1931年底，由于党内大叛徒顾顺章的叛变，党中央在上海遭到了近乎毁灭性打击，当时负责中央工作的周恩来也成了敌人抓捕的重要对象，在此情况下，周恩来只能来到江西苏区。

来苏区后，周恩来从毛泽东手中接过苏区中央局一把手的职务，任中央苏区中央局书记，

主持全面工作。

也是从这时开始，他们二人一起携手并肩，为中国革命呕心沥血。

在当时残酷的军事斗争中，周恩来更加切实认识到毛泽东卓越的军事才能，

但随着博古、李德等人来到中央苏区，他们开始夺权，要撤毛泽东的军职，而周恩来一而再、再而三地进行申诉，不同意把毛泽东调回后方，他说：“泽东积年的经验多偏于作战，他的兴趣亦在主持战争”，“如在前方则可吸引他贡献不少意见，对战争有帮助”。

他提出可供选择的两种方案：“一种是由我负主持战争全责，泽东仍留前方助理；另一种是泽东负指挥战争全责，我负监督行动方针的执行。”

但他的意见临时中央并没有接受，毛泽东被解除一切军权，回到了后方，时间长达两年九个月。

后来的事情大家都知道了，博古、李德、周恩来组成的“三人团”指挥的红军第五次反围剿惨遭大失败，红军不得不被迫长征。

既然已经决定开始长征，谁转移，谁留下，便成为一个迫切且重要的问题。不过，红军主力战略转移的计划和准备工作都是保密的，相关重大决策仅限于由博古、李德、周恩来组成的“三人团”讨论决定，一般中下级干部并不清楚。

至于高级干部的去留，完全由“三人团”决定，事实上由博古一人决定。谁都清楚，跟着大部队转移，还有活下来的机会，可如果被留在中央苏区，面对的就是蒋介石数十万精兵的团团包围和疯狂剿杀。

最初，博古李德是不准备带走毛泽东的，打算把他弄到于都去搞调查研究。后来，还是周恩来、朱德等人一再坚持，说毛泽东既是中华苏维埃政府主席，又是中央红军的主要创建者，在军队享有很高的威望，应该随军出发。在这种情况下，毛泽东才被列入了长征名单。

不过，一开始毛泽东听说要将自己留下时，他的犟脾气也上来了，关键是他也不想跟博古那帮人搅和在一起，于是，便给中央写了一封信，表示想留在瑞金。

博古收到信后，立即找到周恩来，说，“你看到了，他自己要留下来的。”

周恩来看了信后，大为吃惊，他对博古说，“这事交给我。”

于是，他连夜驰马飞奔寻到毛泽东，关起门来彻夜长谈，这一谈整整谈了一夜。当时的谈话没有任何记录，周、毛两人终生也未透露只言片语。

据当时的三位警卫员回忆，当天下着滂沱大雨，周恩来全身湿透劝毛泽东跟长征队伍走，虽然想快去快回但是两人一谈就是一夜，中间警卫员进去倒水，两人见有人来又闭口不谈，直到警卫员出去关上门才又继续。

周恩来究竟如何将毛泽东说动呢？自此成了千古之谜。

第二天一早周恩来回瑞金，博古问怎么样了？周恩来只说了一句话：“他同意跟着走了。”

就是这一夜的谈话改变了中国的命运。

试想一下，毛泽东若不走，留在了江西，恐怕就会和留下的一大批党的领导人瞿秋白等一样牺牲了。

周恩来以这样的非凡组织凝聚力，为共产党注入蓬勃的生命力，保留了党的力量。