每一个中国人都有一个对应自己出生年的属相,这就是十二生肖。我国十二生肖的来历,一直有多种传说故事流传在民间。有人说当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫土,选中了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二个动物。也有人说在混沌初分,天干地支刚定时,玉皇大帝下令普召天下动物,要按子、丑、寅、卯、辰、已、年、未、申、西、成、亥十二地支选拔十二个属相,经过比赛,选定了鼠、牛、虎、兔等十二种动物。
还有人说是民间老百姓要选12种动物来管理每一年,所以有了十二生肖尽管直到今天,人们还不能确定十二生肖的确切来历,但因为它们与百姓生活贴近,通俗、方便又具有趣味性,所以一直沿用至今,成为中华民族具有实用价值的宝贵遗产据史书记载,我国古代中原地区用干支纪年法,大概从夏朝或更早的帝舜时代。即用10个天干符号（甲、乙、丙、丁、成、己、庚、辛、王、癸和12个地支符号（子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、西、戌、亥）相配合来纪年。而我国古代西、北部从事游牧的少数民族则用动物纪年的方法。在漫长的岁月里,中原人民和各少数民族不断交往、融合中,两种纪年法也在相互影响、渗透、补充着,逐渐形成了现在的十二生肖。从此每一个年份都成了自己特定的肖年,每一个中国人都有了自己特定的属相。
和第一类我们看得见、摸得着的动物不同,第二类生肖动物是现实生活中见不到的,却是和中国人关系最为密切的,被无数人崇拜和敬畏的吉祥物一一龙,龙是中华民族的象征,是集许多动物的特性于一体的“人造物”,是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥,是最具象征色彩的祥瑞动物,因此生肖中更少不了龙的位置。
所以看来古人对生肖动物的选择并不是随意的,而是有一定的含义人们根据各种动物的生活习性,将它们分属各个时辰。如:子（鼠）时（23点~01点）、丑（牛）时（01点~03点）、寅（虎）时（03点~05点）、卯（兔）时（05点~07点）、辰（龙）时（07点~09点）、已（蛇）时（09点~11点）、午（马）时（11点~13点）、未（羊）时（13点~15点）、申（猴）时（15点~17点）、西（鸡）时（17点~19点）、戌（狗）时（19点~21点）、亥（猪）时（21点~23点）。
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