1991年5月21日晚，前印度总理，拉吉夫·甘地一行，风尘仆仆抵达了印度安得拉邦首府马德拉斯市一个名叫佩鲁姆布杜的小镇。
拉吉夫·甘地是上一任印度总理，在1989年大选中落败，此时正憋足劲卷土重来，被认为极有希望夺回总理宝座。
得知有重要人物到访，仅有数万人的佩鲁姆布杜沸腾了。尽管已经是晚上10点多了，仍然聚集了一万多人等着欢迎。
拉吉夫·甘地走下汽车踏上红地毯，向讲台走去。蜂拥的人群冲倒了用来阻挡他们的栅栏，给拉吉夫脖子上套上了花环和围巾。一个身穿蓝白色相间衣服的女子也向前挤来献花环，当她弯腰鞠躬，好像是在向拉吉夫致礼时，只听轰隆一声巨响，浓烟突起。在场欢迎的人被这突如其来的场面吓得不知所措，紧接着连推带挤，夺路而逃，会场顿时乱成一团。
几秒钟前还高呼“拉吉夫·甘地万岁”的人群突然发出凄惨的哭喊：“领袖在哪里？”“我们的拉吉夫在哪里？”
一名国大党委员会委员奋不顾身扑进现场，眼前的情景让她目瞪口呆。地上横七竖八地躺着十八具尸体，花瓣、器具、残肢、断臂、头颅，简直惨不忍睹。
她忍着巨大的悲痛，在死尸中寻找敬爱的领袖。直到最后，她才凭一具尸体穿着的骆驼牌运动鞋找到了领袖，但是拉吉夫早已经身首异处。
他的头被炸掉一大半，血肉模糊，面目全非，上半身全被炸烂，只有一条腿和脚上的鞋。这位曾经风云印度政坛的杰出政治家就这样结束了自己的一生。这一惨案不仅震撼印度，推迟了印度第十届大选，而且在全世界引起了强烈的反响和极大的关注。
拉吉夫·甘地，印度第七任总理，1944年8月20日出生于孟买。他的先辈们都是参加印度独立战争的著名人物，曾外祖父莫蒂拉尔·尼赫鲁是国大党主席，与圣雄甘地一起领导反对英国殖民统治，外祖父贾瓦哈拉尔·尼赫鲁子承父业，年仅三十岁就与甘地并称于世。后出任印度独立后首届总理，并连任四届。
他母亲英迪拉·甘地亦是世界闻名的女政治家，响当当的不结盟运动领袖。
身为这个政治世家的长子，拉吉夫最早却表现得对政治不屑一顾，他觉得政客们翻手为云，覆手为雨，活得太虚假。因此他在英国学习期间选择了工科而不是政治。毕业回国后，他成了一名飞行员，就职于印度航空公司，驾驶波音飞机。
彼时家族对他的评价是“误入歧途”，英迪拉·甘地重点培养的是次子桑贾伊，将其视为未来接班人。
孰料天有不测风云，桑贾伊于1980年6月23日在驾驶滑翔机时机毁人亡。英迪拉悲痛欲绝，同时她也还有个坚定的信念，即“尼赫鲁是天生的印度统治者”，次子已殁，只好把希望寄托在长子身上，她将大儿子拉吉夫召回身边，努力为他创造步入政坛的条件。
正应了人在江湖，身不由己那句古话，原本对政治不感兴趣的拉吉夫的人生，也就从此被改变了。很快他正式放弃飞行员职业，加入国大党，由此跨入政坛大门。
尼赫鲁家族的影响力，那确实不是盖的，入党以后，英吉拉让拉吉夫代她总管自己的一切内外联络，代表她去各地视察工作，听取汇报，传达她的指示，其用意显而易见，是让他尽快熟悉政务和人事，了解下情，并参与决策。
在母亲悉心指点下，仅仅两年以后，拉吉夫就青云直上，成为国大党（英吉拉派）总书记之一。他在政治上也表现得日渐成熟，令国大党代表对他刮目相看，直呼其为“印度未来的希望”。
拉吉夫辅佐母亲甚为得力，成为其左膀右臂，假以时日，国大党党魁非他莫属。然而1984年10月31日，这位印度铁娘子遇刺身亡，在执政的国大党重臣一片“节哀”，“大局为重”的安慰声中，仅数个小时后，拉吉夫·甘地被一致推选为印度总理。
原因无它，印度国大党，可以视为印度买办势力的总集合，自身利益千奇百怪，不靠甘地家族的威望根本无法团结。
正所谓无心插柳柳成荫，拉吉夫从一位原本无心从政的驾驶员，顺理成章一跃而成国大党领袖，又称为尼赫鲁家族的第三代总理。彼时他年仅40岁，也成为当时世界上最年轻的总理。
拉吉夫的执政理念，大致可以分为两部分来看。在国际事务中，他基本沿袭母亲遗风，继续坚持不结盟准则，倡议美苏继续进行核裁军。在他任内，印度和中国的关系有所改善，1988年12月拉吉夫出访中国，结束了两国关系长期僵持的局面。可以说，拉吉夫是为中印关系正常化作出积极贡献的。
而在国内，拉吉夫与母亲不同，曾在英国求学的拉吉夫比英吉拉要更加开明。首先，他放弃私人恩怨，善待锡克教徒，妥善解决了因母亲遭暗杀而引发的尖锐的宗教矛盾。其次还解决了由于阿萨姆邦驱逐“外来人”而引发的6年动乱。这些举措格局很大，为他带来了巨大的声望。
印度的总理此前都是些老人，拉吉夫给这个职位带来了一定的动量。他对科技发展相当重视，声称“要用现代化技术把印度带进21世纪”，他鼓励专家和专业人员参加政府管理，放松政府对经济的限制，鼓励私人资本发展生产，积极吸收外资和引进先进技术。
以其身处的年代和家族背景来看，拉吉夫可说是眼光超前，所以今天许多印度人都说，印度在科技方面的进步应归功于拉吉夫。
然而拉吉夫的政治生涯也并非一路坦途，80年代末，国大党被爆出博福斯丑闻事件，即瑞典博福斯军火公司为确保与印度签署军火订单，向印度政府支付了930万美元的回扣。
其实吧，国际军火交易本来就是个巨大的黑幕，这种事，在印度乃至世界各国都是通行的潜规则。比如今日的莫迪，也曾被对手攻击在“阵风”战机采购中涉嫌严重腐败。
但是那次不同，是审计长直接向下议院爆料。潜规则之所以是潜规则，在于它是不能拿到明面上说的。明眼人都看得出来，印度数十年来的军火大订单，明显每笔都有问题，但被直接曝光的就这一次。
更巧合的是，爆料发生之时，正好是印度大选即将开始之时，各反对党派合纵连横，各显神通。下议院内一片吵闹声，12个反对党的106名议员一边高喊“可耻”，一边递交辞呈。印度独立以来，还是第一次闹出这种议员集体辞职活动，朝野为之震动。
由于博福斯事件的发酵，此事引起的党派纷争导致拉吉夫在1989年的大选中败北。
有点尴尬的是，数年后印巴爆发的卡吉尔冲突中，瑞典卖给印度的这批155榴弹炮倒是好好露了一手，为此又获得5亿美元炮弹的追加订单。您说，这里面又有没有猫腻呢？
不管如何，内幕交易被直接曝光，国大党脸丢大了。尽管如此，拉吉夫·甘地身为尼赫鲁家族正统传人，身上继承了已故总理尼赫鲁和英吉拉的光环，俨然已成为印度人民心中的精神象征。
有必要再解释一下尼赫鲁家族。
因为后面的甘地两个字，许多人容易把它与圣雄甘地（Gandhi）搞混。其实不是的，尼赫鲁原名叫贾瓦哈拉尔·尼赫鲁，后面没有甘地。他女儿之所以叫英迪拉•甘地，是因为她丈夫叫费罗兹•甘地（Gandhy），两个词拼法不同，发音相近，纯粹是英迪拉婚后改的姓，与圣雄无关。
而我们现在所说的甘地家族指的就是尼赫鲁的后代家族，即英迪拉的子嗣后代家族，而非圣雄甘地家族。
总之，四世三帝的尼赫鲁家族在印度有着巨大的威望和号召力，即使被赶下台来，也只是一时的失误，怎能阻挡拉吉夫重返巅峰的决心。况且，历史已经证明了，拉吉夫下台后，先后上任执政的两位总理（维·普·辛格、钱德拉·谢卡尔），均因政局不稳而难以为继。印度下院不得不决定提前举行选举，拉吉夫也厉兵秣马，打算东山再起，重展宏图。
当时舆论界普遍看好拉吉夫，民意测验也表明，拉吉夫·甘地很可能在大选中胜出。他本人更是踌躇满志，总结教训，拉吉夫认为上次失败主要是脱离群众所致。为此，这次大选前夕，他四处奔走演讲，为与民众近距离接触，他不顾保安人员劝阻，要求拆除演讲台前的防弹玻璃罩，然后才同意发表演讲。
更加令人始料未及的是，他还脱去防弹背心，摆脱警卫人员走进拥挤的人群，同他们热情地握手交谈，接受鲜花，极力树立一个与群众打成一片的形象。为了这一切，他几乎每天都奔走在竞选路上，见面，握手，使他声嘶力竭，手脚发麻，胳膊、手臂一片肿胀，但他毫不在乎，义无反顾。他说：“威胁总是存在的，有什么办法？要么你参加竞选，要么你照顾自己的安全。”
然而拉吉夫想得太简单了，锡克教徒，阿萨姆邦等等问题或许被掩盖了下去，但由于印度长期以来复杂的历史原因，使得其民族和派系问题难以得到彻底解决。正是这一点，导致了拉吉夫的被刺。
事后，印度中央调查局很快调查出了结论，拉吉夫·甘地是被斯里兰卡泰米尔猛虎组织密谋杀害的。
这点倒不出人们意料，拉吉夫与猛虎组织的恩怨，可谓是由来已久。
斯里兰卡是印度洋上一个风光绚丽的岛国，与印度是一衣带水的邻国，有着悠久的历史联系，。该国有1600万人口，72％是僧伽罗族，21％是来自印度南部泰米尔人的移民。
斯里兰卡曾经与印度一起沦为英国的殖民地，自从1948年斯里兰卡和印度、巴基斯坦一起摆脱了英国的殖民统治后，却陷入了无休止的民族冲突中。
始作俑者还是英国，众所周知，大英是著名的搅屎棍，不仅在欧洲搅，更在亚洲搅。在斯里兰卡，英国为维持殖民统治，向来对僧伽罗人与泰米尔人实行分而治之，挑拨其矛盾，以达到其制衡之目的。
到斯国新政府成立后，占人口大多数的僧伽罗族掌权，立即宣布将僧伽罗语作为惟一的官方语言，并推出一系列向僧伽罗族倾斜的政策。泰米尔人本来能与僧伽罗族平起平坐，这下自然不干，作为斯里兰卡少数民族的泰米尔人认为，他们只是“二等公民”，在教育、就业等方面受到歧视，再加上斯里兰卡的经济不景气等原因，他们开始不断制造反政府的骚乱，声称要搞独立。
斯里兰卡政府不得不在1960年宣布，泰米尔人使用的旁遮普语和僧伽罗语具有同样的地位。这下又惹恼了不少僧伽罗人，泰米尔人亦不肯善罢甘休，僧伽罗与泰米尔民族冲突愈演愈烈，成为斯里兰卡的不治之症。
此种形势下，猛虎组织于1972年诞生了。这个组织诞生之初，即充满暴力色彩，信奉通过暴力活动实现政治目的。他们一直开展反对斯里兰卡政府的武装斗争，要求成立独立的“泰米尔国”。其成员多由青年人组成，能征善战，勇于献身，崇尚日本武士道精神。该组织曾多次进行政治谋杀活动，屡屡得手。其中，尤其以男女杀手分别组成的“敢死队”使人毛骨悚然。
而猛虎组织，又与印度有着千丝万缕的联系。70年代初，英迪拉•甘地就任总理时采取了支持泰米尔人的态度，成为印度和斯里兰卡不和的主要原因。
拉吉夫出任总理后，猛虎组织的武装活动愈演愈烈，已到了欲罢不能，几近失控的境地。摆在他面前的问题很棘手，若斯里兰卡的泰米尔人独立成功，必定会影响到印度的泰米尔人，印度也乱了怎么办？而且，因为支持泰米尔人，印度与斯里兰卡的关系已经搞得很僵，从双边关系考虑，拉吉夫也不得不寻求改变。
在这种情形下，1987年7月29日，时任印度总理的拉吉夫·甘地访问了斯里兰卡，同斯里兰卡总统贾亚瓦德纳签署了和平协议，以作出部分让步的条件，要求泰米尔武装实施停火。
可是人家的武装斗争已经搞了十几年了，形势正一片大好，哪肯听你的一面之词。协议签署不到两个月，猛虎再掀波澜，拉吉夫亦不再忍让，下令增兵斯里兰卡，以维和的名义对猛虎组织发起军事进攻。
战争开始前，印度将军们自信满满，印度国防部长潘特声称48小时内即可解决猛虎组织。然而等到一开战，现实就给了印军当头一棒：印度伞兵突击队遭到伏击，两架直升机被击毁；精锐部队“第13锡克旅”一个排被全歼；第72旅廓尔喀营也被歼灭。
拉吉夫轻信了军方说辞，过高估计了印军战斗力，为了挽回颜面，不得不一再增兵。到1988年，在斯里兰卡的印军作战部队已达到7.2万左右，再加上后勤、医疗人员总共近10万人。
拥有绝对人数与装备优势的印度正规军，却奈何不了游击队性质的猛虎组织。印军的维和行动屡战屡败，还激怒了斯里兰卡政府与联合国五常，坚决要求其撤兵。迫于国际压力，印军不得不撤出斯里兰卡，付出的代价是伤亡官兵3900人，耗资103亿美元。
总而言之，印度在军事和外交上都闹了个灰头土脸，可以说是得不偿失。
回看历史更加清晰，拉吉夫在1989年的败选，与他在斯里兰卡问题上陷入泥沼也有很大关系。
拉吉夫与猛虎组织的梁子也是在那时结下的，那次战争中，当地不少无辜的泰米尔人也死于战火，引起印斯两国泰米尔人强烈不满，他们都扬言要杀死拉吉夫。为此，1987年，拉吉夫前往斯里兰卡出席活动时，还曾被斯里兰卡海军仪仗队的泰米尔族士兵抡过一枪托。
1990年10月，印度大选在即，猛虎组织召开最高决策机构——政治委员会会议，研讨印度局势对组织的影响。与会人员一致认为，辛格总理大势已去，难挑大梁，拉吉夫如日中天，很有可能取代辛格出任政府总理。以拉吉夫的对猛虎组织的态度，很难保证印度军队不会重返斯里兰卡镇压猛虎，就算印军不来斯里兰卡，拉吉夫只要捣毁猛虎在印度南部泰米尔纳法邦的营地，也是他们不能承受之重。
于是会议开着开着就变成了如何解决拉吉夫这个麻烦，最后猛虎组织高层决定，在拉吉夫·甘地重掌政权之前对他下手。经过精密策划，地点就选在了拉吉夫行程中的一站：佩鲁姆布杜。
根据后来的视频资料显示，当天事件发生前，拥挤的人群捧着献花朝拉吉夫·甘地涌来。佩鲁姆布杜这个小镇治安力量薄弱，警察寥寥无几，原本就十分脆弱的安保队伍被热情的人海所淹没。
实施行刺行动的是一个名叫塔努的年轻女郎，她身着民族服装，手捧花环，奋力挤开人群，朝拉吉夫走过来献花。
此时拉吉夫身边有位名叫舒拉曼的国大党负责人，看到塔努过于接近，便伸手阻止，但拉吉夫制止了舒拉曼。他还十分配合地往前走了两步，把头伸过去，让塔努把花环戴在他脖子上。
戴完花环，塔努接着对拉吉夫行触脚礼。触脚礼是印度人向长者、智者、尊者表示敬意的一种传统礼节。具体动作是行礼者屈身用右手摸长者的脚尖，然后再用同一只手摸一下自己的头，以表示自己的头同长者的脚相接触。对方用手摸一下行礼者的头顶，以示还礼。若是有事相求者，甚至会跪在地上，用双手摸对方的脚，用头的前额去触碰对方的脚尖。
就在塔努对拉吉夫弯腰行触脚礼时，她引爆了绑在后背的炸弹。
就在拉吉夫·甘地即将摘取成功桂冠之时，一声巨响，无情地结束了他的梦想，终结了他那短暂又波澜起伏的一生。
事发后，印度警方捕获了在泰米尔纳德邦各地的近500名猛虎分子，查获了该组织在印境内的武器弹药库和地下工厂。紧接着，国印度安全部队冲进了负责实施此次行动的猛虎成员西瓦拉钱等人的藏身之地，发现刺杀拉吉夫·甘地行动组的七名案犯均已服毒自杀。
拉吉夫·甘地之死，在印度现代史上产生了无比重大的影响，其中最为重要的是，它宣告了一个时代的结束，一个家族统治的终结。
尼赫鲁家族四代人出了四个国大党主席，三个国家总理，在印度政坛显赫无比，人称这段历史是“尼赫鲁王朝”统治的历史。在印度独立后的四十四年中，除了极少数的年份，尼赫鲁家族始终雄踞印度政治舞台，执掌着权力舵柄。
这种局面，随着拉吉夫遇刺被终结了。
拉吉夫之子拉胡尔当时正在哈佛读书，对政治不感兴趣，女儿普丽扬卡年纪尚小。国大党群龙无首，他们决定推选拉吉夫之妻索尼娅担任国大党主席。但是索尼娅本是意大利人，对政治不感兴趣，她曾对人说过：我宁愿带孩子沿街要饭，也不愿投身到肮脏的政治漩涡中去。
短短数年，婆婆与丈夫先后被刺身亡，更是给索尼娅带来巨大悲痛。因此，索尼娅在1991年5月23日发表声明：国大党工作委员会对我的信任使我深受感动。但发生在我和孩子头上的悲剧使我无法接受国大党主席的任务。
尼赫鲁家族已无人可选，迫于无奈，5月29日，国大党只得选举非尼赫鲁家族成员纳拉辛哈•拉奥担任党的主席，后又出任印度总理。
这是印度独立以来该党第一次由非尼赫鲁家族成员担当领导职务，随着拉奥于1996年下野，虽然后来索尼娅、拉胡尔都加入了国大党，并先后成为主席，但国大党再也没能出过一位总理。
正如拉吉夫被刺后外电所说，拉吉夫·甘地的遇刺，结束了“尼赫鲁王朝”，新的政治局面已经出现。
这种局面，一直延续至今。
