1974年7月17日，在政治局会上，毛主席点名批评了4个人，分别是江青、王洪文、张春桥和姚文元， 毛主席批评说：“你们要注意，不要搞四人小宗派。”这是历史上第一次把他们四人视为一个宗派。
1975年5月3日，毛主席再一次批评江青等4人，明确地说：“你们不要搞‘四人帮’。”此后“四人帮”就成为了江青、王洪文、姚文元和张春桥4人为主的一个称谓，同时也包括其同伙。
江青
1976年10月6日，“四人帮”一伙被一举“粉碎”，“四人帮”主要的4个人江青、王洪文、张春桥和姚文元被隔离审查。江青是4人之中唯一的女性，她在审查之初态度并不好。
在大量证据面前，江青无可抵赖。1977年7月，通过决议，永远开除江青的党籍，撤销她党内外一切职务，她被关押在秦城监狱。1981年1，经审判之后，江青被判处死刑，缓刑两年执行，后依法减为无期徒刑。
1984年5月4日，江青被批准保外就医，后查出她患有咽喉癌，然而她并不配合治疗，担心手术后不能说话，晚年的江青饱受疾病折磨，于1991年5月14日在住处自杀了，终年77岁。
张春桥
1977年7月，在大会决定，永远开除张春桥的党籍，撤销一切职务。对张春桥的审理工作长达多年，1981年1月，张春桥被判处死刑，缓刑两年执行，此后他两次获得减刑，在1998年1月被批准保外就医。
实际上算下来张春桥只在狱中关押了22年不到，离家监狱的张春桥和妻子女儿一起生活，他的心态很好，一直活到了2005年4月21日才病逝，终年85岁，是4人之中最长寿的一个。
姚文元
姚文元被誉为“四人帮”中的笔杆子，他主要负责宣传工作，在审查期间他避重就轻地回答问题，不过在大量证明和事实面前他无可狡辩，根据所犯罪行，姚文元只被判处有期徒刑20年。
1996年10月，姚文元刑满释放，他的妻子在他出狱一个月前病逝了，他先是去了上海处理妻子的安葬事宜，之后就根据组织安排去了湖州生活。晚年的姚文元过着深居简出的生活，于2005年12月23日病逝，终年74岁。
王洪文
在4人之中王洪文最为年轻，不过他的职务却是4人之中最高的一个。1977年7月，通过决议开除王洪文的党籍，撤销其一切职务，1981年1月，王洪文被判处无期徒刑，他在狱中的表现还算不错。
王洪文还没等来减刑，就于1992年8月3日病逝了，终年57岁。王洪文死后遗体火化后交给他的妻子崔根娣，此后他的骨灰一直被保存在家中，崔根娣说想他的时候就可以看看。
