，为避讳太宗皇帝赵光义之名，改为宜兴，沿用至今。元、明、清以来，宜兴一直是江南地区经济文化活动中心之一。

其中江苏宜兴紫砂陶器是我国陶瓷众多门类中较为特殊的陶瓷工艺品，尤其是其中的紫砂壶，虽然它产生历史较短，只有数百年的发展轨迹，但作为一种实用饮器，因其具有泡茶不走味、贮茶不变色、盛暑不易馊的特点，广受大家青睐，成为最理想的茶具之一。

宜兴紫砂壶优良的实用功能主要受材质、成型和烧造技术的影响，这在后续的文章中会详细说明，首先我们需要理清楚：

1、泥料

壶有很多种，中国有著名的四大陶，除去宜兴陶外，其他三大陶也均有生产茶壶，广东潮汕也有红泥手拉壶，以上种种都只能叫陶壶或者茶壶，叫紫砂壶却是不妥。所以第一，做成壶的材质必须是要紫砂材质。

中国地大物博，地质成因与宜兴相类似的，有紫砂泥发现的地方国内已有多处，例如喀左、安丘、福建、江西等等，但是地质成因相同，紫砂泥料相互间矿物含量、组成不尽相同。具体表现为即使市场中将这几个地方紫砂泥料替代为宜兴紫砂泥使用，但在工艺参数还是有明显区别，难以达到宜兴地区紫砂原料的性能指标（后续文章会有详细比对）。

于是这就有了本山料和外山料之分。所以正经的紫砂壶还得加上一条，必须得是宜兴地区的紫砂泥料！

2、成型方式

宜兴陶器发明是在马家浜文化基础上出现和发展而来的。它的成型方法基本上沿用了马家浜制陶成型工艺。成型手法基本上采用手制，器物经过慢轮修整，晚期慢慢出现快轮成型技术，汉代时期印纹硬陶和陶罐主要是采用拉坯法和盘筑法相结合成型方式，对于大型器物则多采用泥条盘筑。

宋代大量生产的釉陶罐和青瓷都是以辘转车拉坯成型方法，一直到了明代才出现了明显的转变。明代开始成型方法出现较大转折，砂器型主要以紫壶为主，成型方法采用泥片打身筒、镶身筒成型方法，即借由可塑性强的紫砂泥，先将泥料拍打成厚薄均匀的泥片，根据器型规格拍打出球状、或拼接成方型。此成型工艺一直沿用，被视为紫砂壶的传统手工制作方式。

上世纪五十年代引用新的石膏模成型工艺，这样大大缩短了生产周期，有利于批量生产、提高形制的准确性，在之后的陶瓷生产中得到广泛的使用。

之后也有尝试开发新的成型工艺，比如灌浆壶、手拉壶，甚至有借助机器，采用工业化生产方式制作出来的机车紫砂壶，但这些成型工艺做出来视为壶，泥料多大低劣、做工普遍较差，在丁蜀即被视为旁门左道。

使用传统手工艺成型的紫砂壶具有鲜明的个人特色、不可复制性、造型千变万化，是借助机器成型所不能媲美的。

所以，追求传统和手工艺属性的，一定是拍打成型或镶接成型制作出来的手工紫砂壶；追求实用、价实的，借助石膏模成型的模具壶是首选。

那讲到这里，一把真正的紫砂壶就比较明确了

1、泥料必须是宜兴丁蜀镇当地的紫砂泥料

2、成型方式必须是传统手工方式

3、次一级的实用紫砂壶应该在满足第一点的情况下，借助石膏模具规范成型。

明确了紫砂壶的定义，下面我们谈谈为什么紫砂壶独在宜兴。

1、独特的人文环境

明清以来，虽然景德镇是瓷器之都，但说到茶壶，却是江苏宜兴的紫砂壶独领风骚。有趣的是，宜兴邻近江浙一带的品茗人士，注重的是紫砂壶反映的文人品味，讲究壶的造型、雕工、款识等。

于是陈曼声做了一件事，就是把当时最流行的元素字画用篆刻技艺通过紫砂表达！现在看来是获得了巨大的光荣，当时懂字画懂篆刻的文人并不在少数，但偏偏是他第一个通过紫砂表达了出来！

于是紫砂和文人器联系在了一起，江浙自古盛产读书人，落榜的秀才也比比皆是，这些文人往往写的一手好字，画的好丹青，这就为紫砂行业提供了绝佳的人文环境。

2、独特的地理环境

宜兴地处江南，多水路，且为沿海地区，自明朝末年开始，海上“丝绸之路”的开通，中外贸易达到高潮，宜兴陶器也随之传到了东南亚、日本和欧洲等国家和地区。

15世纪，主要与东南亚国家进行紫砂贸易往来，其中泰国进口宜兴紫砂茶具数量最多，这主要是由于当地广东潮州籍华侨较多，茶事炽盛，需求数量大。

15世纪后半叶，中国与日本发展外交关系，将紫砂器带到日本，被称之“朱砂器”，日本盛行茶道，茶具品质受到重视，紫砂茶具古朴典雅的风格和保持茶汁色、香、味不变的优良性能，得到人们青睐，成为他们的理想茶具。

17世纪宜兴紫砂开始销往欧洲，宜兴紫砂大多是浅色的紫泥，红泥茶具，属普通产品。最初被认为瓷器的一种。后来西方社会饮茶风盛行，才对宜兴紫砂陶器产生了浓厚的兴趣。

综上所述，紫砂能在宜兴发扬光大，得力于

1、独特的人文环境

2、独特的地理环境

3、独特的制壶工艺

4、独特的原材料紫砂泥

得此天时地利人和，宜兴紫砂才在数百年的发展中，成为陶器中独一无二的存在。